MANILA, Pilipinas — Ipagtatanggol ng mga pwersa ng Pilipinas ang kanilang mga sarili sa “parehong antas ng puwersa” kung sila ay muling sasailalim sa pag-atake mula sa coast guard ng China sa pinagtatalunang South China Sea, kung saan ang mga tauhan ng China na armado ng mga machete at sibat ay nasugatan ang mga tauhan ng hukbong-dagat ng Pilipinas at nasira ang dalawa sa kanilang mga bangka sa isang magulong faceoff noong nakaraang buwan, sinabi ng hepe ng militar ng Pilipinas noong Huwebes.
Hiniling ni Armed Forces of the Philippines chief Gen. Romeo Brawner Jr. ang China na magbayad ng 60 million pesos ($1 million) bilang danyos para sa dalawang navy boat at ibalik ang pitong rifle na aniya ay nasamsam ng Chinese coast guard personnel noong June17 confrontation sa Second Thomas Shoal.
Ipinaabot ng mga opisyal ng Pilipinas ang mga kahilingan, kasama ang isang malakas na protesta, sa pakikipag-usap sa isang delegasyon ng gobyerno ng China sa Maynila. Ang delegasyon ng China ay hindi agad tumugon sa mga kahilingan, sinabi ng isang opisyal ng Pilipinas sa The Associated Press sa kondisyon na hindi magpakilala dahil hindi sila awtorisadong talakayin sa publiko ang sensitibong isyu.
Maaaring hilingin din ng militar ng Pilipinas sa China na bayaran ang planong operasyon sa kamay ng isang opisyal ng hukbong-dagat na nawalan ng kanang hinlalaki sa panahon ng sagupaan sa shoal nang masagasaan ito ng sasakyang pandagat ng China na bumangga sa kanyang bangka, sabi ni Brawner.
“Ang gagawin namin ay ilalapat namin ang parehong antas ng puwersa na magpapahintulot sa amin na ipagtanggol ang aming sarili,” sabi ni Brawner nang tanungin sa isang kumperensya ng balita kung ano ang gagawin ng mga tauhan ng hukbong-dagat ng Pilipinas kung sakaling sila ay masangkot sa isa pang komprontasyon sa mga pwersang Tsino sa ang shoal. “Kung gumamit ng kutsilyo, halimbawa, ang aming mga tauhan ay gagamit din ng kutsilyo, wala nang iba pa, sa ilalim ng konsepto ng proporsyonalidad.”
“Noong sinabi ko na lalaban tayo, ang ibig kong sabihin ay hindi tayo papayag na ma-bully tayo ng ganun-ganun lang, tulad ng nangyari noong huling pagkakataon dahil, siyempre, may mga armas ang ating mga kalaban,” sabi ni Brawner, nang hindi nagpaliwanag.
Ang mga alitan sa teritoryo sa South China Sea, na kinasasangkutan ng China, Pilipinas, Vietnam, Malaysia, Brunei at Taiwan, ay matagal nang nakikita bilang isang flash point na maaaring pagsamahin ang US laban sa China kung ang mga komprontasyon ay mauuwi sa isang armadong tunggalian. Paulit-ulit na nagbabala ang Washington na obligado itong ipagtanggol ang Pilipinas, ang pinakamatanda nitong kaalyado sa kasunduan sa Asya, kung sasailalim sa armadong pag-atake ang mga pwersang Pilipino, barko at sasakyang panghimpapawid, kasama na sa pinagtatalunang karagatan.
Ang pangalawang Thomas Shoal sa hilagang-kanluran ng Pilipinas ay lumitaw bilang isang partikular na mapanganib na lugar sa pinagtatalunang South China Sea, na halos inaangkin ng China sa kabuuan nito. Pinalibutan ng Chinese coast guard, navy at mga hinihinalang barko ng militia ang mga marine ng Pilipinas sakay ng isang grounded ship upang pigilan ang paghahatid ng pagkain at iba pang suplay sa territorial outpost ng Maynila.
Inaakusahan ng China at Pilipinas ang isa’t isa na nag-udyok sa komprontasyon sa shoal noong nakaraang buwan. Inakusahan ng Beijing ang mga Pilipino ng pagpasok sa tinatawag nitong Chinese territorial waters sa kabila ng paulit-ulit na babala, na nag-udyok sa coast guard nito na kumilos. Sinabi ng Pilipinas na ang mga tauhan ng hukbong-dagat nito ay naghahatid ng pagkain at iba pang mga suplay sa mga pwersang Pilipino na nakatalaga sa outpost ng teritoryo nang ang mga tauhan ng Chinese coast guard na sakay ng hindi bababa sa walong bangka ay sinalakay sila.
Nagsalita si Brawner matapos niyang makilala si Pangulong Ferdinand Marcos Jr. at ang iba pang matataas na kumander ng militar sa isang closed-door conference kung saan ipinaliwanag nila ang progreso sa mga pagsusumikap sa kontra-insurhensya at na-update ang mga plano upang ipagtanggol ang mga interes ng teritoryo ng Pilipinas sa South China Sea. Nag-renew si Marcos ng utos sa mga pwersang Pilipino na gumawa ng mga hakbang upang mabawasan ang tensyon sa pinagtatalunang karagatan, ani Brawner, at idinagdag na patuloy na susunod ang militar.
“Gusto naming iwasan ang digmaan,” sabi ni Brawner, ngunit idinagdag na hindi kailanman papayagan ng militar ang anumang dayuhang bansa na yurakan ang mga karapatan sa teritoryo ng Pilipinas.
