ALLIGATOR POINT, FLORIDA – Isang malakas na bagyo ang humahampas patungo sa Florida noong Huwebes, kung saan nagbabala ang mga opisyal ng “hindi mabubuhay” na mga kondisyon at isang potensyal na sakuna na pag-atake ng bagyo na sapat na mataas upang mapuno ang isang dalawang palapag na bahay.
Sampu-sampung libong tao ang walang kuryente at binaha na ang mga kalsada bago ang inaasahang isa sa pinakamalaking bagyo sa Gulpo ng Mexico sa mga dekada.
Ang mabilis na paglipat ng Helene ay lumakas sa isang “lubhang mapanganib” Category 4 na bagyo noong Huwebes ng gabi, bago ang inaasahang landfall bandang 11.00 ng gabi (0300 GMT), sinabi ng US National Hurricane Center (NHC).
Ito ay nag-iimbak ng hangin na 130 milya (215 kilometro) bawat oras habang umiikot ito sa mainit na tubig ng Gulpo patungo sa lugar ng Big Bend sa timog ng Tallahassee.
“LAHAT sa kahabaan ng baybayin ng Florida Big Bend ay nasa panganib ng potensyal na sakuna na storm surge,” sabi ng NHC sa social media.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Ang mga paliparan ng Tampa at Tallahassee ay nagsara, na may ilang bahagi ng St Petersburg, downtown Tampa, Sarasota, Treasure Island at iba pang mga lungsod sa kanlurang baybayin ng Florida na binaha na.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Humigit-kumulang 525,000 bahay at negosyo ang walang kuryente, ayon sa tracking site na PowerOutage.us.
“Inaasahan naming makakakita ng storm surge inundation na 15 hanggang 20 talampakan sa ibabaw ng lupa,” sabi ng direktor ng NHC na si Mike Brennan. “Hanggang sa taas iyon ng second story building. Muli, isang talagang hindi mabubuhay na senaryo ang maglalaro dito sa bahaging ito ng baybayin ng Florida.
Ang mga kasamang alon ay “maaaring sirain ang mga bahay, ilipat ang mga kotse, at ang antas ng tubig ay tataas nang napakabilis,” idinagdag ni Brennan.
‘Natigilan ako sa kanila’
Sa Alligator Point, isang baybaying bayan sa isang kaakit-akit na peninsula sa landas ng bagyo, si David Wesolowski ay hindi nakipagsapalaran.
“Nagpunta lang ako upang i-button ang ilang mga bagay bago ito maging masyadong mahangin,” sinabi ng 37-taong-gulang na ahente ng real estate sa AFP habang siya ay sumakay sa kanyang bahay na naka-stilt.
“Kung mananatili ito sa kurso, ito ay magiging hitsura ng iba pagkatapos, iyon ay sigurado,” sabi niya.
Tumanggi si Patrick Riickert na umalis sa kanyang maliit na bahay na gawa sa kahoy sa Crawfordville, isang bayan na may 5,000 katao ilang milya sa loob ng bansa.
Karamihan sa mga residente ay tumakas, ngunit si Riickert, ang kanyang asawa at limang apo ay “hindi pupunta kahit saan,” iginiit ng 58-taong-gulang.
“Ako ay maghuhukay” at sasakay sa bagyo, tulad ng ginawa niya noong 2018 nang ang nakamamatay na Hurricane Michael, isang Category 5 mega storm, ay humihip sa Florida panhandle.
Sa isang gasolinahan sa Panacea, sinabi ni John Luper na nag-aatubili siyang manatili dahil ang kanyang ina at kapatid ay tumatangging tumakas sa mas mataas na lugar.
“Hindi sila aalis,” sabi niya, na pinupuno ng gasolina ang mga jerry can. “Natigilan ako sa kanila.”
Nagbabala ang NHC ng hanggang 20 pulgada (51 cm) ng pag-ulan sa ilang lugar at posibleng nagbabanta sa buhay na pagbaha, pati na rin ang maraming pagguho ng lupa sa katimugang Appalachian.
Sinabi ng National Weather Service na ang rehiyon ay maaaring tamaan nang labis, na may mga baha na hindi nakita sa loob ng higit sa isang siglo.
“Ito ang magiging isa sa mga pinakamahalagang kaganapan sa panahon na mangyayari sa mga kanlurang bahagi ng lugar sa modernong panahon,” babala nito.
Ang mga babala ng buhawi ay lumabas sa hilagang Florida, Georgia at Carolinas.
Mahigit sa 55 milyong Amerikano ang nasa ilalim ng ilang uri ng alerto sa panahon o babala mula sa Hurricane Helene.
‘Multi-state na kaganapan’
“Ito ay magiging isang multi-state na kaganapan na may potensyal para sa mga makabuluhang epekto mula sa Florida hanggang sa Tennessee,” sinabi ng administrator ng Federal Emergency Management Agency na si Deanne Criswell sa mga mamamahayag.
Sinabi ni Vice President Kamala Harris na nanonood ang White House.
“Siyempre, ako at ang Pangulo ay sinusubaybayan nang mabuti ang kaso at ang sitwasyon, at hinihimok namin ang lahat na nanonood sa sandaling ito na seryosohin ang bagyong ito,” sinabi niya sa mga mamamahayag.
Pinakilos ni Florida Gobernador Ron DeSantis ang National Guard at inutusan ang libu-libong tauhan na maghanda para sa mga operasyon ng paghahanap at pagsagip.
Nagbabala siya na ang malakas na bagyo ay magiging mapanganib at hinimok ang lahat na mag-ingat.
“Hindi natin makontrol kung gaano kalakas ang bagyong ito. Hindi namin makokontrol ang landas ng bagyo, ngunit kung ano ang maaari mong kontrolin ay kung ano ang maaari mong gawin upang ilagay ang iyong sarili sa pinakamahusay na pagkakataon upang makasakay dito sa paraang magiging ligtas, “sabi ni DeSantis.
Si Helene ay maaaring maging pinakamalakas na bagyo na tumama sa Estados Unidos sa loob ng mahigit isang taon — at halos tiyak na pinakamalaki, sa halos 500 milya ang lapad.
Sinasabi ng mga siyentipiko na ang pagbabago ng klima ay malamang na gumaganap ng isang papel sa mabilis na pagtindi ng mga bagyo, dahil mayroong mas maraming enerhiya sa mas maiinit na karagatan para sa kanila na makakain.
