Isang babae ang may hawak na pasaporte ng Afghanistan sa Islamabad, Pakistan, noong 2023. Daan-daang Afghan refugee ang pansamantalang ililipat sa Pilipinas bilang bahagi ng isang bagong pathway sa US resettlement. (Saiyna Bashir para sa The Washington Post)
Naabot ng gobyerno ng US at Pilipinas ang isang kasunduan upang lumikha ng isang bagong landas patungo sa Estados Unidos para sa mga kaalyado ng Afghanistan na tumulong sa pagsisikap ng digmaan sa Amerika, na umaasa sa pansamantalang paglipat sa Timog-silangang Asya habang naghihintay sila ng pag-apruba para sa mga US visa at resettlement, sinabi ng mga opisyal ng US at Pilipinas. .
Ang kasunduan ay nakatakdang ipahayag sa lalong madaling panahon sa Martes, mga araw pagkatapos ng ikatlong anibersaryo ng gobyernong suportado ng US sa pagbagsak ng Kabul noong Agosto 15, 2021, kasunod ng utos ni Pangulong Joe Biden na ganap na bawiin ng Abril ang mga tropang US. Ang kasunod na krisis ay nananatiling isang mababang punto ng administrasyong Biden at isang patuloy na electoral cudgel para sa mga Republikano.
Hindi agad malinaw kung nasaan ang mga Afghan sa una na inaprubahan para sa transportasyon sa Pilipinas ngayon. Sampu-sampung libong Afghans na potensyal na kwalipikado para sa mga visa sa United States ay kumalat sa buong mundo, kadalasang pansamantalang naninirahan saanman sila makakakuha ng pag-apruba.
Sa loob ng tatlong taon mula nang mabawi ng Taliban ang kontrol sa Afghanistan, muling ipinatupad ng bagong pamahalaan ang mahigpit na kontrol sa relihiyon, na pinipigilan ang halos lahat ng karapatan para sa kababaihan at babae, habang nangangaso at pinapatay ang mga tumulong sa mga Amerikano. Nagbabala ang mga manggagawa sa karapatang pantao na ang gayong mga revenge killings ay nananatiling isang patuloy na problema.
Ang bagong plano ay magiging bahagi ng Operation Enduring Welcome, ang patuloy na pagsisikap ng administrasyong Biden na i-reset ang mga kaalyado ng Afghan. Nanawagan ito sa gobyerno ng Pilipinas na iproseso ang ilang daang Afghans — humigit-kumulang 300 — para sa resettlement habang hinihintay nila ang pag-apruba ng mga espesyal na immigrant visa at resettlement sa Estados Unidos, sinabi ng mga opisyal ng US tungkol sa bagay na ito, na nagsasalita sa kondisyon na hindi magpakilala dahil sa sensitivity ng isyu.
Inaasahan ng mga opisyal ng US na ang programa ay maaaring lumawak at posibleng lumawak pagkatapos ng unang ilang daang Afghans na lumipat sa Pilipinas, na epektibong ginagawang isa pang pansamantalang “way station” ang isla para sa mga Afghan habang naghihintay sila ng resettlement sa Estados Unidos.
“Kami ay patuloy na magkakaroon ng patuloy na mga talakayan sa Pilipinas at kami ay talagang umaasa na maipakita namin na kami ay mabuting kasosyo sa proyektong ito,” sabi ng isang senior na opisyal ng Departamento ng Estado.
Ang pansamantalang katangian ng pag-aayos ay isang mahalagang detalye para sa gobyerno sa Maynila, sinabi ng mga opisyal ng US, na may pag-asang mananatili ang mga Afghan nang hindi hihigit sa ilang buwan. Ang mga lumilipat sa Pilipinas ay sumailalim na sa pagsusuri at nakatanggap ng paunang pag-apruba mula sa mga opisyal ng US. Ang gobyerno ng US ay magbibigay sa mga Afghan na sangkot sa pagkain, pabahay, seguridad, serbisyong medikal at transportasyon sa isang pasilidad sa labas ng Maynila.
