MANILA, Philippines — Ang pugante na dating mambabatas na si Elizaldy “Zaldy” Co ay pinaniniwalaang nasa France kung saan siya humihingi ng asylum, na lalong nagpapagulo sa pagsisikap ng gobyerno ng Pilipinas na ibalik siya sa bansa para sa criminal prosecution dahil sa umano’y papel niya sa flood control corruption scandal.
Sinabi ng Malacañang noong Martes na si Co ay wala na sa Czech Republic, kung saan siya ay pansamantalang hinawakan ng mga awtoridad sa Prague para sa pagpapakita ng mga di-wastong dokumento sa paglalakbay matapos tangkaing tumawid sa hangganan ng Germany noong Abril 16.
Isang “nadismaya” na Pangulong Marcos, na naunang nag-anunsyo ng pagkakakulong ni Co sa Prague sa social media, ay nagpatawag ng mga ambassador ng Czech at French para talakayin ang mga posibleng pagkukulang na ginawa ng mga awtoridad ng Pilipinas, gayundin ang mga paraan na maaaring makatulong ang kanilang mga pamahalaan sa pag-secure ng Co.
BASAHIN: PH ‘nag-overhaul’ sa Interpol na red notice bid habang si Zaldy Co ay nawala sa kustodiya ng Czech
Sa isang briefing, sinabi ng Palace press officer na si Claire Castro na dismayado ang Pangulo dahil naisip niyang “malapit na natin siyang iuwi.”
“Sa kasalukuyan, ayon sa Pangulo, walang dapat sisihin dahil lahat ng mga opisyal na kasangkot sa pagtukoy kung ano ang nangyari at pag-assess ng mga kondisyon … gumaganap ng kanilang mga tungkulin nang maayos,” sabi niya.
Isang team na pinamumunuan ni Justice Secretary Fredderick Vida ang umalis patungong Czech Republic noong Abril 23 sa isang misyon na ibalik si Co, ang dating Ako Bicol party list representative na namuno sa makapangyarihang House appropriations committee sa 19th Congress.
Ngunit sa isang briefing na ginanap sa Philippine Embassy sa Prague pasado alas-12 ng umaga ng Martes (oras sa Maynila), ipinahayag ni Vida ang kanyang inilarawan bilang “mahirap na balita”: “Kinumpirma sa amin ng mga awtoridad ng Czech na wala na sa kanilang kustodiya si Mr. Zaldy Co.”
‘Maaasahang impormasyon’
Sa pagbanggit ng “highly reliable information” na nakuha ng Department of Foreign Affairs, sinabi ni Castro na mayroon na ngayong nakabinbing petisyon si Co para sa political asylum sa France.
Kailan eksaktong nag-apply si Co ay nanatiling nabeberipika, ngunit sinabi ni Castro na binanggit ng kanyang petisyon ang “political persecution” bilang batayan—isang alegasyon na mariing itinanggi ng Malacañang.
“Siya ay hiniling na ilipat sa at ngayon ay nasa ilalim ng hurisdiksyon ng mga awtoridad ng Pransya,” sabi ni Castro. “Ang lahat ng mga misyon sa Europa ay inutusan na makakuha ng karagdagang opisyal na kumpirmasyon.”
“Nananatiling matatag ang posisyon ng gobyerno. Makikipagtulungan kami sa mga dayuhang pamahalaan sa pamamagitan ng bawat legal na channel na magagamit sa ilalim ng internasyonal na batas upang maibalik si Zaldy Co sa bansa upang harapin ang mga kasong graft at malversation na isinampa laban sa kanya,” dagdag niya.
Ayon kay Castro, ipinatawag ni Pangulong Marcos sina French Ambassador Marie Fontanel at Czech Chargé d’Affaires Eva Tenzin sa magkahiwalay na pagpupulong sa Malacañang noong Miyerkules.
“Tatalakayin nila kung ano ang mga pagkukulang, kung ano ang dapat gawin, at kung ano ang maaari pang gawin upang maibalik ang Zaldy Co sa ating bansa,” sabi niya.
‘Walang dapat sisihin maliban sa…’
Para kay Sen. Panfilo Lacson, tagapangulo ng Senate blue ribbon committee na nag-imbestiga sa iskandalo ng katiwalian, “Ito ay isang nawalang pagkakataon at ang ating gobyerno ay walang dapat sisihin maliban sa sarili nito.”
“Ang kabiguang kumilos kasama ang dispatch matapos na napapanahong ipaalam sa ex-Cong. Ang pangamba ni Zaldy Co ng mga awtoridad ng Czech ay naglalagay ngayon sa gobyerno sa isang nakakahiyang sitwasyon,” sabi ni Lacson.
