SCHEDULE: Gilas Pilipinas at Fiba OQT sa Riga, Latvia
Isang bagay ang nilinaw ni national coach Tim Cone ilang buwan bago ang tall order ng Gilas Pilipinas na kailangang humadlang sa Fiba Olympic Qualifying Tournament (OQT) sa Latvia.
“I’m a big believer na palaging may mga bagay na mahirap gawin. Pero walang imposible,” sinabi niya sa Inquirer.
Ang arkitekto sa likod ng golden romp noong nakaraang taon sa Asian Games sa China ay muling sumubok sa mantra noong Huwebes ng umaga sa Maynila, nang magising ang Pilipinas sa resulta ng pagbubukas ng National squad nito sa OQT stint laban sa Latvia at sa home crowd nito sa Arena Riga.
BASAHIN: Ginulat ng Gilas Pilipinas ang world No. 6 Latvia para buksan ang Fiba OQT bid
Laban sa napakaraming pagkakataon, hiniling na ni Cone sa kanyang mga tripulante—pinamumunuan ng walang pagod na si Justin Brownlee, ang World Cup-tested duo nina June Mar Fajardo at Japeth Aguilar, at mga batang cornerstone na sina Kai Sotto at Dwight Ramos—na magkaroon ng agarang layunin na ma-knockout. crossover, kung saan sila ay may mas magandang pagkakataon na mag-tab sa isang Olympic berth.
“Hindi kami nandito para manalo sa isang laro. Nandito kami para manalo sa isang tournament. We’re here to win the whole thing,” he was quoted saying during practice in a story published by the PBA website.
“Ang pagkatalo sa (Latvia) ay hindi tayo ma-knockout. Pero matatalo—kung hahayaan natin na maapektuhan tayo ng una sa pangalawa (laban sa Georgia), ma-knockout tayo,” he added.
BASAHIN: Tinanggihan ni Tim Cone ang paniwala na hindi malaki, mabilis, malakas ang Gilas
Ang pananaw ni Cone ay maaaring ang tanging makatuwirang hakbang na dapat gawin ng No. 37-ranked Philippines, kung isasaalang-alang kung gaano kataas ang Latvia sa pandaigdigang leaderboard ng basketball.
Ang mga host ay nasa ika-anim na ranggo sa planeta at natupad ang matayog na paniningil na iyon na may 83-55 paghagupit sa world No. 23 Georgia sa Group A.
Napakalungkot ng mga Jvarosnebi na ang pambansang coach na sina Aleksandar Dzikic at Duda Sanadze ay walang gaanong masasabi tungkol sa kanilang pagganap.
Latvians flex might
“Hindi kami tumugon nang maayos at sapat na matagal sa kanilang pisikal at ang resulta na ito sa huli ay talagang nakakahiya, sa totoo lang,” sabi ni Dzikic.
“(W)e’re very disappointed. Ang marka ay hindi kung ano kami at kung ano ang aming pinaghirapan (para sa). Nagtrabaho kami nang husto nitong mga nakaraang araw at ilang linggo, ngunit hindi kami ang markang ito. From the bottom of our hearts, I just want to say sorry for our efforts—to our fans and families—dahil hindi naman talaga kami ito,” Sanadze said.
Si Cone at ang kanyang mga kaso ay mga saksi sa walang awa na pagpapakita ng Latvian. At kaya alam din ng Gilas kung gaano ka-deflate ang mga Georgians.
At iyon ay maaaring magdulot ng gulo para sa mga Pilipino, dahil nangangahulugan ito na ang Jvarosnebi ay magiging dead-set sa pagtubos sa kanilang sarili sa kanilang sagupaan na itinakda 8:30 ng gabi sa Huwebes (oras sa Maynila).
“Kung maaari nating talunin ang isa sa dalawang koponan na iyon (Latvia o Georgia), nangangahulugan iyon na maaari tayong makipagkumpetensya sa crossover, (at) hindi mo alam mula doon,” sabi ni Cone.
Ang Pilipinas ay mangangailangan ng hindi bababa sa isang panalo laban sa Georgia upang mapabuti ang mga pagkakataong makapasok sa susunod na yugto, kung saan maaari nilang labanan ang Cameroon, Montenegro, o Brazil.
