Ang pinakamalaking pagtitipon ng sangkatauhan sa mundo ay magsisimula sa India sa Lunes sa pagbubukas ng Kumbh Mela, isang anim na linggong Hindu festival organizers na inaasahan na makaakit ng hanggang 400 milyong mga peregrino.
Sinabi ng mga organizer na ang sukat ng paghahanda para sa Kumbh Mela ay katulad ng pag-set up ng isang pansamantalang bansa mula sa simula — sa kasong ito, isang mas matao kaysa sa pinagsamang Estados Unidos at Canada.
“Ilang 350 hanggang 400 milyong deboto ang bibisita sa mela, kaya maiisip mo ang laki ng paghahanda,” sabi ng tagapagsalita ng festival na si Vivek Chaturvedi.
Humigit-kumulang 150,000 palikuran ang naitayo at isang network ng mga kusinang pangkomunidad ang bawat isa ay makakakain ng hanggang 50,000 katao nang sabay-sabay.
Isa pang 68,000 LED light pole ang itinayo para sa isang pagtitipon na napakalaki kung kaya’t ang mga maliliwanag na ilaw nito ay makikita mula sa kalawakan.
Ang mga awtoridad at pulisya ay nag-set up din ng isang network ng “nawala at natagpuan” na mga sentro at isang kasamang app ng telepono upang matulungan ang mga pilgrim na nawala sa napakaraming tao “upang muling makasama ang kanilang mga pamilya”.
Ang India ay ang pinakamataong bansa sa mundo, na may 1.4 bilyong tao, at sa gayon ay ginagamit sa malalaking pulutong.
Ang huling pagdiriwang sa site, ang “ardh” o kalahating Kumbh Mela noong 2019, ay umakit ng 240 milyong mga peregrino, ayon sa gobyerno ng India.
Kumpara iyon sa tinatayang 1.8 milyong Muslim na nakikibahagi sa taunang hajj pilgrimage sa Mecca sa Saudi Arabia.
Tinatawag ng gobyerno ang Kumbh Mela na isang “masiglang timpla ng mga kultura, tradisyon, at wika, na nagpapakita ng isang ‘mini-India’ kung saan milyun-milyon ang nagsasama-sama nang walang pormal na imbitasyon”.
– ‘Bumulusok sa ilog’ –
Ang Kumbh Mela, o “festival ng sagradong pitsel”, ay ginaganap sa tagpuan ng Ganges, Yamuna at ang gawa-gawang mga ilog ng Sarasvati.
Ang emblematic na ritwal nito ay mass bathing sa mga banal na ilog, kung saan ang bukang-liwayway ay madalas na pinangungunahan ng mga hubad, pinahiran ng abo na mga banal na lalaki, na marami sa kanila ay maglalakad nang ilang linggo upang marating ang site.
Naniniwala ang mga Hindu na ang mga lumulubog sa tubig ay nililinis ang kanilang sarili mula sa kasalanan, lumalaya mula sa siklo ng muling pagsilang at sa huli ay nakakamit ang kaligtasan.
Maraming mga peregrino ang yumakap sa isang buhay na simple sa panahon ng pagdiriwang — nanunumpa ng walang karahasan, walang asawa at pag-aalay ng limos — at nakatuon sa panalangin at pagmumuni-muni.
Si Santosh Mishra, 55, mula sa isang nayon malapit sa banal na Hindu na lungsod ng Varanasi, ay nagsabi na siya at ang kanyang mga kapitbahay ay “sobrang excited” para sa pagsisimula ng fair.
“Pupunta ang buong nayon,” sinabi ni Mishra sa AFP. “Ang sarap sa pakiramdam kapag ang lahat ay sabay na lumubog sa ilog.”
Ang pagdiriwang ay nag-ugat sa Hindu mythology, isang labanan sa pagitan ng mga diyos at mga demonyo para sa kontrol ng isang pitsel na naglalaman ng nektar ng imortalidad.
Apat na patak ng nektar ang natapon sa labanan at ang isa ay dumapo sa Prayagraj, kung saan ginaganap ang Kumbh Mela tuwing 12 taon.
Ang iba pang tatlo ay nahulog sa mga lungsod ng Nashik, Ujjain at Haridwar, kung saan ang mga maliliit na pagdiriwang ay ginaganap sa mga intervening taon.
Ang eksaktong petsa ng bawat pagdiriwang ay nakabatay sa mga posisyong astrolohiya ng Araw, Buwan at Jupiter.
– ‘Central spiritual role’ –
Kasama sa mga seremonya ang kagila-gilalas na “aarti”, kapag ang napakaraming pari ay nagsasagawa ng mga ritwal na may hawak na mga kumikislap na lampara.
Ang mga deboto ay lumulutang din sa dagat ng kumikislap na mga prayer lamp, na ginawa mula sa inihurnong harina, na kumikinang sa nasusunog na langis ng mustasa o clarified butter.
Ang Lunes ay minarkahan ang pagsisimula ng mga kasiyahan, kasabay ng kabilugan ng buwan, na may mga pagdiriwang na nagtatapos sa Pebrero 26, ang huling banal na araw ng paliligo.
Ang mitolohiyang labanan na sumasailalim sa mga pagdiriwang ng Kumbh Mela ay binanggit sa Rig Veda, isang sagradong tekstong Hindu na isinulat mahigit 3,000 taon na ang nakalilipas.
Ang pagdiriwang ay binanggit din ng Chinese Buddhist monghe at iskolar na si Hiuen Tsang, na dumalo noong ikapitong siglo.
Inililista ng UNESCO ang Kumbh Mela bilang bahagi ng Intangible Cultural Heritage of Humanity.
Inilalarawan ito bilang “pinakamalaking mapayapang kongregasyon ng mga peregrino sa mundo”, na nagsasabing ito ay “gumaganap ng isang sentral na espirituwal na papel sa bansa, na nagbibigay ng isang mesmeric na impluwensya sa mga ordinaryong Indian”.
ab-sai/gle/pbt/lb
