Nag-rally ang Manchester United para putulin ang apat na sunod na pagkatalo at pabagalin ang paghampas ng Liverpool patungo sa titulo ng Premier League sa isang kapanapanabik na 2-2 draw sa Anfield noong Linggo.
Ang Liverpool ay lumampas ng anim na puntos sa tuktok ng talahanayan, na may isang laro sa kamay na darating, laban sa pangalawang puwesto na Arsenal.
Ngunit ito ay isang pagkakataon na nawala para sa mga tauhan ni Arne Slot matapos silang bumangon mula sa likuran para manguna sa 2-1 sa pamamagitan ng penalty nina Cody Gakpo at Mohamed Salah.
“Siyempre parang nabawasan kami ng dalawang puntos,” ani Slot.
Binasag ng United ang kanilang anim na taong layunin ng tagtuyot sa Anfield upang buksan ang scoring sa kagila-gilalas na paraan sa pamamagitan ni Lisandro Martinez at nakuha ang punto ng isang mas pinabuting pagganap na nararapat nang tumama si Amad Diallo sa 80 minuto.
Ang isang puntos ay pumagitna sa United hanggang ika-13 sa talahanayan at pitong nasa relegation zone.
“I’m pretty upset. If we show this level at Liverpool, first in the league, why not we can’t do this everywhere? It frustrates me,” sabi ni United captain Bruno Fernandes.
“At saka, sa wakas nakagawa ako ng maayos na performance. Sabi namin kailangan namin ng higit pa mula sa aming sarili para makakuha ng higit pa mula sa season na ito.”
Nagbabala ang Slot na ang United ay “mas mahusay” kaysa sa kanilang nakagugulat na posisyon sa liga na iminungkahi bago ang laro at sa gayon ito ay napatunayan.
Ang United ay inukit na bukas sa kalooban ng Newcastle sa isang malungkot na 2-0 pagkatalo noong Lunes na nag-iwan sa manager na si Ruben Amorim na idineklara na sila ay nasa isang labanan sa relegation.
Lumakas ang kamay ni Amorim sa pagbabalik nina Fernandes at Manuel Ugarte mula sa pagkakasuspinde, habang bumalik din sa starting line-up si Kobbie Mainoo.
Ang plano ng Portuges na biguin ang Liverpool ay gumana ngunit ang home side ay nagkaroon ng mga pagkakataon nang maaga upang makagawa ng pambihirang tagumpay sa unang kalahati.
Pinisil ni Gakpo ang malayong poste bago ang volley ni Alexis Mac Allister ay nagtulak kay Andre Onana sa isang fine save gamit ang kanyang mga paa.
Naglaan ng oras ang United para magsimulang ipilit ang kanilang mga sarili bilang isang banta sa pag-atake ngunit dapat ay nasa unahan bago ang break.
Si Rasmus Hojlund ay nagkaroon ng pinakamahusay na pagkakataon sa unang kalahati nang sumakay siya sa likod ng depensa ng Liverpool ngunit hindi niya matalo si Alisson Becker.
– Martinez blasts home –
Gayunpaman, biglang bumalik ang kumpiyansa sa mga manlalaro ng United na mukhang nawalan ng malay nitong mga nakaraang linggo.
Ang pambihirang tagumpay ng mga bisita ay nagmula sa isang hindi malamang na pinagmulan dahil ipinakita ni Martinez sa kanyang mga striker kung paano tapusin ang isang blistering hit sa ilalim ng bar para lamang sa kanyang pangalawang layunin para sa club.
Ang mga tao sa Anfield ay nagsisimula nang hindi mapakali dahil ang mga lider ng liga ay nasa sixes at sevens.
Gayunpaman, ang posisyon ng Liverpool sa tuktok ng talahanayan ay may malaking utang sa lalim ng firepower na taglay nila.
Kahit na sa isang tahimik na araw para kay Salah, mayroon silang isang in-form na forward upang makabuo ng sandali ng mahika na kinakailangan upang ibalik ang laro.
Bumaling si Gakpo sa kanyang Dutch international colleague na si Matthijs de Ligt at pinasabog si Onana para sa kanyang ika-10 goal sa 15 laro sa oras na marka.
Ang header ni Mac Allister ay pumitik sa nakabukang braso ni De Ligt sa loob ng penalty area at nagresulta ang pagsusuri sa VAR sa paggawad ng spot-kick.
Si Salah ay bumagsak nang mahina lampas sa Onana para sa kanyang ika-18 na layunin sa Premier League sa 19 na laro.
Gayunpaman, nakuha ng masiglang pagpapakita ng United ang punto na nararapat na ihinto ang isang nakababahala na pagkatalo para sa Amorim nang maaga sa kanyang paghahari.
Ang saloobin ni Alejandro Garnacho ay kinuwestiyon ng kanyang bagong amo ngunit ang Argentine ay bumangon mula sa bench upang makamit ang equalizer nang ang kanyang mababang krus ay ibinalik ni Diallo.
At dapat ay mas maganda pa ito para sa United nang si Harry Maguire ay nagsandok ng pasa ni Joshua Zirkzee sa ibabaw ng bar na ang layunin ay nakanganga nang malalim sa stoppage time.
kca/mw
