Ang retiradong seafarer na si Jack Rivera ay nagbabalik tanaw sa kanyang 30 taong pagtatrabaho sa dagat na may pagmamalaki at pagkadismaya.
Si Rivera ay isa nang lisensyadong electrical engineer sa Pilipinas, ngunit ang pag-asa na makapagtrabaho sa ibang bansa ay tila mas magandang opsyon para sa kanyang lumalaking pamilya. Ito ay halos US$2,000 buwan-buwan upang magsimula lamang bilang isang wiper at oiler — kabilang sa pinakamababang hanay sa isang barko.
Tumaas siya sa mga ranggo at kalaunan ay nagsimulang magsanay ng electrical engineering. Ngunit ang trabaho ay trabaho, at lahat ng iyon para sa kanya ay marangal at tapat.
“Ang isang seaman, wala naman ‘yang hiling kundi magtrabaho lang…ang alam lang namin ay maghanap-buhay para sa pamilya namin,” sabi niya. (Walang hinihiling ang isang seaman kundi ang magtrabaho…ang alam lang natin ay ang paghahanap-buhay para sa ating pamilya).
Para kay Rivera, ang mga pakikibaka na nararanasan ng mga Pilipinong marino ay higit pa sa emosyonal na epekto ng pagiging malayo sa kanilang mga pamilya o ang kahirapan sa trabahong hinihingi, ngunit umaabot sa kawalan ng mga lambat na pangkaligtasan sa panahon ng mga krisis at malubhang, pagbabago ng buhay na pinsala.
Sa kanyang kaso, gusto niyang magtrabaho nang mas matagal, ngunit ang isang pinsala sa likod noong 2017 ay naging mahirap para sa kanya na magpatuloy. Masakit din ang paglalakbay patungo sa pagtanggap ng kabayaran para sa pinsalang naganap habang nasa tungkulin.
Noong Lunes, Setyembre 23, habang sinisimulan ng Pilipinas ang pagdiriwang nito sa ika-25 na Pambansang Linggo ng Maritime, nilagdaan ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. bilang batas ang Magna Carta of Filipino Seafarers, o Republic Act (RA) No. 12021. Noong Linggo, Setyembre 29 , ipinagdiriwang ng Pilipinas ang ika-29 na National Seafarers Day.
Ang 54-pahinang Magna Carta ay isang komprehensibong manwal sa mga karapatan ng daan-daang libong Pilipinong marino — na binubuo ng ikaapat na bahagi ng mga marino sa mundo — ay may karapatan. Noong 2023, ang mga seafarer ay nagpadala ng $6.85 billion home in cash remittances, ayon sa Bangko Sentral ng Pilipinas.
Kabilang dito ang makatarungang mga kondisyon ng trabaho, karapatang mag-organisa, at kalayaan mula sa diskriminasyon.
Tinawag ng Pangulo ang bagong batas na hindi lamang isang “pagpupugay” sa mga sakripisyo ng mga marino, kundi isang “panawagan na pagsamahin ang isang kinabukasan na maipagmamalaki nila — kung saan naririnig ang kanilang mga tinig, itinataguyod ang kanilang mga karapatan, (at) kanilang mga pamilya. madama ang suporta ng isang bansang nauunawaan ang bigat ng kanilang tungkulin.”
Ngunit habang kinikilala ng Magna Carta ang mga partikular na karapatan ng mga overseas Filipino worker (OFWs) na nakabase sa dagat, ang ilang mga probisyon ay nananatiling matingkad na alalahanin ng sektor, na nakikitang makikinabang sa mga may-ari ng barko at manning agencies.
Pagkuha ng dapat bayaran
Sa kanyang mga dekada ng paglilingkod sa dagat, sinabi ni Rivera na marahil ay tatlong beses na siyang nakaikot sa mundo. Pangalanan ang isang bansa, at sasabihin niya sa iyo kung nakapunta na siya doon.
Balewala sa kanya na hindi niya agad na-practice ang lisensiyado niyang gawin. Habang nasa barko, masaya siyang tumulong sa anumang gawain, lalo na’t mayroon na siyang apat na anak na palakihin sa unang pagkakataon na siya ay naging seaman sa edad na 20. Ang kulturang ito ng paglampas sa mga tungkulin sa barko ay namamayani sa mga Pilipinong marino kahit saan, aniya.
Isang araw, may bitbit siyang mabigat na bagay sa trabaho kaya nahirapan siyang makatayo ng tuwid pagkatapos. Hindi ito masyadong masakit sa una, ngunit kailangan niyang gumamit ng isang piraso ng tubo upang tulungan ang kanyang sarili na makalakad.
Ngunit pagkatapos, habang patuloy niyang sinusubukang ituwid ang kanyang likod, narinig niya itong “bitak, bitak, bitak.” Nang dumaong ang barko sa Estados Unidos, nagkaroon siya ng opsyon na sumailalim sa isang operasyon, ngunit ipinagpaliban ito ni Rivera, na binanggit ang mga panganib. Sa halip ay pinili niya ang physical therapy.
