Seoul, South Korea — Nagpaputok ang North Korea ng medium-range ballistic missile noong Martes, kung saan ang South Korea, United States at Japan ay nagsasagawa ng joint aerial exercise na kinasasangkutan ng mga nuclear-capable B-52H bombers makalipas ang ilang oras.
Ang pinakahuling paglulunsad ng Pyongyang ay wala pang dalawang linggo matapos pinangasiwaan ni Kim ang isang solid-fuel engine test para sa isang bagong intermediate-range hypersonic missile (IRBM), kung saan ang mga eksperto ay nagmumungkahi na ang paglulunsad noong Martes ay maaaring sa parehong armas.
Sinabi ng militar ng Seoul na ang missile, na inilunsad noong Martes, ay lumipad nang humigit-kumulang 600 kilometro (373 milya) bago tumilapon sa tubig sa pagitan ng South Korea at Japan.
BASAHIN: Pinaputukan ng North Korea ang hinihinalang intermediate-range ballistic missile
Sinabi ng Joint Chiefs of Staff na pinag-aaralan ng militar ang paglulunsad, kasama ang isang opisyal ng depensa na nagsasabi sa ahensya ng balita ng Yonhap na malamang na may kinalaman ito sa isang hypersonic warhead “sa ibabaw ng sistema ng paghahatid na ginamit sa pagsubok ng makina noong nakaraang buwan”.
Matagal nang hinahangad ng North Korea na makabisado ang mas advanced na hypersonic at solid fuel na teknolohiya, upang gawing mas magagawa ng mga missile nito na i-neutralize ang mga sistema ng depensa ng missile ng South Korean-US at banta ang mga base militar ng Amerika sa rehiyon.
Noong Enero, sinabi ng Pyongyang na naglunsad ito ng solid-fuel IRBM na may tip na hypersonic warhead, pagkatapos noong nakaraang buwan ay na-flag ang matagumpay na pagsubok sa makina ng “new-type intermediate-range hypersonic missile”.
Ang mga hypersonic na missile ay mas mabilis at maaaring magmaniobra sa kalagitnaan ng paglipad, na ginagawang mas mahirap subaybayan at maharang ang mga ito, habang ang mga solid-fuel na missile ay hindi kailangang paandarin bago ilunsad, na ginagawang mas mahirap hanapin at sirain ang mga ito, pati na rin ang mas mabilis na paggamit.
Sinabi ng defense ministry ng Seoul na nagsagawa ito ng joint aerial exercise kasama ang Washington at Tokyo noong Martes na kinasasangkutan ng isang nuclear-capable B-52H bomber at F-15K fighter jet malapit sa Korean peninsula.
BASAHIN: Pinaputok ng Russia ang North Korean missiles sa Ukraine sa unang pagkakataon – opisyal ng Kyiv
Ang drill ay naglalayong “pagbutihin ang magkasanib na kahandaan laban sa mga banta ng nuclear at missile ng North,” sabi nito.
Ang paglulunsad noong Martes ay “lumalabas na bahagi ng plano ng pagpapaunlad ng misayl ng Pyongyang, kabilang ang mga sandatang hypersonic,” sabi ni Han Kwon-hee ng Korea Association of Defense Industry Studies.
Tila si Kim ay nagpapaunlad ng naturang teknolohiya sa loob ng bansa, sa halip na sa tulong ng Russia “ibinigay ang sensitibong katangian ng mga armas”, idinagdag niya.
Hindi nananatiling tahimik
Ang paglulunsad ay ilang araw lamang matapos ang isang Russian veto sa United Nations na wakasan ang pagsubaybay ng eksperto sa UN sa mga paglabag sa sanction ng North Korea, sa gitna ng pagsisiyasat sa diumano’y paglilipat ng armas sa pagitan ng Moscow at Pyongyang.
Wala pang komento ang North Korea sa pag-unlad.
Dumarating din ito sa loob lamang ng isang linggo bago bumoto ang South Korea sa isang pangkalahatang halalan, kung saan ang partido ng hawkish na Pangulo na si Yoon Suk Yeol, na naging mahigpit na linya sa Pyongyang, ay naghahangad na makuha muli ang kontrol sa parlyamento.
“Ang rehimeng Kim ay inuuna ang pagsulong ng mga kakayahan nitong militar at walang pakialam na manatiling tahimik sa panahon ng kampanya sa halalan sa halalan sa South Korea,” sabi ni Leif-Eric Easley, isang propesor sa Ewha University sa Seoul.
“Ngunit ang pagpapaputok ng isang intermediate-range missile ay kulang sa shock value ng isang full-range na paglulunsad ng ICBM o isang nuclear test, kaya’t malamang na hindi ito mag-ugoy ng anumang mga upuan ng National Assembly.”
Ang Pyongyang ay nasa ilalim ng isang balsa ng mga parusa mula noong ikalawang pagsubok sa nuklear noong 2009, ngunit ang pag-unlad ng mga programang nuklear at armas nito ay nagpatuloy nang walang tigil.
Sa ngayon sa taong ito, idineklara ng North na armado ng nuklear na South Korea ang kanilang “pangunahing kaaway”, tinalikuran ang mga ahensya na nakatuon sa muling pagsasama-sama at outreach, at nagbanta ng digmaan sa “kahit na 0.001 mm” ng paglabag sa teritoryo.
Noong nakaraang buwan, ang United States at South Korea ay nagsagawa ng isa sa kanilang mga pangunahing taunang joint military exercises, na nag-udyok ng galit na pagsagot at live-fire drills mula sa nuclear-armed Pyongyang, na kinondena ang lahat ng naturang pagsasanay bilang rehearsals para sa pagsalakay.
Ang Seoul ay isa sa mga pangunahing kaalyado sa rehiyon ng Washington, at ang Estados Unidos ay nagtalaga ng humigit-kumulang 27,000 sundalong Amerikano sa Timog upang tumulong na protektahan ito laban sa Hilagang Korea.
