Ang pagsisimula ng isang pinakahihintay na paglilitis na pinasimulan ng Britain’s Prince Harry laban sa isang tabloid publisher para sa di-umano’y labag sa batas na pangangalap ng impormasyon ay natigil noong Martes habang ang mga abogado ay nagsagawa ng huling minutong “mga talakayan”.
Ang hukom ng Mataas na Hukuman na nagdinig sa matagal nang kaso ng dalawang beses ay sumang-ayon na i-pause ang mga paglilitis noong Martes, sa kalaunan para sa buong umaga, sa kahilingan ng mga abogado ni Harry, na nagsabing sila ay nakikibahagi sa hindi tinukoy na mga pag-uusap.
Ang pagkaantala ay nag-udyok ng mga walang katibayan na ulat mula sa mga mamamahayag na sumasaklaw sa kaso na ang dalawang panig ay tinatalakay ang isang bagong alok sa pag-areglo upang maiwasan ang isang paglilitis.
Humingi ng komento ang AFP sa mga abogado ng prinsipe, ngunit hindi agad ma-verify ang mga ulat.
Ang kaso, ang kasukdulan ng mga taon ng ligal na alitan, ay pinaghahalo ang bunsong anak ni Haring Charles III laban sa News Group Newspapers (NGN) ni Rupert Murdoch.
Sumang-ayon ang mga abogado ng NGN sa kahilingan na ipagpaliban ang pagsisimula ng paglilitis noong Martes.
Sinabi ni Harry na ang mga pribadong imbestigador na nagtatrabaho para sa dalawang tabloid na pag-aari ng NGN — The Sun at ngayon-shuttered News of the World — ay paulit-ulit na nagta-target sa kanya nang labag sa batas mahigit isang dekada na ang nakalipas.
Ito ay isa sa ilang mga demanda na iniharap ng 40-taong-gulang laban sa mga publisher ng pahayagan sa UK, kung saan siya ay matagal nang nagkaroon ng hindi magandang relasyon.
Sinisi niya ang paparazzi sa pagkamatay noong 1997 ng kanyang ina, si Princess Diana, sa isang habulan sa kotse sa Paris.
Nanalo ang California-based royal sa kaso ng pag-hack ng telepono laban sa Mirror Group Newspapers (MGN) mahigit isang taon lang ang nakalipas.
Gayunpaman, ang paghahabol ng Mataas na Hukuman laban sa NGN ay hindi sumasaklaw sa mga paratang sa pag-hack ng telepono, matapos na dati nang pinasiyahan ng hukom na si Timothy Fancourt na ang prinsipe ay naubusan ng legal na oras upang ituloy ang paghahabol na iyon.
Ang tanging natitirang claimant sa kaso ay si Tom Watson, isang dating deputy leader ng Labor party na ngayon ay nakaupo sa House of Lords.
– Cover-up claims –
Parehong sinabi nina Harry at Watson na ang mga pribadong imbestigador ng NGN ay gumagamit ng labag sa batas na mga diskarte sa pangangalap ng balita upang makabuo ng mga kuwento tungkol sa kanila, at sinadyang tinakpan ng mga executive ng kumpanya ang kanilang mga kasanayan sa pamamagitan ng pagtanggal ng mga email.
Sinabi rin ni Watson na ang kanyang telepono ay na-hack sa pagitan ng 2009 at 2011, nang siya ay nag-iimbestiga sa mga tabloid ni Murdoch bilang isang MP sa isang komite ng tagapagbantay.
Itinanggi ng NGN ang mga paratang, na tinatawag ang cover-up claim na “mali” at “unsustainable”.
Isang oras matapos ang paglilitis ay nakatakdang magsimula sa isang fifth-floor London courtroom na puno ng mga mamamahayag, ang star lawyer ng mag-asawa na si David Sherborne ay humiling ng “isang karagdagang yugto ng panahon upang ipagpatuloy ang mga talakayan”.
