Ang hakbang ng Department of Agriculture (DA) na tanggalin ang mga brand label at premium classification sa imported na bigas ay isang “mababaw na pagtatangka” sa pagtugon sa manipulasyon ng presyo at “linlangin” lamang ang mga mamimili, sinabi ng dalawang grupo.
Inilarawan ni Cathy Estavillo, tagapagsalita ng rice watch group na Bantay Bigas, ang panukala bilang “antifarmer” dahil pinapayagan nito ang mga imported na tatak ng bigas na magpanggap bilang mga lokal na produkto.
Kumpara sa lokal na bigas, ipinunto niya na mababa ang kalidad ng imported na butil.
“Ito ay panlilinlang sa mga mamimili dahil hindi nila alam kung saan nanggagaling ang bigas na kanilang uubusin at ito ay may epekto sa kanilang kalusugan, nutrisyon at pamilya,” katwiran niya.
BASAHIN: Pinag-isipan ng DA ang ‘food security emergency’ para pigilan ang presyo ng bigas
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Noong nakaraang buwan ay inanunsyo ni Agriculture Secretary Francisco Tiu Laurel Jr. ang desisyon ng DA na tanggalin ang mga brand label sa imported na bigas.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Sinabi niya na pagkatapos magsagawa ng mga pagbisita sa merkado, binanggit ng DA na ang ilang mga retailer at mangangalakal ay gumagamit ng mga branded na import upang “pagkalito” ang mga mamimili at bigyang-katwiran ang mataas na presyo ng bigas. Ang mga lokal na gawang bigas ay hindi kasama sa mga panuntunang ito.
Iniutos din ng DA chief na tanggalin ang mga label tulad ng “premium” at “special” sa imported na bigas, na ginagamit din para bigyang-katwiran ang mataas na presyo ng bigas.
Sakaling tumanggi ang mga mangangalakal na sundin ang mga bagong regulasyon, ang kanilang mga permit para sa pag-angkat ng bigas ay ipagbabawal.
Solusyon sa band-aid
Para sa grupo ng mga magsasaka na Kilusang Magbubukid ng Pilipinas (KMP), gayunpaman, hindi tutugunan ng panukala ang pagmamanipula ng presyo dahil nabigo itong lutasin ang “mga matagal nang isyu” na nakakaapekto sa industriya ng bigas.
“Ang pag-alis ng mga label ng bigas ay hindi magpapababa ng mga presyo o makikinabang sa mga mamimili,” sabi ni KMP chair Danilo Ramos. “Ito ay isang desperadong hakbang na walang ginagawa upang tugunan ang hoarding, profiteering at ang sirang pangako na ibaba ang presyo ng bigas sa P20 kada kilo.”
Ayon sa KMP, nabigo ang DA na epektibong i-regulate at subaybayan ang supply chain ng bigas sa bansa sa pamamagitan ng “inability nitong sugpuin ang mga rice cartels.”
“Sa halip na gumawa ng mga mapagpasyang aksyon laban sa mga mapagsamantalang gawi na ito, pinipili ng DA ang mga solusyon sa mababaw at band-aid na hindi tumutugon sa ugat ng problema,” ang pahayag ng grupo.
Ito ang sinabi ni Estavillo, na muling iginiit na ang pagtanggal ng mga label sa imported na bigas ay hindi makakalutas sa isyu ng manipulasyon ng presyo.
“Sa halip na tanggalin ang mga tatak, nananawagan kami sa gobyerno na ibasura ang batas sa liberalisasyon ng bigas at suportahan ang lokal na produksyon ng bigas gayundin ang kabuhayan ng mga magsasaka. Makakatulong ito sa atin na makamit ang national food security at self-sufficiency, at magpapababa ng presyo ng bigas,” Estavillo pointed out.
Collateral na pinsala
Nagpahayag din ng pagkabahala ang KMP sa naiulat na pagsasara ng mahigit 1,000 small-scale rice at corn mill sa buong bansa, na sinasabing itinampok nito ang “mapangwasak” na epekto ng liberal na mga tuntunin sa pag-import ng mga butil ng gobyerno.
“Ang mga polisiya ng gobyerno ay nagdulot ng collateral na pinsala sa maliliit na bigas at mga gilingan ng mais sa walang tigil nitong pagtulak para sa liberalisasyon,” sabi ni Ramos. “Ang mga pagsasara ng mill na ito ay hindi lamang mga istatistika. Kinakatawan nila ang mga nawawalang kabuhayan at mga komunidad na inabandona pabor sa mga dayuhang tagapagtustos at importer ng butil.”
Ang ulat ng Philippine Statistics Authority (PSA) na inilabas noong Disyembre 28 ay nagpakita ng 6.3-porsiyento na pagbaba sa bilang ng mga barangay sa buong bansa na nagkaroon ng rice at corn mill sa 15,436 noong 2023 mula sa 16,476 noong 2013.
Sinabi ng KMP sa isang pahayag na “mula nang ipatupad ang batas sa liberalisasyon ng bigas (noong 2019), nahirapan ang mga lokal na miller na makipagkumpitensya sa mas malalaking corporate player na nangingibabaw sa merkado at nagdidikta ng hindi patas na presyo ng pagbili.”
Mataas na import dependence
Pinalitan ng rice liberalization law, o Republic Act No. 11203, ang quantitative restrictions sa pag-import ng bigas ng mga taripa. Sa pamamagitan ng pagpayag sa mas maraming pribadong mangangalakal na makilahok sa pag-angkat ng bigas, layunin ng batas na babaan ang presyo ng domestic rice upang ito ay mapuntahan ng mas maraming Pilipino.
Ang KMP, gayunpaman, ay pinuna ang pagbibigay-priyoridad ng gobyerno sa pag-import ng bigas kaysa sa pagpapalakas ng lokal na produksyon ng agrikultura, na binanggit na ang rice import dependency ay tumaas sa 23 porsiyento noong 2022 mula sa 8.1 porsiyento noong 2012, batay sa datos mula sa PSA.
Ang dependency na ito ay “pinalala” ng desisyon ni Pangulong Marcos na bawasan ang mga taripa sa pag-angkat ng bigas sa 15 porsiyento mula sa 35 porsiyento mula noong Hulyo 8 noong nakaraang taon.
“Ang ganitong mga patakaran ay nagbigay-daan sa mga imported na butil na bumaha sa merkado, na humihigop ng pangangailangan para sa lokal na gawang palay at mais habang naglalagay ng napakalaking presyon sa mga maliliit na magsasaka at mga miller,” katwiran ng KMP.
“Kailangang magkaisa ang mga miller at magsasaka upang labanan ang importasyon at liberalisasyon na nagbabanta sa lokal na agrikultura gayundin sa kabuhayan ng lahat ng umaasa sa sektor na ito,” sabi ni Ramos.
