MANILA, Philippines (AP) — Nagsalpukan ang mga barko ng Chinese at Philippine coast guard sa pinag-aagawang South China Sea at apat na tripulante ng Pilipinas ang nasugatan sa mga paghaharap sa high-seas nitong Martes habang ang mga lider ng Southeast Asia ay nagtitipon para sa isang summit na inaasahang makakaapekto sa pananalakay ng Beijing sa dagat.
Hinarang ng mga barko ng Chinese coast guard at mga kasamang sasakyang pandagat ang Philippine coast guard at nagsu-supply ng mga sasakyang pandagat mula sa pinagtatalunang Second Thomas Shoal at nagsagawa ng mga mapanganib na maniobra na nagdulot ng dalawang maliit na banggaan sa pagitan ng mga barko ng China at ng dalawang barko ng Pilipinas, sinabi ng mga opisyal ng Pilipinas.
PRESIDENTE NG PILIPINAS PINAGTIBAY ANG PAGTATANGGOL LABAN SA CHINA SA SOUTH CHINA SEA TERITORY
Ang mga opisyal sa China ay nagbigay ng mas kaunting mga detalye ngunit sinabi ng coast guard ng bansa na ang mga barko ng Pilipinas ay iligal na pumapasok sa karagatan ng lugar at inakusahan ang isa sa kanila ng pagrampa sa isang barko ng China.
Sinabi ng mga opisyal ng Pilipinas na ang BRP Sindangan ng Philippine coast guard ay nagkaroon ng minor structural damage mula sa isang banggaan na nangyari pagkaraan ng madaling araw. Makalipas ang mahigit isang oras, isa pang barko ng Chinese coast guard ang unang humarang pagkatapos ay bumangga sa isang supply boat na ini-escort ng Philippine coast guard, sabi ng mga opisyal.
Ang supply boat, na pinamamahalaan ng mga Filipino navy personnel, ay natamaan ng mga water cannon blast mula sa dalawang barko ng Chinese coast guard. Nabasag ang windshield nito, na ikinasugat ng hindi bababa sa apat na Filipino crew members, ayon sa pahayag ng Philippine government task force na tumutugon sa mga alitan sa teritoryo.
Sinabi ng task force na ang mga aksyon ng mga Chinese ay “isa pang pagtatangka na iligal na hadlangan o hadlangan ang isang regular na resupply at rotation mission.”
“Ang pinakahuling unprovoked acts of coercion at dangerous maneuvers” ng China laban sa mga barko ng Pilipinas na patungo sa paghahatid ng mga supply at sariwang tropa sa Philippine-occupied shoal “ay naglagay sa buhay ng ating mga tao sa panganib at nagdulot ng aktwal na pinsala sa mga Pilipino,” sabi nito.
Ipinatawag ng Department of Foreign Affairs sa Maynila ang deputy ambassador ng China para maghatid ng protesta laban sa mga aksyon ng Chinese coast guard, na sinabi nitong hindi katanggap-tanggap.
“Hinihiling ng Pilipinas na agad na umalis ang mga sasakyang Tsino sa paligid ng Ayungin shoal,” sabi ng departamento sa isang pahayag, gamit ang pangalan ng Pilipinas para sa pinagtatalunang shoal.
Isang maliit na marine at navy contingent ng Pilipinas ang nagbantay sa sakay ng isang kalawang na barkong pandigma, ang BRP Sierra Madre, na na-maroon mula noong huling bahagi ng dekada 1990 sa mababaw ng Second Thomas Shoal.
Inaangkin din ng China ang shoal na nasa kanlurang Pilipinas at pinalibutan ang atoll ng coast guard, navy at iba pang mga barko upang igiit ang mga claim nito at pigilan ang mga pwersang Pilipino na maghatid ng mga materyales sa konstruksiyon upang patibayin ang Sierra Madre sa isang dekada na matagal na standoff.
Ang shoal ay naging lugar ng ilang maigting na labanan sa pagitan ng mga barko ng Chinese at Philippine coast guard noong nakaraang taon.