Sinakop ng kanyang insurance ang kanyang mga gastusin sa ospital sa unang apat na buwan, ngunit wala na ito sa bulsa pagkatapos.
Ang wala na ngayong Philippine Overseas Employment Administration (POEA) ay lumikha ng isang sistema ng pagmamarka kung saan matutukoy ng mga manggagamot ang mga kapansanan ng seafarer na may marka mula 1 hanggang 14, kung saan 1 ang pinakamaraming may kapansanan, hanggang 14 para sa mga menor de edad na kapansanan. Mas mababa ang kompensasyon habang tumataas ang grado.
Sinabi ni Rivera na ang kompensasyon na inaalok ng kanyang insurance ay $7,500, katumbas ng humigit-kumulang P378,000 noong panahong iyon, alinsunod sa grading ng POEA.
“Sabi ko, pambihira naman, saan ako aabutin niyan? Hindi na nga ako makakasampa. Kasi $7,500, ang baba naman yata noon,” sabi niya. (Sabi ko, sige, hanggang saan ako niyan? Hindi na ako makakasakay sa barko. Napakababa ng $7,500.)
Humingi ng legal na tulong si Rivera para makakuha ng mas katapat sa kanyang kapansanan, lalo na’t pakiramdam niya ay walang manning agency na kukuha ng manggagawang may masamang likod.
Sa tulong ng isang abogado, nakakuha siya ng $60,000 (P3.02 milyon) na settlement. Kinuha ng abogado ang 20% bilang bayad sa komisyon. Sa kabila ng pagreretiro, ipinagpatuloy ni Rivera ang kanyang adbokasiya para sa sektor bilang bise presidente at tagapagsalita ng Association of Marine Officers and Ratings.
Ang kinatatakutang execution bond
Sa buong talakayan sa kongreso, ang sektor ng seafarer at ang kanilang mga kaalyado ay nag-lobby nang husto upang alisin ang ilang bahagi na tila “anti-seafarer.”
Ang isa sa mga pangunahing isyu ay ang seksyon sa mga bono sa pagpapatupad, kung saan, kahit na manalo sa isang hindi pagkakaunawaan, ang mga marino ay kailangang mag-post ng isang bono habang ang may-ari ng barko o manning agency ay umapela sa desisyon.
Ito ay nakabalangkas sa Seksyon 59 ng batas, at higit na nakakaapekto sa mga hindi pagkakaunawaan na kinasasangkutan ng mga pinsala at kapansanan. Ang tanging pagkakataon nilang mabayaran ang bono ay kung sa huli ay manalo sila sa kanilang kaso, ngunit kung mabaligtad ang desisyon, wala nang mapag-uusapan.
“Nawalan ka na ng trabaho….tapos noong aasahan mo na makukuha mo ‘yung monetary award mo, eh hindi mo makuha, pero magba-bond ka. Saan naman kami kukuha? Uutangin pa namin?” sabi ni Rivera.
(Una, nawalan ka ng trabaho…at kapag naisip mong makukuha mo na ang monetary award mo, hindi mo ito makukuha, at kailangan mong mag-post ng bond. Saan natin kukunin iyon? Mag-loan para sa ito?)
Ayon sa parehong seksyon, ang mga seafarer ay maaaring mag-avail ng partial o full financial assistance mula sa Department of Migrant Workers’ (DMW) Agarang Kalinga at Saklolo Para sa mga OFW na Nangangailangan (AKSYON) Fund para mabayaran ang bond. Ang AKSYON Fund ang pangunahing pinagkukunan ng pondo ng DMW para sa mga OFW na nasa distress.
Ngunit sinabi ni Gabriela Representative Arlene Brosas, na kabilang sa mga mambabatas na tutol sa execution bond, na hindi angkop na gamitin ang pampublikong pondo para sa execution bond. Pagkatapos ng lahat, ang bono na ito sa huli ay nakikinabang sa may-ari ng barko o manning agency na nag-apela sa desisyon.
Sinabi ni abogado Dennis Gorecho, pinuno ng seafarers division ng Sapalo Velez Bundang & Bulilan Law Offices, sa isang press forum noong Agosto 19 na ang dating setup sa dispute resolution sa National Labor Relations Commission o National Conciliation and Mediation Board ay nagbigay-daan para sa mga parangal sa maging executory kaagad.
Ngayong nakalagay na ang execution bond, hindi na matatamasa ng mga seafarer ang agarang paggawad ng kanilang mga claim.
“Bakit kasama sa Magna Carta for Seafarers ang kapakanan ng mga may-ari ng barko? The Magna Carta should be purely for Filipino seafarers, and should always favor their interests,” ani Xavier Bayoneta, chairperson ng Concerned Seafarers of the Philippines (CSP), sa pinaghalong Ingles at Filipino sa press forum.