Ang Fancourt ay nag-aatubili na sumang-ayon, na nag-utos sa magkabilang panig na bumalik sa 2:00 pm (1400 GMT).
Ang pagsubok ay nakatakdang tumagal ng hanggang 10 linggo.
Si Harry, na huminto bilang working royal noong 2020 at nanirahan sa United States kasama ang kanyang asawang si Meghan, ay dapat magbigay ng ebidensya para suportahan ang kanyang mga claim laban sa mga tabloid na sumasaklaw sa 15-taong panahon mula 1996.
Wala siya noong Martes, habang si Watson ay dumating sa kalagitnaan ng umaga.
Ang prinsipe, na ang pormal na titulo ay Duke ng Sussex, ay naging unang senior British royal na nagbigay ng ebidensya sa korte sa loob ng isang siglo nang tumestigo siya laban sa MGN noong 2023.
Ang Fancourt, na namuno din sa kasong iyon, ay nagpasya sa pabor ng prinsipe, na nagtapos na ang pag-hack ng telepono ay “laganap at nakagawian” sa mga pamagat ng MGN noong huling bahagi ng 1990s at na ang telepono ng duke ay na-tap sa isang “katamtamang lawak”.
– ‘Accountability’ –
Ang malawakang mga paratang sa pag-hack ng telepono laban sa isang bilang ng mga tabloid sa Britanya ay lumitaw noong huling bahagi ng 2000s, na nag-udyok sa paglulunsad ng isang pampublikong pagtatanong sa kultura ng pamamahayag sa UK.
Humingi ng paumanhin noon ang NGN para sa mga labag sa batas na gawain sa News of the World at isinara ito noong 2011, habang tinatanggihan ang mga katulad na claim laban sa The Sun at mga mungkahi ng isang corporate cover-up.
Mula noon ay naayos na nito ang mga kaso na dinala ng humigit-kumulang 1,300 claimants.
Ang publisher ay nagbayad ng humigit-kumulang £1 bilyon ($1.2 bilyon) kasama ang mga legal na gastos, ayon sa British media, at hindi pa nakakita ng isang kaso na dumaan sa paglilitis.
Nagdulot iyon ng pagpuna na ang sistema ng paglilitis sa sibil ng Inglatera ay pinapaboran ang mga nasasakdal na malalim ang bulsa na nag-iiwan sa mga nag-aangkin ng kaunting pagpipilian kundi ang manirahan.
Ang iba’t ibang mga high-profile figure na nag-claim laban sa NGN, kabilang ang kapatid ni Harry at tagapagmana ng trono na si Prince William at aktor na si Hugh Grant, ay nanirahan sa mga nakaraang taon.
Si Grant, isang matagal nang kritiko ng mga tabloid ng Britain, ay nagsiwalat noong nakaraang taon na siya ay pinili laban sa isang pagsubok dahil ito ay maaaring makakuha sa kanya ng mga gastos na papalapit sa £10 milyon kahit na siya ay nanalo.
Sa ilalim ng mga tuntunin sa paglilitis, kung ang isang naghahabol ay tumanggi sa isang kasunduan at ang isang hukom ay nagbibigay ng mas mababang halaga pagkatapos ng isang paglilitis, ang naghahabol ay dapat magbayad ng mga legal na gastos ng magkabilang panig.
Si Harry ay hindi nagpakita ng tanda ng pagnanais na manirahan sa isang legal na labanan na sinabi ng Fancourt sa isang desisyon noong Oktubre “kung minsan ay mas kahawig ng isang nakabaon na harapan sa isang kampanya sa pagitan ng dalawang matigas ang ulo ngunit may mahusay na mapagkukunang hukbo”.
Sinabi ng British royal sa isang kaganapan sa New York Times noong nakaraang buwan na ang kanyang layunin ay “pananagutan”.
jj/jkb/js
