CHICAGO — May mga matagal pa ring takot si Bronny James. Malaki rin ang pangarap niya.
Halos isang taon matapos ma-cardiac arrest habang nag-eehersisyo, malapit na niyang maabot ang kanyang layunin na maglaro sa NBA tulad ng kanyang sikat na ama.
“Ito ay isang magandang bagay na mangyari sa akin, sa mga tuntunin ng pagiging mapagpasalamat sa lahat,” sabi ni James sa NBA draft combine. “I put in the work and stuff like that para makabalik, so feeling ko nakuha ko na yung opportunity. Lubos akong nagpapasalamat sa lahat ng bagay na ibinigay sa akin.”
Naglaro si James sa isang scrimmage noong Martes pagkatapos sumali sa mga drills noong nakaraang araw, nang sukatin ang kanyang vertical leap sa 40 1/2 inches at ang kanyang taas — walang sapatos — sa 6-foot-1 1/2 kahit na nakalista siya ng Southern California bilang 6-4. Sinagot din niya ang mga tanong ng mga reporter, bagay na hindi niya ginawa noong nakaraang season.
Ang anak ng NBA career scoring leader na si LeBron James, si Bronny James ay isa sa mga nangungunang inaasam-asam ng bansa nang magpasya siyang manatili malapit sa bahay at tumulong sa USC noong Mayo sa labas ng Sierra Canyon School sa kalapit na Chatsworth. Ngunit nagkaroon ng hindi inaasahang pangyayari noong nakaraang tag-araw.
Na-cardiac arrest si James dahil sa congenital heart defect sa isang basketball workout sa USC noong huling bahagi ng Hulyo at kailangan ng operasyon. Naospital siya sa Cedars-Sinai Medical Center sa Los Angeles at kalaunan ay pinatingin ng mga doktor sa Mayo Clinic at Atlantic Health-Morristown Medical Center sa New Jersey.
BASAHIN: Tumanggap ng medical clearance si Bronny James para makapaglaro sa NBA
“Ito ay isang mahirap na oras, sigurado,” sabi niya. “Lahat ng trabahong ito na inilagay ko, it just really built me into someone that would never give up. Nagbunga ito dahil naglagay ako ng trabaho pagkatapos ng sitwasyong iyon, at bumalik ako sa kung saan ko gusto.”
Sinabi ni James na napag-usapan ang posibilidad na hindi na siya muling makapaglaro. Kahit ngayon, ang takot mula sa pag-aresto sa puso ay “nananatili pa rin.”
“Pakiramdam ko ang aking mga magulang ay isang malaking kadahilanan sa paniniwala sa akin at pagbibigay sa akin ng pagmamahal at pagmamahal na kailangan ko noong panahong iyon,” sabi niya. “Iniisip ko pa rin lahat ng pwedeng mangyari. Gustung-gusto ko lang ang laro kaya nagtagumpay ito.”
Hindi nakuha ni James ang unang buwan ng season. Nag-average siya ng 4.8 points, 2.8 rebounds at 2.1 assists sa 25 laro para sa Trojans.
“That would set anybody back, what he went through,” sabi ni Isaiah Collier, isang inaasahang first-round pick pagkatapos gumanap bilang freshman sa USC. “Makikita ninyo kung ano talaga ang kaya niyang gawin sa lalong madaling panahon. Pakiramdam ko ay isang mahusay na manlalaro si Bronny. Tiyak na karapat dapat siya dito. Magiging maayos din siya.”
Ang USC ay naging 15-18 sa pangkalahatan at 8-12 sa Pac-12 sa isang season na minarkahan ng mga pinsala sa ilang mga manlalaro. Hindi nakuha ng mga Trojan ang NCAA Tournament pagkatapos ng tatlong sunod na pagpapakita, at umalis si coach Andy Enfield upang kunin ang trabaho sa SMU.
BASAHIN: Nagdeklara si Bronny James para sa draft ng NBA, pumasok sa portal ng paglipat
Nagdeklara si James para sa draft at pumasok sa transfer portal noong Abril 5, ilang oras bago ipinakilala ng USC si Eric Musselman bilang bagong coach nito. Mayroon siyang hanggang sa huling bahagi ng buwang ito upang magpasya kung gusto niyang maging pro o maglaro kahit isang taon sa kolehiyo.
Ang tanging pagkakataon na humarap si James sa media noong nakaraang season ay pagkatapos ng kanyang unang laro, nang lumitaw siya nang wala pang isang minuto upang pasalamatan ang mga doktor, athletic trainer at support system na tumulong sa kanya na bumalik sa paglalaro. Hindi siya nagtanong sa araw na iyon at – sa kabila ng maraming kahilingan – hindi kailanman nagbigay ng anumang mga panayam. Sinabi ni James na sinusunod lang niya ang payo ng kanyang mga tagapayo.
Si LeBron James, ang kanyang asawa at anak na babae ay madalas na nanonood sa mga laro ng USC. Paulit-ulit na sinabi ng nakatatandang James na gusto niyang makasama ang kanyang anak. Nakumpleto lang ng four-time MVP at four-time NBA champion ang kanyang ika-21 season at maaaring maging free agent kung hindi siya sumali sa kanyang kontrata sa Los Angeles Lakers. Ngunit sinabi rin ni James kasunod ng pagkatalo sa pagtatapos ng season kay Denver na hindi niya “napag-isipang mabuti kamakailan” ang paglalaro kasama ang kanyang anak.
“Kailangang gawin ng bata ang gusto niyang gawin — at ayoko nang sabihing hindi na bata, kailangang magdesisyon ang binata kung ano ang gusto niyang gawin. I just think the fact that we’re even having the conversation is pretty cool,” he said at the time.
Sinabi ni Bronny James na ang kanyang layunin ay makapunta sa NBA — hindi kinakailangang maglaro sa parehong koponan bilang LeBron.
“Ang pangarap ko ay palaging ilabas ang aking pangalan, gumawa ng pangalan para sa aking sarili at, siyempre, makapunta sa NBA,” sabi niya. “Hindi ko naisip na makipaglaro sa tatay ko. Pero siyempre, ilang beses na niya itong binanggit.”
Ibinasura ni Bronny James ang ideya na maaaring i-draft siya ng isang team bilang paraan para akitin ang kanyang ama.
“Ito ay isang seryosong negosyo,” sabi niya. “Parang hindi ko maiisip na ‘Bini-draft ko lang ang batang ito dahil lang kukunin ko ang kanyang ama.’ I don’t think a GM will really allow that. I think I’ve put in the work and I’ll get drafted because of not only the player but the person that I am.”