Iba pang mga isyu, mga pagbabago sa mga bersyon ng bicam
Ayon sa abogadong si Edwin dela Cruz, presidente ng International Seafarers Action Center, minsan nahihirapan din ang mga marino na patunayan na ang kanilang mga pinsala ay may kinalaman sa trabaho, kaya nahihirapang humingi ng claim.
Aktibong naghahanap din ang mga mandaragit na abogado ng mga marino upang kumatawan sa mga paghahabol ng kabayaran upang makuha ang pinakamalaking posibleng pag-areglo, ngunit nauwi sa paniningil ng malalaking bayad sa komisyon at mga nakatagong singil. Ang phenomenon na ito ay tinatawag na ambulance chasing.
Ang mga marino ay wala ring seguridad sa panunungkulan, at ang pagtatapos ng isang kontrata ay nangangahulugan ng pag-alis mula sa manning agency. Bagama’t maaari itong maging kapaki-pakinabang para sa ilang mga marino na gustong subukan ang iba’t ibang ahensya ng pamamahala at tuklasin ang iba’t ibang mga pagkakataon at alok, pinipigilan din nito ang iba na makahanap ng seguridad sa trabaho na maaari nilang hanapin.
Nanawagan din ang mga grupo tulad ng CSP at Migrante International na hindi kasama ang mga marino sa mga sasakyang pangisda bilang bahagi ng saklaw ng Magna Carta, kahit na matagal nang itinuring ng POEA ang mga mangingisda bilang mga marino.
Sa tinatawag ng mga mambabatas tulad nina Brosas at Senate Minority Leader Koko Pimentel na “unusual,” dumaan sa tatlong bicameral conference ang Magna Carta bago ito inaprubahan ng Pangulo.
Nagkaroon ng pag-asa nang maantala ni Marcos ang pagpirma nito sa unang pagkakataon na ito ay pirmahan noong Pebrero. Ang execution bond ay inalis pa sa pangalawang bersyon. Pero sa huli, sa ikatlong bicameral committee report, naibalik ang pinagtatalunang probisyon.
Ang mga buwan ng lobbying para sa pagtanggal ng execution bond ay nauwi sa pagkabigo. Ngunit umaasa pa rin ang CSP na maaalis ang probisyon.
Isang Magna Carta sa gitna ng mas maraming deployment
Ang pagsasabatas ng Magna Carta ay dumating sa isang napakahalagang oras dahil ang seafarer deployment ay bumabalik sa mataas na antas pagkatapos ng pandemya ng COVID-19. Noong 2023, nag-deploy ang Pilipinas ng all-time high na mahigit 578,000 sea-based OFWs. Nakikita ito ng DMW bilang isang tagumpay na bumalik sa pag-deploy bago ang pandemya at higit pa.
Sa mas maraming deployment, mas maraming panganib din. Sa nakalipas na taon, ang mga marino ay pinaka-kapansin-pansing naging mga headline dahil sa mga pag-atake ng mga rebeldeng Houthi sa Dagat na Pula at Gulpo ng Aden — isang rehiyonal na supling ng digmaan sa Palestine.
Sa ngayon, hindi bababa sa dalawang Pilipino ang namatay sa pag-atake ng Houthi. Labing pitong seafarer na sakay ng Galaxy Leader ang nanatiling hostage sa baybayin ng Yemen sa loob ng halos isang taon, at sinabi ng mga Houthis na pakakawalan lang nila sila kapag natapos na ang digmaan sa Gaza.
Hindi bababa sa 122 Pilipino ang gumamit ng kanilang karapatang tumanggi sa paglalayag sa mga parang digmaan at mga high-risk zone tulad ng Red Sea at Gulf of Aden noong Agosto 22, ngunit dose-dosenang pa rin ang pumayag sa mga mapanganib na paglalakbay. Pagkatapos ng lahat, ang mga seafarer na nakipagsapalaran ay may karapatan sa dobleng kabayaran, bukod sa iba pang mga benepisyo.
Patuloy na sinabi ni DMW Secretary Hans Cacdac na ang double pay ay hindi isinusulong upang akitin ang mga marino na kumuha ng panganib, at ang kaligtasan ay higit sa lahat. Ngunit dahil madalas pa ring binabanggit ng mga OFW ang mas mataas na sahod bilang dahilan ng pag-alis sa ibang bansa, maaaring patuloy na makita ng Pilipinas ang mga marino na tinatalikuran ang kanilang karapatang tumanggi sa paglalakbay kung nangangahulugan ito ng pag-uuwi ng higit pa sa kanilang mga pamilya.
Nagdudulot ito ng mas maraming panganib ng mga pinsala at pagkamatay, at mas maraming manggagawa na naghahanap ng kabayaran na maaaring kailanganin nilang mag-post ng isang bono.
“Maraming bagay na dapat pagbutihin pagdating sa seafarers. Sana magkaroon tayo ng genuine representative sa Kongreso o sa Senado para maayos natin,” ani Rivera. – kasama ang mga ulat mula kay Pierre dela Cruz/Rappler.com
US$1 = P50.40 average na rate ng 2017 mula sa Bangko Sentral ng Pilipinas
