MAGUINDANAO DEL SUR, Philippines – Bata pa lamang ang mamamahayag na si Kaiser Jan Fuentes nang gumulantang sa bansa ang masaker noong 2009 sa bayan ng Ampatuan sa wala na ngayong lalawigan ng Maguindanao. Naaalala pa rin niya ang mga nakagigimbal na larawan sa telebisyon: 58 katao, 32 sa kanila ay mga mamamahayag, pinatay sa malamig na dugo. Noong panahong iyon, isa lamang itong nakakatakot na headline.
Ngayon ay nasa hustong gulang na, tumatayo si Fuentes bilang isang mamamahayag mismo sa MyTV Cebu. Ngunit hanggang sa tumayo siya sa lugar ng masaker na iyon ay tunay na tumama sa kanya ang malagim na katotohanan: ang panganib na bumabalot sa mga taong pumipili ng landas ng pamamahayag sa Pilipinas, kung saan ang paghahangad ng katotohanan ay maaaring, minsan, dumating. sa mataas na halaga.
Noong Huwebes, Nobyembre 21, kasama siya sa 24 na mamamahayag sa lugar ng masaker sa Barangay Salman, bayan ng Ampatuan, ang mismong lugar kung saan naganap ang pagdaloy ng dugo 15 taon na ang nakalilipas, bago pa ang paglikha ng Bangsamoro Autonomous Region in Muslim Mindanao (BARMM) .
Ang maralitang nayon ay bahagi na ngayon ng lalawigan ng BARMM ng Maguindanao del Sur, isa sa dalawang bagong teritoryong pulitikal na inukit mula sa wala na ngayong Maguindanao noong 2022.
Nagsindi ng kandila at nag-aalay ng mga panalangin, pinarangalan nila ang mga patay, kabilang ang 32 mamamahayag na nahuli sa pagpatay noong Nobyembre 23, 2009.
Ang grupo, na marami sa kanila ay mula sa Visayas, ay bahagi ng “Inside BARMM: A Walk Through the Bangsamoro Region” na proyekto ng Mindanao Institute of Journalism, ang Davao-based MindaNews, Media Impact Philippines, at International Media Support.
“The day it happened, I was 10. I remember watching it on TV. Ngayon, 25 years old na ako. Bilang isang ganap na mamamahayag, alam ko na (tayo), sa larangan, ay nakakaranas ng mga kawalang-katarungan. Maaaring nasa ibang anyo ito. Sana (wala nang) karahasan…. Sana po ay tratuhin tayong mabuti, mga mamamahayag,” Fuentes said.
Hindi napigilan ng ilang mamamahayag ang luha habang nakatayo sila sa lupa kung saan nilamon ng katahimikan ang mga sigaw para sa tulong at awa 15 taon na ang nakalilipas. Doon na ang mga biktima ay pinutol ng mga bala, pinutol, at iniwan sa isang nakakatakot na tableau ng kabangisan.
Isa itong pag-atake na may kinalaman sa pulitika na naglalayong maghain ng certificate of candidacy (COC) ang isang grupo para kay Esmael “Toto” Mangudadatu. Ang kanyang desisyon na tumakbo sa pagka-gobernador, isang hamon sa matatag na Ampatuan political dynasty sa noo’y hindi nahahati na lalawigan ng Maguindanao, ay nagtakda ng yugto para sa pagdanak ng dugo.
Ang mga mamamahayag sa convoy na nagko-cover sa kaganapan ay naging collateral damage sa dugo-babad na paghahanap ng mga Ampatuan na humawak sa kapangyarihan. Ang masaker ay nananatiling pinakanakamamatay na pag-atake sa mga mamamahayag na naitala.
Luhaan, si Wenilyn Sabalo ng SunStar Cebu nagsabi ng panalangin para sa pananagutan: “Panginoon, sana po’yung mga gumawa nito ay hindi po makatulog, hindi magpatuloy ang life nila without taking accountability.” (Panginoon, idinadalangin ko na ang mga responsable para dito ay hindi makatagpo ng kapayapaan, na hindi nila magagawang ipagpatuloy ang kanilang buhay nang walang pananagutan.)
