Noong Oktubre 20, ang huling araw ng “Request sa Radio,” kapansin-pansing wala ang direktor na si Bobby Garcia.
Napagtanto ng TV icon at matagal nang kaibigan na si Boy Abunda na wala si Garcia sa Pilipinas. Tinawagan niya si Garcia, na nakabase sa Vancouver at lumipad sa New York para sa rehearsals kasama ang cast. Tanong niya, “Bakit hindi ka umuwi? I was looking forward na makita ka. anong mali,
Bobby?”
Si Garcia, na hindi kailanman nagustuhan na pinagkakaabalahan, ay tumugon sa kanyang tipikal na katatawanan, na alinman sa morbid o ironic. Paggunita ni Abunda, “Sa tuwing tatanungin ko kung okay lang siya, sasabihin niya, ‘Nagkasakit ako kanina pero okay na ako. Hindi ako mamamatay dahil hindi ako matatanggap sa impyerno.’ Iyon na ang huli naming pag-uusap.
“Lagi niyang pinapagaan ang mga bagay-bagay,” sabi ni Abunda. “Alam kong dumaranas siya ng mga hamon sa kalusugan. Siya at ang kanyang pamilya ay napaka-pribado. Hindi niya gusto ang atensyon.”
Noong Disyembre 18, iniulat ng mga news outlet ang biglaang pagkamatay ni Garcia. May mga pagpupugay sa kanyang mga gawa sa social media. Siya ay 55. Higit pa sa teatro, nagdirekta siya ng mga konsiyerto at espesyal sa TV, at nagsilbi bilang consultant ng casting para sa mga prestihiyosong produksyon. Itinatag niya ang Atlantis Productions.
Binuhay ni Garcia ang tagpo ng teatro sa Maynila sa kanyang mga produksyon ng pinakabagong Broadway at West End musicals, na nagpapakita ng lokal na talento. “Siya ay nagsimulang magbago sa pamamagitan ng pagpapalawak ng mga manonood sa teatro sa pamamagitan ng kanyang nakakaengganyong pagpili ng mga gawa, matalinong marketing, at propesyonalisasyon ng mga bayarin para sa mga creative at kawani. Sa mga talakayan ngayon tungkol sa mga creative na industriya, si Bobby at ang kuwento ng kanyang production house, ang Atlantis, ay napakahalaga,” sabi ng direktor na si Chris Millado.
“Siya ay isang napakahusay na producer na nakakuha ng pinakamahusay na mga titulo, na nagsalita para sa kanilang sarili,” sabi ng thespian na si Menchu Lauchengco Yulo, na tumutukoy sa mga palabas tulad ng “Kinky Boots,” “Matilda the Musical,” “Shrek” at “Nine,” kasama ng marami pang iba na nagpanatiling napapanahon sa Maynila. “Siya ay tumingin sa bawat aspeto ng produksyon, pagsasama-sama ng isang mahusay na pangkat ng pamamahala ng entablado at pamamahala ng produksyon. Walang mga reklamo. Alam mo talaga kung ano ang pinapasok mo noong gumawa ka ng palabas sa Atlantis.”
Hiniling ng Lifestyle ang ilang kilalang personalidad na ibahagi ang kanilang mga karanasan sa yumaong Garcia.
Mga pag-uusap
Bago lumipat sa Hong Kong Disneyland para idirekta ang mga palabas nito, pinangunahan ni Garcia ang mga unang season ng “Private Conversations with Boy Abunda” sa aughts.
Mas gusto ni Garcia ang isang mas kusang diskarte sa mga talk show. Itatanong niya, “Paano mo balak salakayin ang pag-uusap na ito? Alam kong nagawa mo na ang iyong pagsasaliksik, ngunit narito ang aking pananaw.”
Si Abunda ay hindi kailanman umasa sa mga cue card o teleprompter. Isang oras bago ang palabas, sasabihin ni Garcia, “Hayaan natin ang langit na gumana para sa atin.”
Ang mga pangkat ng pagsulat at produksyon ay nagbigay ng balangkas, ngunit ang mahika ay nangyari sa entablado. Gayunpaman, ang pagganap mismo, ito man ay isang tagumpay o isang maling hakbang, ay ganap na nakasalalay sa talento. Ginawa nina Abunda at Garcia ang prinsipyong ito ng indibidwal na responsibilidad.
Pagkatapos ng palabas, madalas magsalo sina Abunda at Garcia ng mabilisang hapunan. “Minsan direkta siya, ngunit hindi nakakasakit,” paggunita ni Abunda. Sa ibang pagkakataon, ang mga pag-uusap ni Garcia ay intelektwal na nakapagpapasigla at masaya.
“Ang kanyang paraan ng pagpapakita ng pagmamahal ay sa pamamagitan ng mapaglarong panunukso,” paliwanag ni Abunda. “Madalas siyang magbiro, ‘Napaka-svelte mo.’” Isa itong satirical jab na siya lang ang makakapagbigay. Mami-miss ni Abunda ang wit at jovial spirit ni Garcia. “Isa siya sa pinakamamahal kong kaibigan.”
Theater grind
Si Yulo ay nagbida sa siyam na palabas sa Atlantis Productions. Ang pakikipagtulungan kay Garcia ay kapaki-pakinabang. Ang nakakapagod na walong oras na pang-araw-araw na pag-eensayo, na umaabot sa loob ng apat hanggang anim na linggo, ay nangangailangan ng patuloy na pag-uulit ng mga eksena. Nagbigay-daan ito sa mga aktor na mas malaliman ang kanilang mga karakter, na tumuklas ng mga bagong insight at nuanced na diskarte. Walang understudies o raket (sa labas ng mga gig) ang pinapayagan sa buong proseso. “Kapag nag-eensayo ka sa kanya, 100 porsiyento kang nakatuon,” sabi niya.
