Ang apat na araw na kaganapan na may mga delegasyon mula sa 30 bansa ay dumarating sa panahon ng tumitinding tensyon sa South China Sea
QINGDAO, China – Sinimulan ng Chinese Navy noong Linggo, Abril 21, ang isang biennial meeting ng mga nangungunang dayuhang opisyal ng hukbong-dagat sa daungan ng lungsod ng Qingdao, sa isang pagpapakita ng diplomasya ng militar na mahigpit na babantayan para sa mga palatandaan ng higit pang pakikipag-ugnayan sa pagitan ng China at ng Estados Unidos.
Ang apat na araw na kaganapan na may mga delegasyon mula sa 30 bansa ay naganap sa panahon ng tumitinding tensyon sa South China Sea, habang ang kaalyado ng US sa kasunduan na Manila ay nasa lalong matinding standoff sa Beijing sa estratehikong daluyan ng tubig, na maaaring maging isang potensyal na flashpoint para sa relasyon ng US-China.
Dadalo si Pacific Fleet Commander Admiral Stephen Koehler sa Western Pacific Naval Symposium sa ngalan ng Estados Unidos, ayon sa isang source na pamilyar sa bagay na ito. Kasama sa iba pang mga delegasyon ng bansa ang Australia, France, India, South Korea, Russia at Britain, iniulat ng state media.
Ang mga kalahok ay magsasagawa ng mga closed-door talk sa Lunes, na may mga seminar sa mga paksa tulad ng pagtugon sa mga hamon sa seguridad sa dagat. Tatalakayin din nila ang Code for Unplanned Encounters at Sea, isang set ng mga alituntunin na nabuo isang dekada na ang nakakaraan, na nilalayong mabawasan ang tensyon sa pagitan ng mga militar sa dagat. Mula noon ay hindi pa ito na-update para masakop ang drone warfare.
Ang isang paunang pulong ng Enero ay tinalakay ang paglikha ng isang nagtatrabaho na grupo upang maiwasan ang mga banggaan ng drone sa dagat, iniulat ng state media.
Ang kaganapan ay magkakapatong sa taunang US-Philippines large-scale joint military drills simula sa Lunes, na magaganap sa labas ng teritoryo ng Pilipinas sa unang pagkakataon.
Ang mga tensyon ay partikular na mataas sa paligid ng Second Thomas Shoal sa South China Sea, kung saan inakusahan ng Manila ang Beijing ng “harassment”, kabilang ang paggamit ng mga water cannon laban sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas.
Ang Estados Unidos, Japan at Pilipinas ay lumagda sa isang kasunduan sa pakikipagtulungan sa isang trilateral summit noong nakaraang linggo, kung saan ang mga pinuno ay nagpahayag ng mga alalahanin sa “mapanganib at agresibong pag-uugali” ng China sa South China Sea, na binatikos ng Beijing bilang “bloc politics”.
“Ang joint drills ng US-Philippines sa pagkakataong ito ay sumasaklaw sa isang mas malaking rehiyon, nagsasangkot ng mas maraming tropa at kasama ang mga pagsasanay sa labas ng orihinal nitong depensibong saklaw tulad ng anti-submarine at anti-missile drills,” sabi ni Cao Weidong, isang eksperto sa militar at dating mananaliksik sa China’s PLA Naval Military Studies Research Institute.
“Hindi isang isyu kapag ang US ay nagsasagawa ng mga defensive drill sa Pilipinas, ngunit kapag ang mga pagsasanay na ito ay naging nakakasakit sa kalikasan at nagdulot ng banta sa mga kalapit na bansa, hindi lamang tayo dapat maging alerto ngunit tumugon din.”
Gayunpaman, ipinagpatuloy ng Washington at China ang top-level na pakikipag-ugnayan sa militar noong Martes, kung saan ang Kalihim ng Depensa na si Lloyd Austin ay nakipag-usap sa kanyang katapat na Tsino sa unang pagkakataon sa halos dalawang taon, habang ang dalawang bansa ay naghahangad na maibalik ang ugnayang militar. Ngayong buwan, nagpulong sa Hawaii ang mga opisyal ng militar ng US at China.
Ang Tsina ay nagho-host ng multilateral na pulong sa unang pagkakataon mula noong 2014, kasabay ng taong ito sa ika-75 anibersaryo ng People’s Liberation Army Navy noong Martes.
Nilalayon ng Beijing na palawakin ang armada nito sa karagatan, na hinuhulaan ng ilang analyst na magiging pinakamalaking sa buong mundo pagsapit ng 2035. Paulit-ulit na nanawagan si Pangulong Xi Jinping para sa isang “world-class” na militar na maitatag sa 2027, ang ika-100 anibersaryo ng People’s Liberation Army’s pagtatatag.
Ang China ay hindi pa naglulunsad ng mga pagsubok sa dagat para sa susunod nitong carrier ng sasakyang panghimpapawid, ang Fujian, isang mahalagang hakbang tungo sa pagpapalawak ng pandagat na presensya nito sa Indo-Pacific, habang ang Estados Unidos at mga kaalyado nito ay nagpapalakas ng mga operasyong pandagat sa rehiyon.
Ang China ay kasangkot sa mga alitan sa maritime o teritoryo sa iba pang mga bansang dumalo, kabilang ang Japan. Inakusahan ng Beijing at Tokyo ang isa’t isa ng maritime incursions matapos ang komprontasyon ng coast guard noong Disyembre malapit sa pinagtatalunang isla sa East China Sea.
Noong Nobyembre, inakusahan ng Australia ang China ng pananakit ng navy divers gamit ang sonar pulse mula sa isang barkong pandigma ng China.
Sa pagpupulong ng Qingdao, binuksan ng hukbong-dagat ang ilang aktibong barkong pandigma ng China na nakadaong sa Qingdao para sa mga pampublikong pagbisita, kabilang ang mga missile destroyer ng Guiyang at Shijiazhuang. Sa isang kamakailang guided tour, nakita ng mga mamamahayag ng Reuters ang mga sistema ng armas at kagamitan sa pagsagip. Tuwang-tuwang nag-pose ang mga bata para sa mga larawan na may mga missile launcher.
Huling ginanap ang symposium sa Japan noong Nobyembre 2022. Nagpulong sa sideline ang Japan, South Korea at United States para talakayin ang mga hamon sa seguridad sa rehiyon ng Indo-Pacific, kabilang ang mula sa North Korea. – Rappler.com
