Ang season na ito ay walang katulad para sa University of Santo Tomas (UST) women’s basketball squad.
Mayroong maliit na bagay tungkol sa pagkapanalo sa korona ng basketball ng kababaihan ng UAAP sa unang pagkakataon sa halos dalawang dekada at pagtatapos ng pitong taong dinastiya ng napakagandang National U Lady Bulldogs.
At pagkatapos ay mayroong iba pang hindi pamilyar, ngunit lubos na tinatanggap, mga bahagi.
Sa pagtatapos ng bawat season, madalas na naghihiwalay ang mga Tigresse sa mga indibidwal na bakasyon, kasama ang pamilya kahit gaano pa kaikling panahon ang pinapayagan bago sila bumalik sa kampo.
Sa pagkakataong ito, gayunpaman, isang imbitasyon ang nag-shoehorn ng isang kaganapan sa kanilang mga kalendaryo.
“First time, yes,” sinabi ni UST champion coach Haydee Ong sa Inquirer noong Lunes ng gabi sa Collegiate Press Corps (CPC) Awards Night. “At napakasaya ko.”
Sina Kent Pastrana at Tantoy Ferrer, dalawa sa nangungunang baril ni Ong, ay tuwang-tuwa rin. Kahit na pumasok sila sa ballroom ng Discovery Suites na sinusubukang malaman kung ano sa mundo ang kanilang ginagawa doon.
“Bakit ako naging bahagi nito? Bakit ako nandito?” Natatawang sabi ni Pastrana.
“Pagpasok ko sa room, ang daming (journalist) ang nag-interview sa akin. Kumbaga, nandito ako, nandito sila, ito ang saya,” dagdag ni Ferrer.
Binigyan sila ng CPC ng dahilan para pumunta doon. Sina Ong, Pastrana at Ferrer ay pinarangalan ng grupong sumasaklaw sa collegiate sports, na sa unang pagkakataon ay isinama ang women’s basketball sa roster of awardees dahil sa “utos at pananaw ng grupo, dahan-dahan at isa-isang, palawakin ang ating awards night sa bilang maraming sports hangga’t maaari para sa inclusivity at fairness.”
“Nagsimula kami sa pamamagitan ng pagpupugay lamang sa mga achievers mula sa staple events tulad ng men’s basketball at, noong nakaraang taon, women’s volleyball sa unang pagkakataon ngunit nilalayon naming parangalan ang higit pa dahil ang lahat ng mga atleta ay nararapat lamang. We’re humbled to be the stage for that,” dagdag ng CPC noong Sabado sa isang pahayag na ibinigay sa Inquirer.
Pagbuo sa momentum
Ginamit ng tatlong Thomasian ang entablado ng CPC para higit pang itulak ang basketball ng kababaihan sa mainstream na kamalayan.
“Ako ay isang tagapagtaguyod, hindi lamang para sa basketball ng kababaihan, ngunit sa pangkalahatan, (para sa) kababaihan sa sports,” sabi ni Ong. “So, yeah, ito (ang CPC event) ay (tinatanggal) ang mga hadlang para sa mga kababaihan sa sports. Kaya, napakasaya namin na kami ay kinikilala at pinarangalan ngayong gabi.”
Si Ong ay tinanghal na UAAP women’s basketball coach of the year habang si Pastrana ang nagwagi bilang inaugural women’s collegiate basketball player of the year. Si Ferrer ay sumali sa Pastrana sa UAAP women’s basketball mythical selection.
“Hindi ko alam na may parangal na ganito,” Pastrana said.
“Bilang isang babaeng naglalaro, (na pinarangalan) ang pakiramdam talaga,” sabi ni Ferrer. “Naka-inspire kami dahil natutulungan namin ang mga tao na pahalagahan kung paano nilalaro ang basketball ng kababaihan.”
Sa pagtanggap ng kanilang mga parangal, idiniin ng Tigresses ang kahalagahan ng pagbuo sa momentum na nabuo ng isa sa mga pinakapinapanood na season ng kanilang disiplina. Sa kauna-unahang pagkakataon, ang mga laro ng basketball ng kababaihan sa UAAP ay punung-puno ng hiyawan ng mga tagahanga. At ang pagsali sa karaniwang CPC na listahan ng mga pinarangalan ay nagpapatingkad ng pansin.
“Lalong nagiging sikat ang basketball ng kababaihan,” sabi ni Pastrana. “Nakakatuwang panoorin dahil marami kang makikitang pisikal na akala ng marami ay wala dahil babae ang naglalaro.”
At umaasa ang Tigresses na itulak pa ang showcase na iyon.
“Kailangan naming ipagpatuloy ang pagpapakita na naglalaro kami nang husto at palagi kaming nakikipagkumpitensya,” sabi ni Ferrer.
Para kay Ong, ang pagsakay sa alon ay nangangahulugan ng pagbibigay sa mga manonood ng mas maraming lugar para manood ng pambabaeng basketball sa labas ng eksena sa kolehiyo.
“I think (we need) the consistency of other leagues, not just UAAP, even in preseason, di ba? Like, meron kaming games sa G-Ball or Manila Cup,” Ong said. “May mga (mga tao) na nag-live streaming (ang mga laro). Sa tingin ko iyon ang mga kinakailangang plataporma para sa basketball ng mga kababaihan.”
Sa ngayon, ang mga parangal na ipinagkaloob sa kanila ang magtutulak sa mga Tigresse na magsumikap pa.
“Hindi ko hahayaang masayang ang pagkakataong ito. Magiging inspirasyon ito para sa akin,” Pastrana said. “Sa tingin ko tayo ay inspirasyon din sa ibang mga bata.”
“Hindi lang ito para sa akin,” Ong said of her award. “(Ito ay) para din sa mga babaeng coach na nangangarap na makilala para sa basketball ng kababaihan. Sa tingin ko ito ay isang bagay na maaari nilang hangarin, ang pagiging Collegiate Press Corps Coach of the Year.”