Ikinatuwa ni Yulo ang mahigpit ngunit detalyadong diskarte ni Garcia. Nakarating siya sa mga rehearsals na handang-handa, armado ng mga script notes at malinaw na pananaw para sa bawat eksena. Habang hinikayat niya ang mga aktor na tuklasin ang kanilang mga karakter at sundin ang kanilang mga instincts, naging maselan din siya sa mga partikular na detalye. Siya kahit na delved sa character aesthetics, nag-aalok ng gabay sa kung ano ang gumagana at kung ano ang hindi.
Isa sa kanyang mga tungkulin na tumutukoy sa karera ay si Diana Goodman sa “Next to Normal,” na itinanghal noong 2011. Nakasentro ang kuwento sa matriarch, si Diana, na nakipagbuno sa bipolar disorder at ang epekto nito sa dynamics ng pamilya. Upang paghandaan ang kanyang tungkulin, nagsagawa si Yulo ng malawak na pananaliksik sa bipolar disorder.
“Inalagaan ni Bobby ang ginhawa ng kanyang mga artista,” sabi niya. Ang premise ng musikal ay umikot sa pagkawala ng isang bata ng kanyang karakter at sa kanyang kasunod na kawalan ng kakayahan na makayanan, na humahantong sa mabibigat na gamot dahil sa mga tendensiyang magpakamatay.
“Kailangan naming hanapin ang isang madilim na lugar upang mahanap ang karakter na iyon,” sabi niya. Naging instrumento si Garcia sa paggabay sa kanya at pagbibigay ng suporta na kailangan niya upang buhayin si Diana, habang tinitiyak ang kanyang kagalingan.
“Araw-araw, parang napuno ng bulak ang ulo ko. Hindi ko kayang kantahin ang kanta nang hindi ako nasira. I had to learn how to balance singing and crying para maintindihan ng audience ang sinasabi ko,” she said. Ang kanyang pagsusumikap ay nagbunga ng isang Aliw Award para sa Best Actress.
Ang kanyang huling pakikipagtulungan kay Garcia ay ang “The Band’s Visit,” isang 10-beses na Tony Award-winning na musikal na nakatanggap din ng Grammy para sa Best Musical Theater Album. Nakatakda itong magbukas sa bisperas ng lockdown, noong Marso 13, 2020.
Lockdown
Ang kuwento ay umiikot sa Bet Hatikva, isang maliit, kathang-isip na bayan ng Israel, na hindi inaasahang itinulak sa isang palitan ng kultura. Isang Egyptian music band, na patungo sa isang konsiyerto sa isang Arab center sa Petah Tikva, ay nagkamali at napunta sa tahimik na bayan na ito.
Nakilala ng mga nalilitong miyembro ng banda si Dina, ang may-ari ng café na ginampanan ni Yulo, na malugod silang tinatanggap, na walang kamalay-malay sa cultural storm na kanyang iho-host. Sa pagbukas ng araw, ang musika ay nagiging unibersal na wika. Ang mga musikero ng Egypt, na kilala sa kanilang maalab na pagtatanghal, ay pinupuno ang plaza ng bayan ng mga madamdaming himig. Ang pagtatagpo na ito ay nagtulay sa mga paghahati sa kultura, na nagpapatibay ng isang pakiramdam ng pagkakaisa at pagkakaunawaan.
Ang kaugnayan ng musikal ay partikular na nakakabagbag-damdamin sa panahon ngayon ng tumitinding tensyon sa Gitnang Silangan.
Natuto si Yulo ng Hebrew, habang si Rody Vera, na gumanap bilang pinuno ng Egyptian Police Orchestra, ay nag-master ng Arabic lines. Upang mapanatili ang kanilang mga karakter, nakipagtulungan sila sa mga coach ng dialect para sa kanilang accented na Ingles. Gayunpaman, nakansela ang palabas dahil sa pagsisimula ng pandemic lockdown.
Agad na lumipad si Garcia patungong Canada bago nagsara ang mga hangganan. Tulad ng marami pang iba, nahaharap sila sa kawalan ng katiyakan tungkol sa hinaharap. Nagkaroon ng isang taong window ang Atlantis Productions para makagawa ng palabas.
Postpandemic, nasangkot siya sa eksena sa teatro ng Canada. Nagsilbi siyang casting consultant para sa restaging ng “Here Lies Love” at idinirek ang “Request sa Radyo,” isang monodrama na tampok sina Lea Salonga at Dolly de Leon.
Yulo reflected, “Kung may sasabihin si Bobby, dito niya gagawin. Palagi itong tungkol sa kaugnayan ng palabas at sa epekto nito sa mga manonood na Pilipino.”
Sa isang pahayag, sinabi ni Tony Award-winning designer at producer ng “Request sa Radyo” na si Clint Ramos na nakilala niya si Garcia sa pamamagitan ng New York-based na author na si Jessica Hagedorn. “Siya ang ganap na tao ng teatro, ang kanyang buhay ay isang madamdaming debosyon sa entablado. Isang mahilig sa mga artista, lubos niyang ipinagmamalaki ang kanyang pamana ng Pilipino at ipinaglaban ang ating komunidad sa bawat pagpili na kanyang ginawa. Mamimiss ko siya ng sobra, lalo na ang gabi-gabi naming palitan ng text.”
Upang parangalan ang kanyang alaala, nangako si Ramos na ipagpatuloy ang kanilang mga pangarap para sa mga Pilipino at sa teatro. —INAMBAG NG INQ
