Si Alfred Mamba ay 12 lamang nang bumaba ang boksingero na si Muhammad Ali sa Kinshasa, noong panahong iyon ang kabisera ng Zaire, noong Oktubre 1974 sa hangarin na mabawi ang kanyang titulo sa heavyweight.
Si Mamba ay nanood habang ang kanyang ama — isang boxing referee — ay tumulong sa pagdala ng mga bandila sa arena bago ang laban ni Ali at kapwa-Amerikano na si George Foreman sa mga unang oras ng Oktubre 30.
Ang alaala ng kaganapan, na mas kilala bilang The Rumble in the Jungle, ay nanatili sa kanya sa loob ng 50 taon.
“Imposibleng atmosphere iyon, hindi pa kami nakakita ng atmosphere na tulad nito,” excited niyang sinabi sa AFP sa sidelines ng amateur Africa Boxing Championships sa Kinshasa.
Ang Rumble in the Jungle, na nagbigay inspirasyon sa aklat ni Norman Mailer na “The Fight” at ang Oscar-winning na dokumentaryo na “When We Were Kings”, ay napunta sa boxing myth.
Pinondohan bilang isang malaking public relations event ng diktador ng Zaire na si Mobutu Sese Seko, naganap ang laban sa 20th May Stadium, na tinatawag na Tata Raphael Stadium at na-screen sa mahigit 100 bansa.
Ang higanteng kongkretong istraktura ay puno sa mga rafters na may humigit-kumulang 60,000 mga manonood, kumakanta, sumasayaw at umaawit bilang pag-asa sa laban.
-‘Sumisigaw’-
“Ang mga tao ay sumisigaw sa bawat posibleng sandali, ito ay talagang mahusay,” paggunita ni Mamba na dilat ang mata.
Habang nagsasalita siya ay sinisilip niya ang mga itim at puting papel na larawan mula sa maalamat na kaganapan na magpapabago sa karera ni Ali.
Foreman, isang Olympic gold-medallist sa 1968 Mexico Olympics, ang paborito – ang 25-anyos ay nanalo sa kanyang unang 37 laban matapos maging propesyonal.
Nagsimula siya nang mas malakas ngunit si Ali, na ngayon ay 32 at gumagamit ng kanyang sikat na rope-a-dope tactics, ay pumihit sa mga mesa at naglapag ng isang kaliwang kawit at tuwid na kanan na naghatid kay Foreman sa canvas sa ikawalong round.
Sinubukan ni Foreman na tumayo ngunit hudyat ng referee ang pagtatapos ng laban at isang knockout win para kay Ali.
Ito ay isang tagumpay para kay Ali na nabawi ang titulong natanggal sa kanya noong 1967 nang ang kanyang desisyon na tanggihan ang draft na lumaban sa Vietnam War ay nagbigay sa kanya ng tatlo at kalahating taong pagkakasuspinde.
“Gusto talaga ng mga tao na manalo si Muhammad Ali sa laban,” sabi ni Mamba.
Walang malinaw na dahilan kung bakit ang mga lokal ay sumandal sa kanya ngunit, ayon sa magazine na The Africa Report, si Ali ay lumikha ng isa.
Nang dumating si Foreman sa Zaire – ngayon ay ang Democratic Republic of Congo – kasama ang kanyang dalawang German Shepherd dogs, isang lahi na pinapaboran ng mga kolonyalistang Belgian, sinabi ni Ali na si Foreman ay isang Belgian, at sinuportahan siya ng karamihan.
“Nang si Muhammad Ali ay nagbigay ng (panghuling) suntok, lahat ay naghiyawan,” sabi ni Mamba.
– ‘Si Ali ay Congolese’-
Si Martin Diabintu, isa ring referee sa amateur boxing competition sa Kinshasa, ay nagsabi sa AFP na ang mga lokal ay itinuturing na “parang kapatid” si Ali.
“Si Ali ay Congolese,” simpleng sabi niya.
Nakatakdang maganap ang laban noong Setyembre 25 ngunit kinailangang maantala matapos maputol ang pagsasanay ni Foreman.
Pinapataas lang nito ang pag-asa sa buong mundo at, lalo na, sa Kinshasa.
“Gusto ng lahat na makita ang laban na ito, lahat gustong tumulong sa laban,” sabi ni Mamba.
Si Boniface Tshingala, isa pang referee sa amateur boxing competition kasama sina Mamba at Diabintu ay naaalala ang mga taong nakapila sa mga kilometro sa labas ng stadium.
Ilang oras bago magsimula ang laban “may mga taong nagtipon sa paligid ng stadium mula sa lahat ng apat na sulok ng kabisera,” sabi ni Tshingala.
“Sa labas ng stadium ay punong-puno ito hanggang sa pagsabog. Lahat ay gustong pumasok.”
Ang Tata Raphael Stadium, na mula noon ay nagho-host ng mga sporting event kabilang ang Francophone Games noong 2023, ay medyo na-update sa kalahating siglo mula noong The Rumble ngunit ang mga alaala ay nananatiling matingkad.
“Ginugunita namin ang laban kahit ngayon,” sabi ni Diabintu, na dati ring boksingero. “Tinatawag namin itong ‘labanan ng siglo’.”
Ngayon 64, si Diabintu ay tinedyer pa lamang nang dumating sina Ali at Foreman sa Kinshasa. Sabik na sabik siyang panoorin ang laban kaya naglakad siya ng 10 kilometro (anim na milya) mula sa kanyang tahanan patungo sa istadyum.
“Naglakad ako. Pagkatapos kong mag-aral pumunta ako para makita ang labanan,” sabi niya.
Pati na rin ang kapana-panabik sa kanyang kuryusidad, ang kaganapan ay nagkaroon ng mas malaking epekto sa kanyang buhay habang siya ay umuunlad mula sa boksingero hanggang sa coach hanggang sa referee.
“Ito ang pangyayaring nagtulak sa akin sa boxing.”
Lahat ng tatlong dating boksingero ay naglalarawan ng pagmamalaki sa DRC na nag-host ng kaganapan na umaalingawngaw pa rin makalipas ang limampung taon.
“Hindi naniniwala ang mga tao na maaaring ayusin ng DRC ang laban na ito (ngunit) nagtagumpay kami ng 100 porsiyento,” sabi ni Mamba na may pagmamalaki.
keo/bsp/nr
