BEIJING (AFP): Nagsagawa ng patrol ang mga hukbong pandagat at panghimpapawid ng China sa paligid ng flashpoint reef sa South China Sea noong Sabado, pagkatapos ng sunud-sunod na tensyon na pakikipagtagpo sa Pilipinas sa pinag-aagawang daanan ng tubig nitong mga nakaraang buwan.
Ang mga patrol ay kasabay ng joint exercises na isinagawa ng United States, Australia, Japan, New Zealand at Pilipinas sa exclusive economic zone ng Maynila.
Inaangkin ng Beijing ang halos buong South China Sea, tinatanggal ang mga kalabang pag-aangkin ng ilang mga bansa sa Timog-silangang Asya, kabilang sa mga ito ang Pilipinas, at isang internasyunal na desisyon na walang legal na batayan ang assertion nito.
Kabilang sa mga claim nito ang tubig sa paligid ng Scarborough Shoal — na inagaw ng Beijing mula sa Manila noong 2012 — kung saan sinabi ng Southern Theater Command ng Chinese military noong Sabado na nagsagawa ito ng air at sea patrols.
Ang tatsulok na kadena ng mga bahura at bato ay nasa 240 kilometro (150 milya) sa kanluran ng pangunahing isla ng Luzon ng Pilipinas at halos 900 kilometro mula sa pinakamalapit na malaking lupain ng China sa Hainan.
Sinabi ng Beijing na ang mga aktibidad sa pagsasanay sa paligid ng shoal ay kasama ang “reconnaissance, maagang babala, at air-sea patrols”.
“Ang ilang mga bansa sa labas ng rehiyon ay nag-uudyok ng kaguluhan sa South China Sea, na lumilikha ng kawalang-tatag sa rehiyon,” sabi ng Southern Theater Command sa isang pahayag.
“Ang Tsina ay may hawak na hindi mapag-aalinlanganang soberanya sa Huangyan Island at sa mga katabing tubig nito,” idinagdag nito, gamit ang Chinese na pangalan para sa Scarborough Shoal.
Sa sarili nitong pahayag, sinabi ng Estados Unidos na ang mga pagsasanay sa pandagat na isinagawa kasama ang mga kaalyado nito ay nagpakita ng “isang kolektibong pangako na palakasin ang kooperasyong panrehiyon at internasyonal sa pagsuporta sa isang malaya at bukas na Indo-Pacific”.
Hiwalay na kinumpirma ng departamento ng depensa ng Australia noong Sabado na ang HMAS Sydney at isang Royal Australian Air Force P-8A Poseidon maritime patrol aircraft ay nakikilahok sa mga pagsasanay na naglalayong “itaguyod ang karapatan sa kalayaan sa pag-navigate at overflight”.
Ang tiyak na lokasyon ng mga drills ay hindi ibinigay.
Ang mga tensyon sa pagitan ng China at Pilipinas ay sumiklab sa nakalipas na ilang buwan sa isang serye ng mga paghaharap sa karagatan sa paligid ng pinagtatalunang Second Thomas Shoal at Sabina Shoal.
Noong Hulyo, sinabi ng dalawang panig na naabot nila ang isang provisional deal sa resupply mission sa isang barko ng Pilipinas, ang Sierra Madre, na naka-ground sa Second Thomas Shoal na may nakasakay na garison, na naglalayong igiit ang pag-angkin ng Maynila sa bahura.
Sinabi ng Beijing noong Biyernes na “pinangasiwa” nito ang isang barko ng Pilipinas habang naghahatid ito ng mga supply bilang bahagi ng isang resupply mission sa grounded vessel sa shoal. – AFP
