Libu-libong tropang US at Filipino ang naglunsad ng magkasanib na pagsasanay sa hilagang at kanlurang Pilipinas noong Martes, matapos magsagawa ng malalaking drills ang China sa paligid ng Taiwan at bumangga ang isang Chinese vessel sa isang patrol boat ng mga Pilipino.
Ang taunang Kamandag, o Venom, na pagsasanay ay nakatuon sa pagtatanggol sa hilagang baybayin ng pangunahing isla ng Luzon ng Pilipinas, na nasa 800 kilometro (500 milya) mula sa Taiwan na pinamumunuan ng sarili.
Itinuturing ng Beijing ang Taiwan na bahagi ng teritoryo nito at nangakong hinding-hindi nito ibubukod ang paggamit ng puwersa para kunin ito, na tinawag ang mga pagsasanay noong Lunes na isang “mahigpit na babala” sa mga pwersang “separatista” sa isla.
Ang joint US-Filipino exercises ay darating din ilang araw pagkatapos ng banggaan ng Chinese at Philippine vessel sa South China Sea.
Ito ang pinakabago sa serye ng mga paghaharap ng dalawang bansa sa estratehikong daluyan ng tubig na halos buong-buo na inaangkin ng Beijing.
Binigyang-diin ni Philippine Marine Corps commandant Major General Arturo Rojas sa pagbubukas ng seremonya noong Martes sa Maynila na ang Kamandag ay matagal nang nakaplano at “walang kinalaman sa anumang nangyayari sa rehiyon”.
Ang pangunahing pagtutuunan ng pansin ng mga drills ay ang live-fire exercises sa kahabaan ng hilagang baybayin ng Luzon, habang ang iba pang aktibidad ay isasagawa sa maliliit na isla ng Pilipinas sa pagitan ng Luzon at Taiwan.
“Ito ay doktrina ng pagtatanggol sa baybayin. Sinasabi ng doktrina na ang isang magiging aggressor ay maaaring ituro sa ating teritoryo,” sabi ni Filipino exercise director Brigadier-General Vicente Blanco sa mga mamamahayag.
“Hindi kami nag-eehersisyo para sumali sa laban (sa Taiwan),” he added.
Sinabi ng kinatawan ng US Marines na si Colonel Stuart Glenn na ang mga pagsasanay ay naglalayong tulungan ang Estados Unidos at mga kaalyado nito na tumugon sa “anumang krisis o contingencies”.
Ang isla ng Palawan sa kanluran ng Pilipinas, na nakaharap sa South China Sea, ay magiging host din ng bahagi ng mga drills.
Ang US at Pilipinas ay naglalagay lamang ng mahigit isang libong kalahok bawat isa, habang ang mas maliit na bilang ng mga pwersang Australian, British, Japanese at South Korean ay nakikilahok din.
Ang isang amphibious landing at pagsasanay sa kung paano ipagtanggol laban sa kemikal at biological na digmaan ay kabilang din sa mga aktibidad na binalak, ayon sa isang press kit.
Sa pagsisimula ng mga larong pandigma noong Martes, inihayag ng gobyerno ng Pilipinas na ang BRP Datu Cabaylo, isang civilian patrol vessel, ay nagtamo ng kaunting pinsala noong Oktubre 11 nang ito ay “sinadyang i-sideswipe” ng isang “Chinese Maritime Militia” na barko.
Nasira ng banggaan ang 30-meter (98-foot) na bahagi ng front right section ng barko, sinabi ng Bureau of Fisheries and Aquatic Resources sa isang pahayag.
Naganap ito humigit-kumulang 9.3 kilometro (5.8 milya) mula sa Thitu, isang isla na may garrison sa Pilipinas sa grupong Spratly.
Bago ang banggaan, ang Chinese vessel ay “nagsagawa rin ng mga mapanganib na maniobra at sinubukang harangan ang daanan” ng bangkang Pilipino, na nagsasagawa ng routine patrol, sinabi ng kawanihan.
Hindi nasaktan ang mga tripulante at kalaunan ay nilayag ang barko patungong Thitu.
“Ang ginawa nila sa atin ay labag sa internasyonal na batas at lumalabag sa ating mga karapatan sa soberanya sa West Philippine Sea,” sinabi ni Nazario Briguera, ang tagapagsalita ng fisheries bureau, sa AFP, gamit ang termino ng Maynila para sa inaangkin nitong mga seksyon ng South China Sea.
Aniya, ang Datu Cabaylo ang ikatlong sasakyang-dagat na pag-aari ng bureau na nasira sa mga sagupaan sa mga sasakyang pandagat ng China ngayong taon.
Sa loob ng maraming taon, hinahangad ng Beijing na palawakin ang presensya nito sa mga pinagtatalunang lugar ng dagat, na isinasantabi ang isang internasyonal na desisyon na ang pag-angkin nito sa karamihan ng daanan ng tubig ay walang legal na batayan.
Nitong mga nakaraang buwan, nagtalaga ang China ng militar, coast guard, gayundin ang inilalarawan ng Pilipinas at mga kaalyado nito bilang mga pwersang “maritime militia” sa hangaring palayasin ang Pilipinas mula sa trio ng iba pang mahahalagang reef at isla sa South China Sea.
cgm/dc
