Ang mga barko at eroplano ng China noong Sabado ay nagsagawa ng mga patrol sa paligid ng flashpoint na Scarborough Shoal sa South China Sea habang patuloy na iginigiit ng Beijing ang pag-angkin nito sa halos buong daluyan ng tubig laban sa kalooban ng ilang iba pang mga bansa sa rehiyon.
Ang mga maniobra ay dumating pagkatapos ng ilang maigting na paghaharap sa dagat, partikular sa Pilipinas, nitong mga nakaraang buwan. Kasabay din ito ng joint exercises na isinagawa ng United States, Australia, Japan, New Zealand at Pilipinas sa exclusive economic zone ng Maynila.
Sinusundan din nila ang mga pag-uusap sa pagitan ng Foreign Minister na si Wang Yi at US Secretary of State Antony Blinken sa New York sa mga paraan upang mabawasan ang mga tensyon sa rehiyon.
Ano ang sinabi ng China?
Sinabi ng Beijing na ang mga aktibidad sa pagsasanay sa paligid ng shoal ay kasama ang “reconnaissance, maagang babala, at air-sea patrols.”
“Ang ilang mga bansa sa labas ng rehiyon ay nag-uudyok ng kaguluhan sa South China Sea, na lumilikha ng kawalang-tatag sa rehiyon,” sabi ng Southern Theater Command ng People’s Liberation Army.
“Ang mga tropa ng teatro ay nagpapanatili ng mataas na antas ng pagbabantay, determinadong ipagtanggol ang pambansang soberanya, seguridad at mga karapatan at interes sa dagat, (at) matatag sa pagpapanatili ng kapayapaan at katatagan sa Timog. China Sea,” sabi nito.
“Ang Tsina ay may hawak na hindi mapag-aalinlanganang soberanya sa Huangyan Island at sa mga katabing tubig nito,” idinagdag nito, gamit ang Chinese na pangalan para sa Scarborough Shoal.
Ang inaangkin na soberanya ay, gayunpaman, ay kinuwestiyon ng Permanent Court of Arbitration sa Hague, na noong 2016 ay nagpasiya na ang mga paghahabol ng Beijing ay walang batayan sa internasyonal na batas.
Gayunpaman, hindi sinabi ng tribunal kung sino ang may soberanya sa Scarborough Shoal, na inagaw ng China mula sa Maynila noong 2012, sa kabila ng lokasyon ng bahura na halos 900 km (311 milya) mula sa pinakamalapit na land mass ng China at sa loob ng exclusive economic zone ng Pilipinas.
Ang atoll ay tahanan ng masaganang buhay ng isda at isang magandang lagoon, na ginagawa itong isang hinahangad na asset.
Tinatalakay nina Wang at Blinken ang South China Sea
Noong Biyernes, tinalakay nina Wang at Blinken ang mga problemang ibinangon ng lumalagong paggigiit ng teritoryo ng Tsina sa rehiyon, kung saan ang Ministro ng dayuhang Tsino ay iniulat na nagsabi na “Pinagpipilitan ng Tsina na lutasin ang mga pagkakaiba sa mga bansang direktang nababahala sa pamamagitan ng diyalogo at konsultasyon.”
Ayon sa Chinese Foreign Ministry, sinabi rin ni Wang kay Blinken na “hindi dapat laging pukawin ng US ang gulo sa South China Sea at hindi dapat pahinain ang mga pagsisikap ng mga rehiyonal na bansa upang mapanatili ang kapayapaan at katatagan.”
Sinabi ni Blinken na binanggit niya ang “mapanganib at destabilizing na aksyon” ng Beijing sa Timog China Sea at tinalakay ang pagpapabuti ng komunikasyon sa pagitan ng mga militar ng dalawang bansa.
Lumalagong tensyon
Sa nakalipas na mga buwan, ang mga pag-aangkin ng China ay humantong sa ilang mga komprontasyon sa Pilipinas, kabilang ang mga karagatan sa paligid ng pinagtatalunang Second Thomas Shoal at Sabina Shoal.
Noong Hulyo, sinabi ng dalawang panig na naabot nila ang isang provisional deal sa resupply mission sa isang barko ng Pilipinas, ang Sierra Madre, na naka-ground sa Second Thomas Shoal.
Ang barko ay nagho-host ng isang garrison na sakay na naglalayong igiit ang pag-angkin ng Maynila sa bahura.
Sinabi ng Beijing noong Biyernes na “pinangasiwa” nito ang isang barko ng Pilipinas sa ilalim ng kasunduan habang naghahatid ito ng mga suplay sa barko.
Kinumpirma ng sandatahang lakas ng Pilipinas na nasa malapit ang mga sasakyang pandagat ng China sa panahon ng misyon, ngunit sinabing wala silang banta.
Noong Agosto, nagsampa ng diplomatikong reklamo ang Pilipinas laban sa China matapos maghulog ng mga flare ang sasakyang panghimpapawid ng China sa landas ng patrol plane ng Philippine air force sa ibabaw ng Scarborough Shoal.
tj/ (AFP, Reuters)