Ang hustisya sa buong anyo nito ay nananatiling mailap. Labinlimang taon na ang lumipas mula nang maganap ang pagdanak ng dugo, ngunit para sa mga pamilya ng mga biktima, malayong matapos ang laban para sa hustisya. Habang 44 katao, kabilang ang mga miyembro ng angkan ng Ampatuan, ang nahatulan na, 88 ang nananatiling takas, malaya pa rin sa mga kahihinatnan ng kanilang papel sa brutal na pagpatay.
Nananatiling batid ang kapalaran ng isang photojournalist sa convoy na si Reynaldo “Bebot” Momay. Ang kanyang pamilya ay hindi kailanman nagawang parangalan ang kanyang alaala sa isang pagbabantay ng kandila dahil siya ay nananatiling isang nawawalang tao.
Opisyal na kinilala ng isang hukom ang 57 biktima, na ibinasura ang kaso ng Momay dahil sa kakulangan ng ebidensya. Kung walang katawan, walang ebidensya ng pagpatay, at para sa pamilya ni Momay, ang paghahanap ng hustisya ay nagpapatuloy nang walang resolusyon.
Si Tara Yap na nakabase sa Iloilo, isang mamamahayag sa Manila Bulletin, said: “Na-realize ko na wala pa ring ganap na hustisya dahil hindi pinanagot ang ibang involved. Nalulungkot ako na ang aming trabaho bilang mga mamamahayag, ang aming kaligtasan, ay nakataya.”
Idinagdag ni Yap na ang kalupitan ng pag-atake ay hindi maisip, at ang mga mamamahayag sa convoy noong araw na iyon ay “hindi karapat-dapat na mamatay” para sa paggawa ng kanilang trabaho.
Sa Cagayan de Oro, ang mga organisadong mamamahayag ay naghahanda para sa isang pampublikong pagtitipon sa oras para sa ika-15 anibersaryo ng Maguindanao massacre noong Sabado ng hapon, Nobyembre 23.
Sinabi ni Froilan Gallardo, presidente ng Cagayan de Oro Press Club, na magsisindi ng kandila ang mga mamamahayag sa Press Freedom Monument sa Misamis Oriental capitol grounds sa tapat ng COPC Building.
Binanggit ni Gallardo na habang hinatulan ng mga korte ang ilan sa mga salarin, ikinalungkot ng kanyang grupo na nanatiling mailap ang buong hustisya.
Aniya, nananatili ang masaker noong 2009 bilang paalala ng marupok na estado ng kalayaan sa pamamahayag sa bansa at ang nagtatagal na kultura ng impunity.
“Labing limang taon na ang lumipas, nasasaksihan pa rin natin ang patuloy na pagpatay sa media, kasama ang pagkamatay kamakailan ng broadcaster na si Maria Vilma Rodriguez sa Zamboanga City,” sabi ng COPC sa isang pahayag. “Ang mga manggagawa sa media at mga mamamahayag ay patuloy na nahaharap sa mga pagbabanta, panliligalig, at mga gawa-gawang kaso habang ginagawa lamang ang kanilang mga tungkulin.”
Noong Oktubre, tatlong beses binaril si Rodriguez sa harap ng kanyang pamilya sa kanyang tindahan at binawian ng buhay sa isang ospital sa Zamboanga City. Inaresto ng pulisya ang isang suspek sa pagpatay nang araw ding iyon.
Sa isang pahayag, binanggit din ng COPC ang patuloy na pagbabanta at panliligalig na kinakaharap ng mga manggagawa sa media, mula sa red-tagging hanggang sa gawa-gawang kaso sa korte, habang ginagawa ang kanilang mga tungkulin.
Binanggit ng grupo ang Committee to Protect Journalists’ Global Impunity Index na nagraranggo sa Pilipinas sa ika-9 sa loob ng 17 magkakasunod na taon, kung saan ang mga pumatay sa mga mamamahayag ay madalas na hindi napaparusahan.
Binigyang-diin ng COPC na ipinakita sa ranking ang patuloy na pakikibaka ng mga mamamahayag na Pilipino, na, sa kabila ng pagtatrabaho sa isang demokratikong lipunan, ay patuloy na nahaharap sa banta ng impunity.
“Habang ating ginugunita ang anibersaryo ng Ampatuan massacre, nananawagan tayo sa publiko na maging katuwang natin sa pagsusulong ng mas malayang pamamahayag at pananagutan sa mga gustong supilin ang ating kalayaan sa pagsasalita,” ang bahagi ng pahayag ng COPC. – Rappler.com