“Ang gobyerno ay dapat na ngayong magsikap at magtrabaho ng dobleng oras upang maibalik siya hindi lamang upang tubusin ang sarili mula sa pagkalugi na ito ngunit upang ipakita ang katapatan at kaseryosohan nito sa pagdadala kay Co at sa kanyang mga kasabwat sa hustisya,” dagdag niya.
Inamin ng Malacañang na ang kahilingan ng asylum ni Co sa France ay muling magtutulak sa pagsisikap ng Pilipinas na makulong siya.
Ang mga naturang aplikasyon ay tinatanggap at pinagpasyahan ng Office français de protection des réfugiés et apatrides (Ofpra), o ng French Office for the Protection of Refugees and Stateless People, isang ahensya sa ilalim ng panloob na ministeryo.
Maaaring tumagal ng hanggang anim na buwan ang Ofpra bago makapagdesisyon, ngunit ang proseso ay maaaring kasing-ikli ng 15 araw sa mga “pinabilis” na mga kaso. Sa karaniwan, ang oras ng pagproseso nito para sa mga naghahanap ng asylum noong 2024 ay 8.6 na buwan, ayon sa taunang ulat ng opisina.
Ang mga apela ay niresolba ng Cour nationale du droit d’asile (National Asylum Court) at maaaring maantala ang proseso ng aplikasyon, na magdadala sa tagal ng higit sa isang taon.
Habang nakabinbin ang petisyon, pinagbabawalan ang aplikante na umalis sa France para sa ibang bansa sa loob ng Schengen zone nang walang pahintulot.
Walang ‘cooperation’ pact
Ayon kay Vida, pinalaya si Co mula sa kustodiya ng Czech dahil ang gobyerno ng Pilipinas ay walang “police cooperation agreement” sa European state at hindi pa nakakakuha ng red notice sa dating mambabatas mula sa International Criminal Police Organization (Interpol).
Ang pulang abiso ay isang kahilingan sa tagapagpatupad ng batas sa buong mundo na hanapin at pansamantalang arestuhin ang isang tao.
Ilang oras pagkatapos makipagpulong sa kanyang mga katapat na Czech noong Lunes, inamin ni Vida na “nalilito” siya sa mga legal na parameter ng European Union dahil nanatiling hindi alam ang maraming detalye tungkol sa kinaroroonan ni Co.
Sinabi ni Vida na tumanggi ang mga awtoridad ng Czech na magbigay ng mga partikular na detalye sa katayuan ng Co at mga posibleng destinasyon, na binanggit ang “mga patakaran ng Schengen at mga programa sa privacy ng data.”
Naalala niya na ang kawalan ng police cooperation agreement sa pagitan ng Pilipinas at Czech Republic ay lumabas sa kanilang “mahabang talakayan.”
“Hindi ko maaaring ulitin (ang mga patakaran) sa iyo, ngunit… itinuturo nila ang isang posibleng kasunduan sa pakikipagtulungan ng pulisya na wala tayo,” aniya.
Ang naturang kasunduan ay sumasailalim pa rin sa negosasyon sa pagitan ng Maynila at Prague, dagdag niya.
“Mukhang lumalabas, at tiyak kong maghihinuha… (na) itinuturo nila sa amin na pagtibayin ang kasunduan sa pakikipagtulungan ng pulisya,” sabi niya. “Parang sinasabi nila na: ‘Kung meron lang tayo niyan….”
Wala pa ring ‘red notice’ hanggang ngayon
Noong Nobyembre ng nakaraang taon, nag-aplay ang Philippine Center on Transnational Crime (PCTC) para sa Interpol red notice on Co. Ito ay ilang sandali matapos maglabas ng warrant ang Sandiganbayan para sa pag-aresto sa kanya sa kanyang mga kasong graft at malversation dahil sa isang flood control project sa Naujan, Oriental Mindoro.
Ngunit nang dumating si Vida sa Prague at nagsagawa ng online media briefing noong Biyernes ng gabi noong nakaraang linggo, sinabi niya na ang kahilingan sa red-notice ay hindi pa napagbibigyan dahil higit pang mga dokumento ang kailangan.
Aniya, ang mga dokumentong iyon—mula sa Commission on Audit, Office of the Ombudsman at Sandiganbayan—ay inaasahang ipapadala ng PCTC noong weekend lamang.
“Ayokong sabihin na nagkulang kami (sa pagtugon sa mga kinakailangan sa aplikasyon), ngunit karaniwang nag-double-back kami. Nag-due diligence kami dahil hindi pa ito gumagalaw,” paliwanag ng justice secretary. —MAY MGA ULAT MULA KAY KEITH CLORES, TINA G. SANTOS AT TAGAPAGTANONG PANANALIKSIK
