Ito ang buod na binuo ng AI, na maaaring may mga error. Para sa konteksto, palaging sumangguni sa buong artikulo.
Dahil sa salit-salit na pagkawala ng UP sina JD Cagulangan at Quentin Millora-Brown sa huling dalawang sagupaan nito sa La Salle, nananatiling maingat ang Archers sa tunay at nakatagong kapangyarihan ng Maroons bago ang kanilang UAAP finals rematch
MANILA, Philippines – Ang La Salle Green Archers, sa kalakhang bahagi ng UAAP Season 87 men’s basketball tournament, ay wastong nag-iingat sa bawat challenger sa kanilang landas mula nang manalo ng titulo noong nakaraang taon.
Bagama’t nakaranas sila ng isang pares ng pagkatalo laban sa mga hindi malamang mananakop na UE at NU, ang mga nagdedepensang kampeon ay nasa tiptop pa rin sa pakikipaglaban para sa kanilang paulit-ulit na bid, na pinangunahan ng incoming back-to-back MVP winner na si Kevin Quiambao at kapwa Mythical Team returnee na si Mike Phillips.
Ngayon ay nakakulong na sa finals rematch laban sa makapangyarihang UP, ang Archers ay nananatiling magaan sa kanilang paghahanda, na walang planong mahuli sa kawalan sa kabila ng pagwalis sa kanilang elimination round series laban sa Fighting Maroons na may pares ng blowout wins.
Ang simpleng dahilan? Hindi pa natatalo ng La Salle ang UP nang buong lakas mula noong nakaraang taon na pananakop ng titulo — isang katotohanang hindi nakaligtas sa Archers head coach na si Topex Robinson.
“Ang obvious nung first two meetings na yun, you know, walang complete lineup ang UP. Sa palagay ko, iyon ang isang bagay na hindi namin nakita. Going back to our (preseason) meetings, natalo nila kami ng dalawang beses. That’s one thing that we have to remember,” he said after La Salle ousted Adamson in the Final Four.
“Kung sila ay magiging isang kumpletong koponan sa labas, sila ay magiging…. Obviously, pumunta sila dito bilang No. 1 team. Unti-unti lang kaming nakakahabol sa second spot,” patuloy ni Robinson sa pagtukoy sa UP, na ngayon ay nasa ikaapat na sunod na UAAP men’s basketball finals, at panglima sa huling anim.
Totoo nga, sa mainit na first-round finale ng La Salle noong Oktubre 6, wala ang beteranong floor general ng UP na si JD Cagulangan, na may karamdaman nang i-clamp ng Archers ang Maroons, 68-56.
Muli sa ikalawang round, hindi nakuha ng UP ang mga serbisyo ng isa pang mahalagang bahagi ng one-and-done big man na si Quentin Millora-Brown, na lumipad pabalik sa US noong panahong iyon para magluksa sa pagkawala ng kanyang lolo. Ang La Salle ay madaling nanalo sa rematch noong Nobyembre 10, 77-66.
Maaliwalas na langit, nagniningning ang mga bituin
Habang ang mga Maroon ay kasing lalim ng mga ito sa papel, ang mga nawawalang malalaking cogs tulad ng dalawang iyon laban sa nangungunang oposisyon tulad ng Archers ay tiyak na magbubunga ng ilang mga resulta laban sa kanilang pabor.
Habang si Cagulangan ay nagtala ng kanyang field goal percentage na may kakila-kilabot na 8-of-39 clip (21%) sa kanyang huling tatlong laro, ang Season 84 title-clinching hero ay nakapasok pa rin sa finals na may team-high average na 11.3 puntos, 5.0 assists, at 1.8 steals, to go with 4.3 rebounds.
Samantala, si Millora-Brown, na silent worker, ay nag-average ng 8.6 points, at team-highs na 10.1 boards at 1.6 blocks.
Pagsamahin ang dalawang iyon sa iba pang mga bituin tulad ng lead sniper na si Harold Alarcon, high-flyer na si Francis Lopez, at walang takot na mga gunner na sina Terrence Fortea, Gerry Abadiano, at Reyland Torres, at ang UP ay may mismong assembly line ng mga standouts na nasangkapan para sugurin ang repeat title bid ng La Salle.
“Again, itong finals, it’s about how we’re gonna be prepared. Alam namin na ang UP ay palaging magiging all-out at gusto nilang maging ang pinakamahusay na maaari nilang maging, at ito ay magpapaganda lamang sa amin,” patuloy ni Robinson.
“Hahamunin kami ng (UP) and as we say, hindi talaga kami masyadong naglalagay sa kung ano ang gagawin ng ibang team, pero magfo-focus lang kami sa sarili namin, at iyon ang importante sa amin.”
Mula sa “Spitgate” hanggang sa mga star-studded showdown, ang La Salle at UP ay hindi nagkukulang ng mga storyline para panatilihing tumututok ang mga tagahanga sa bago at mainit na tunggalian na ito.
Sa darating na Linggo, Disyembre 8, ang Archers at Maroons ay nangangako ng higit pang drama at aksyon, sa pagkakataong ito sa sukdulan ng kanilang mga kakayahan, dahil tanging ang mga tagahanga ng UAAP ang nararapat na makakita. – Rappler.com
