MELBOURNE, Australia — At pagkatapos ay mayroong isa: Ang Big Three ay si Novak Djokovic lamang, na nag-iisa mula sa isang gintong henerasyon ng men’s tennis ngayong si Rafael Nadal ay sumama kay Roger Federer sa pagreretiro.
Ang Australian Open, na nagsimula noong Linggo (Sabado ng gabi EST), ay ang unang Grand Slam tournament ng 2025 — at ang unang major championship na gaganapin mula noong naglaro si Nadal, 38, sa kanyang huling laban sa Davis Cup noong Nobyembre. Ang huling laban ni Federer ay dumating noong 2021, bagama’t hindi niya inihayag na tapos na siya hanggang 2022.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Matatapos na, itong panahon na ito. Mahirap para sa amin. Lumaki kaming pinapanood silang lahat. Nakita namin silang nanalo sa lahat ng mga kaganapan,” sabi ni Francisco Cerúndolo, isang 26-taong-gulang mula sa Argentina na na-rank sa nangungunang 20. sila.”
BASAHIN: Djokovic na may puntong patunayan laban sa mga nakababatang karibal sa Australian Open
Si Djokovic ay nanalo ng 10 sa kanyang 24 Slam trophies sa Melbourne Park mula nang gawin ang kanyang Grand Slam debut doon noong 2005, at nakatakdang simulan ang kanyang bid para sa Nos. 11 at 25 sa Lunes laban sa 19-anyos na taga-California na si Nishesh Basavareddy, na nag-anunsyo kamakailan. aalis siya sa Stanford University para maging pro.
“Ito ay isang magandang bilang ng mga taon na ako ay napunta sa Australia,” sabi ni Djokovic, “ang lugar kung saan ako nagkaroon ng pinakamalaking tagumpay sa Grand Slam.”
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Isang malaking pagbabago para sa kanya habang hinahangad niyang maging unang manlalaro sa kasaysayan ng tennis na may 25 major singles titles: Siya ay tinuturuan, kahit man lang para sa kaganapang ito, ng kanyang dating karibal sa korte, si Andy Murray, na huling nagretiro bilang isang manlalaro. Agosto.
“Naisip namin na subukan namin ito at tingnan kung makakatulong ako,” sabi ni Murray, na nakolekta ng tatlong pangunahing titulo at dalawang Olympic singles na gintong medalya. “Ang Novak ay hindi lamang isa sa mga pinakamahusay na manlalaro ng tennis sa lahat ng oras. Isa siya sa pinakamahusay na mga atleta sa lahat ng panahon.”
Ang isa pang pagkakaiba sa pagkakataong ito sa Melbourne ay ang kasama ni Djokovic ang kanyang asawa at dalawang anak.
Si Basavareddy, halos kalahati ng edad ng 37-anyos na si Djokovic, ay lumaki na nagpapasaya sa Serb, gayundin ng maraming iba pang kasalukuyang manlalaro.
“Siya ang paborito kong manlalaro mula noong nagsimula akong manood (tennis), talaga,” sa edad na 6 o 7, sabi ni Basavareddy. “Nanood lang ng marami sa kanyang mga laban at sinubukang matuto mula sa kanya.”
Pinili ng ilan si Federer, isang 20-time major champ, o si Nadal, na nanalo ng 22 Slam title, bilang mga huwaran, siyempre.
BASAHIN: Sinabi ni Djokovic kay Nadal: ‘Ang iyong pamana ay mabubuhay magpakailanman’
Sa paglipas ng panahon, hindi maiiwasang magpatuloy si Djokovic mula sa kanyang mga araw ng paglalaro. Hindi pa lang.
At kahit na hindi siya nagwagi sa Grand Slam noong nakaraang season sa unang pagkakataon mula noong 2017, nagawa ng taong tinatawag na “Nole” na kolektahin ang nag-iisang piraso ng makabuluhang hardware na nawawala sa kanyang napakalaking resume, isang Olympic singles gold medal.
Ang layuning makabangon mula sa kung ano, para sa kanya, ay isang napakagandang season, na hinadlangan ng isang tuhod na inayos sa operasyon — ang tagumpay sa Paris Games ay kumakatawan sa kanyang tanging tagumpay sa torneo — pinutol ni Djokovic ang kanyang 2024, nilaktawan ang ATP Finals, at nagsimulang magtrabaho sa offseason kasama si Murray.
Ngayon ang mga tao sa loob at labas ng sport ay nagtataka kung magkano, eksakto, ang No. 7-seeded na si Djokovic na planong makipagkumpetensya at kung ano, eksakto, maaari siyang magpatuloy na manalo.
“Ito ay isang malungkot na sandali nang pumunta si Roger, dahil ang mga pinsala ay may malaking kinalaman dito. At nakipaglaban din si Rafa sa mga pinsala. Medyo fit pa rin si Nole, kailangan kong sabihin,” sabi ni Wesley Koolhof, 35, na nagretiro noong nakaraang taon na may isang titulo ng Grand Slam sa men’s doubles at isa sa mixed doubles. “Alam mo na mangyayari sa isang punto na ang lahat ng mga alamat ay magreretiro. Malakas pa rin si Nole. Sino ang nakakaalam kung ilang taon na ang natitira sa kanya?”
Mayroong maliit na pagdududa sa kanyang mga kapwa manlalaro na si Djokovic ay hindi dapat i-dismiss.
“Para sa akin,” sabi ni Alexander Zverev, isang two-time major finalist na seeded No. 2 sa Australia, “isa pa rin siya sa pinakamahusay na manlalaro sa mundo.”
Nang tanungin kung ano ang inaasahan niyang makita mula kay Djokovic sa Australia, ngumiti si Carlos Alcaraz at sumagot: “Isang mapanganib na manlalaro.”
“Kung pupunta siya sa Australia … gutom,” sabi ni Alcaraz, na tinalo si Djokovic sa nakaraang dalawang Wimbledon finals at natalo sa kanya sa Olympic final, “(siya) ay magiging isa sa mga paborito na manalo.”