Sinabi ng Chinese coast guard sa isang pahayag na “nagsagawa ito ng mga hakbang sa pagkontrol alinsunod sa batas laban sa mga barko ng Pilipinas na ilegal na pumasok sa tubig na katabi ng Ren’ai Reef,” ang pangalang ginagamit ng Beijing para sa Second Thomas Shoal.
Sinabi ng Chinese coast guard na sinadyang binangga ng barko ng Pilipinas ang isang Chinese coast guard vessel, na nagdulot ng maliit na gasgas.
Mariing kinondena ng Washington ang mga aksyon ng Chinese coast guard at ang ambassador nito sa Manila na si MaryKay Carlson, ay nagsabi na ang US ay naninindigan sa Pilipinas at mga tagapagtaguyod ng internasyonal na batas. Ang Australia at Japan ay magkahiwalay na nagpahayag ng kanilang pagkabahala sa mga aksyon ng China.
Sa Washington, sinabi ng tagapagsalita ng US State Department na si Matthew Miller na ang pinakahuling mga insidente ay nagpakita ng “walang ingat na pagwawalang-bahala ng China sa kaligtasan ng mga Pilipino at gayundin sa internasyonal na batas,” at na ang China ay nakikialam sa “mga legal na operasyong maritime ng Pilipinas.”
Inaasahang tatalakayin sa summit ng mga lider ng Association of Southeast Asian Nations at kanilang Australian counterpart sa Melbourne ang matagal nang umuusok na alitan sa teritoryo sa South China Sea.
Noong Lunes, sinabi ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. ng Pilipinas sa lungsod ng Australia na “gagawin ng kanyang administrasyon ang anumang kinakailangan” upang pamahalaan ang anumang banta sa teritoryo ng kanyang bansa ngunit idiniin na ang Maynila ay patuloy na “tatahak sa landas ng diyalogo at diplomasya” sa paglutas mga alitan sa China.
Plano ng Pilipinas at Vietnam na itaas ang kanilang alarma sa lalong agresibong aksyon ng China sa pinagtatalunang karagatan sa panahon ng summit, sinabi ng isang senior Southeast Asian diplomat sa The Associated Press sa kondisyon na hindi magpakilala dahil hindi siya awtorisadong talakayin ang isyu sa publiko.
Inakusahan ng mga opisyal ng seguridad ng Pilipinas ang Chinese coast guard at pinaghihinalaang mga barko ng militia ng pagharang sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas at paggamit ng mga water cannon at isang military-grade laser na pansamantalang nagbulag sa ilang mga tripulante ng mga Pilipino sa isang serye ng mga komprontasyon sa dagat noong nakaraang taon.
Inakusahan ng Chinese Embassy sa Manila ang Pilipinas ng madalas na mga provocative moves sa South China Sea at sinabing kumilos ang China “alinsunod sa batas upang ipagtanggol ang sarili nitong soberanya, karapatan at interes.”
Ang mga komprontasyon ay nagdulot ng takot sa isang mas malaking salungatan na maaaring kasangkot sa Estados Unidos.
Nagpulong ang mga opisyal ng Tsino at Pilipinas sa Shanghai noong Enero at sumang-ayon na gumawa ng mga hakbang para mapababa ang tensyon ngunit ang kanilang pinakahuling paghaharap sa dagat ay binibigyang-diin ang kahirapan ng paggawa nito.
CLICK HERE PARA MAKUHA ANG FOX NEWS APP
Nagbabala ang US na obligado itong ipagtanggol ang Pilipinas, ang pinakamatanda nitong kaalyado sa kasunduan sa Asya, kung sasailalim sa armadong pag-atake ang mga pwersang Pilipino, barko at sasakyang panghimpapawid, kabilang ang South China Sea. Binalaan ng China ang US na itigil ang pakikialam sa tinatawag nitong purong Asian dispute.
Ang Brunei, Malaysia Vietnam at Taiwan ay mayroon ding magkakapatong na pag-angkin sa estratehikong daluyan ng tubig, isang pangunahing ruta ng kalakalang pandaigdig na pinaniniwalaan ding nakaupo sa ibabaw ng mayamang deposito ng langis at gas sa ilalim ng dagat.