Ang Estados Unidos ay nagpatira ng higit sa 160,000 Afghans sa Estados Unidos sa nakalipas na tatlong taon, isang bilang na kinabibilangan ng parehong mga direktang sumuporta sa gobyerno ng US at kanilang mga asawa at mga anak, sinabi ng matataas na opisyal ng Departamento ng Estado. Ang mga indibidwal na iyon ay nakarating sa Estados Unidos sa pamamagitan ng maraming iba’t ibang mga landas, kabilang ang Qatar at Albania, sinabi ng mga opisyal.
Ang pinalawak na pagsisikap ay dumating tatlong taon matapos ang isang pagsisikap na paglikas na pinamunuan ng US sa Kabul ay naghatid ng 124,000 katao sa kaligtasan mula sa isang runway sa loob ng 17 araw, ngunit ito ay minarkahan ng mga eksena ng desperasyon at trahedya. Sampu-sampung libong tao na karapat-dapat para sa relokasyon ang naiwan. Isang pambobomba ng pagpapakamatay ng Islamic State sa labas ng paliparan ang pumatay sa 13 US troops at higit sa 170 Afghans, at isang maling welga ng drone ng US makalipas ang ilang araw ay pumatay sa pitong bata at tatlong adult na sibilyan.
Sinabi ng mga opisyal ng US na sina Biden, Bise Presidente Kamala Harris, Kalihim ng Estado na si Antony Blinken at tagapayo ng pambansang seguridad ng White House na si Jake Sullivan ay kabilang sa mga matataas na pinuno ng US na tumulong sa pagsasara ng deal sa Maynila. Itinaas ni Biden ang isyu sa ilang mga pagkakataon, pinakahuli sa isang pulong sa Oval Office noong Abril 11, sinabi ng isang senior na opisyal ng administrasyon.
Iminungkahi ni Harris, ngayon ang Democratic nominee for president, ang ideya kay Philippine President Ferdinand Marcos Jr. sa pagbisita sa Manila noong Nobyembre 2022, ilang buwan pagkatapos niyang manungkulan. Muli niyang itinaas ang panukala sa kanya noong Mayo 2023 sa isang pagbisita ni Marcos noong bumisita siya sa Washington, at sa isang pulong noong Nobyembre 2023 sa San Francisco, sinabi ng isang mataas na opisyal ng administrasyon.
Si Shawn VanDiver, isang beterano ng Navy na namumuno sa #AfghanEvac, isang koalisyon ng mga organisasyong tumutulong sa resettlement ng mga Afghan, ay nagsabi na ang pakikipag-ugnayan ni Harris ay susi.
“Ang aking pag-unawa ay ang bagay na ito ay medyo natigil, at pinalakas niya ito,” sabi ni VanDiver. “Sa tingin ko, talagang kapansin-pansin na tatlong taon na ito, ginagawa pa rin namin ito.”
Ang embahador ng Pilipinas sa Estados Unidos na si Jose Manuel Romualdez, ay tinawag ang kasunduan na “napaka makabuluhan,” at iminungkahi na maaari itong palawigin “kung ito ay isang bagay na sa tingin namin ay matagumpay.” Ito ay lumago mula sa isang mahabang makataong tradisyon na itinayo noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig, aniya.
Noon, aniya, sa pagitan ng huling bahagi ng 1930s at 1941, na ang unang pangulo ng komonwelt, si Manuel Quezon, ay tinanggap ang higit sa 1,200 mga refugee na Hudyo, karamihan ay mula sa Europa, sa Pilipinas. Kahit na ang Estados Unidos noon ay hindi tumatanggap ng mga Hudyo na tumatakas sa Nazi Germany, sabi ni Romualdez.
