Si Naomi Osaka ay nakahanda para sa isang “labanan” matapos i-set up ang isang sagupaan noong Lunes kay Coco Gauff sa China Open last 16 habang ang top seed na si Aryna Sabalenka ay nagmartsa din.
Tinalo ng Osaka ang 60th-ranked American na si Katie Volynets 6-3, 6-2 at sunod na nakaharap si Gauff sa isang showdown ng dating US Open champions sa Beijing.
Tinalo ng world number two na si Sabalenka si Ashlyn Krueger 6-2, 6-2 para sa kanyang ika-14 na sunod na tagumpay at naglaro ng isa pang Amerikano sa 24th-ranked na Madison Keys.
Sa paghihintay sa Gauff meeting, sinabi ng four-time Grand Slam champion na si Osaka: “She’s very athletic obviously. Para sa akin, ang pinakamalakas kong katangian ay ang pagiging agresibo at gayundin ang aking pagsisilbi.
“Kaya ito ay tiyak na magiging isang labanan – sino ang gustong kontrolin muna ang punto? At sa tingin ko ito ay magiging ako.”
Ang dating numero unong Osaka ay naglalaro sa kanyang unang torneo sa ilalim ni Patrick Mouratoglou, ang Frenchman na kilala sa pagiging matagal nang dating coach ni Serena Williams.
Ang 26-anyos na Japanese ay nanalo ng apat na majors mula 2018 hanggang 2021 — ang US Open at Australian Open, parehong dalawang beses.
Dati rin siyang nagwagi sa Beijing at sinabing komportable siya sa mga hard court ng kabisera ng China.
Nahirapan si Osaka para sa consistency mula nang bumalik sa tennis noong Enero pagkatapos ng kapanganakan ng kanyang anak na si Shai at nasa ika-73 na pwesto sa mundo.
Ang kanyang pinakamahusay na mga resulta pagkatapos maging isang magulang ay dalawang quarter-final appearances.
Nai-book ng 2023 New York champion na si Gauff ang kanyang puwesto sa last 16 sa pamamagitan ng 7-5, 6-2 na tagumpay laban kay Katie Boulter ng Britain.
Ang 20-taong-gulang na American Gauff ay seeded fourth.
Siya at si Osaka ay naglaro ng apat na beses dati, bawat isa ay nanalo ng dalawang beses. Ang kanilang huling pagkikita ay noong 2022 sa San Jose nang manaig si Gauff sa 6-4, 6-4.
Ang kasalukuyang kampeon sa US Open na si Sabalenka ay madaling kapitan ng pagkakamali sa panalo sa kanyang opening match sa Beijing laban sa Thai qualifier na si Mananchaya Sawangkaew sa straight sets.
Ngunit ang Belarusian ay nasa top form mula sa simula laban sa 68th-ranked na si Krueger.
Pakiramdam ng 26-year-old she is not quite playing the best tennis of her career, but said, “Control over my emotions, that’s the key”.
“Before parang kung hindi ako mananalo sa laban na ito, may masamang mangyayari. Mamamatay ako,” she explained.
“Sa ngayon, nagsusumikap lang ako, araw-araw akong nagsusumikap na i-improve ang sarili ko. Every time na nasa court ako, I’m trying to give my best. Kung ibibigay mo ang best mo pero hindi ka nanalo sa laban. , ayos lang.”
Hihinto si Sabalenka. Labing-apat sa kanyang 16 na titulo ang dumating sa mga hard court at si Iga Swiatek lang ang nanalo ng mas maraming laban sa tour ngayong season.
Ang top-ranked na Swiatek ay wala sa Beijing dahil sa “mga personal na bagay”.
pst/dh