Sa panahon ng Vietnam War, ang ama ni Marcos, ang dating Pangulong Ferdinand Marcos Sr., ay nagbukas ng isang sentro sa hilagang Luzon upang iproseso ang 30,000 Vietnamese na tumatakas sa kanilang sariling bansa, sabi ni Romualdez.
“Ginagawa namin ang aming makakaya upang mag-ambag sa aming maliit na paraan sa pagtulong sa mga taong lumikas,” sabi niya. “Sa tingin ko ang karamihan ng mga tao (sa Pilipinas) ay alam na ito ay isang magandang bagay na gawin.”
Ang deal ay dumating sa gitna ng isang backdrop ng pinalakas na diplomatikong at militar na relasyon sa pagitan ng Washington at Manila. Kamakailan ay inihayag nina Blinken at Defense Secretary Lloyd Austin ang mga plano na palalimin ang kooperasyon sa depensa at mag-ambag ng $500 milyon para gawing moderno ang sandatahang lakas ng Pilipinas.
Ang mga bansa ay may mutual defense treaty at naging mas malapit mula noong 2022, nang si Marcos Jr. ay manungkulan, kasunod ng isang populist na hinalinhan, at itinulak ang patakarang panlabas ng Maynila patungo sa Washington. Apat na beses na siyang bumisita sa Estados Unidos, pinakahuli noong Abril.
“Ang katotohanan na magagawa natin ito sa puntong ito ay talagang sumasalamin kung nasaan tayo sa bilateral na relasyon ng US sa Pilipinas at kung gaano katatag at kahusay ang partnership ngayon,” sabi ng pangalawang senior na opisyal ng Departamento ng Estado.
Ito ay isang “malaking tanong” ng Maynila, sinabi ng pangalawang opisyal, dahil sa pangamba sa tahanan na ang ginawang pansamantalang programa ay maaaring maging permanente. Ilang dekada nang nakipaglaban ang Pilipinas sa mga Islamistang insurhensiya, lalo na sa timog nito.
Tiniyak ng mga opisyal ng US sa kanilang mga katapat sa Maynila na ang pagproseso ay gagawin nang mabilis at ligtas. Ang mga Afghan ay nakatanggap na ng pagsusuri at nagbigay ng “tapat, napakahalagang serbisyo” sa gobyerno ng US sa Afghanistan, sinabi ng mga opisyal. Dumaan sila sa mga pre-travel security check at medical screening sa mga konsulado at embahada sa buong mundo, sinabi ng mga opisyal.
“Ito ay nagpapakita kung gaano kalalim ang tiwala at pakikipagtulungan sa ngayon, na lumalampas lamang sa mga bahagi ng militar ng alyansa sa isang pagpayag na makipagtulungan sa pulitika, ekonomiya at diplomatiko,” sabi ni Gregory Poling, direktor ng Asia Maritime Transparency Initiative sa DC -based Center for Strategic and International Studies.
Nitong nakaraang taon lamang, sinabi ng mga opisyal, ang dalawang kaalyado ay nagpalakas ng people-to-people ties, isang presidential trade mission ng US na nagresulta sa $1 bilyon na pamumuhunan sa Pilipinas, at ang Washington ay tumulong sa pakikipag-ugnayan sa isang trilateral summit kasama ang Japan at Pilipinas upang pasiglahin. paglago ng ekonomiya kabilang ang paglulunsad ng economic corridor sa pinakamalaking isla ng Luzon.
Ngunit nasa isip din ng Maynila ang tumataas na hamon ng China, kapwa sa ekonomiya at militar. Maraming mga strain sa pagitan ng Pilipinas at China ang lumitaw sa mga nakaraang taon, kabilang ang isang paghaharap noong Hunyo kung saan ang mga tauhan ng coast guard ng China ay sumalpok sa kanilang mga barko sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas at pagkatapos ay sumakay sa kanila.
Nag-ambag si Rebecca Tan sa ulat na ito.
