Makakaharap ng Czech 31st seed na si Barbora Krejcikova si Jasmine Paolini ng Italy sa Wimbledon final matapos makalaban para sa shock 3-6, 6-3, 6-4 panalo laban sa dating kampeon na si Elena Rybakina noong Huwebes.
Ilang oras lamang matapos talunin ni Paolini ang nakakaiyak na Croatian na si Donna Vekic 2-6, 6-4, 7-6 (10/8) sa pinakamahabang women’s semi-final sa All England Club, turn na ni Krejcikova na humukay ng malalim para sa tagumpay laban sa fourth seeded Rybakina sa loob ng dalawang oras at pitong minuto sa Center Court.
Haharapin ni Krejcikova ang seventh seed na si Paolini sa Sabado sa magiging pangalawang Grand Slam final ng karera ng 28 taong gulang pagkatapos ng kanyang tagumpay sa French Open noong 2021.
“I’m so proud about my game and my fighting spirit ngayon,” sabi ni Krejcikova.
Sinimulan ng Czech ang 2024 sa pagtakbo sa quarter-finals ng Australian Open, ngunit ang unang paglabas sa French Open ay isang malaking kabiguan.
Nakipaglaban siya sa pinsala sa likod at sakit, na nanalo lamang ng tatlong solong laban sa limang buwan bago sa wakas ay natagpuan ang kanyang porma sa kahanga-hangang istilo sa Wimbledon.
Ginulat ni Krejcikova ang 11th seed na si Danielle Collins sa fourth round at ang dating French Open champion na si Jelena Ostapenko sa quarter-finals, bago ibinaling ang tingin kay Rybakina.
Ang two-time Wimbledon doubles champion ay isang panalo na ngayon mula sa hindi inaasahang tagumpay sa singles.
“Hindi kapani-paniwala. Napakahirap ipaliwanag, ngunit maraming kagalakan at maraming emosyon,” sabi ni Krejcikova.
“Nang sinira ko siya sa ikalawang set, nagsimula akong nasa zone at ayaw kong umalis sa zone.”
Si Rybakina ay nasa kakila-kilabot na anyo, bumaba lamang ng isang set habang pinalawig niya ang kanyang kahanga-hangang All England Club record sa 19 na panalo mula sa 21 laban.
Ang 25-taong-gulang, na nanalo sa Wimbledon noong 2022, ay gumawa ng mabilis na pagsisimula sa dalawang mabilis na pahinga para sa maagang 4-0 lead sa isang panig na unang set laban kay Krejcikova.
Sa kanyang unang semi-final ng Wimbledon, pinalitan ni Krejcikova ang tide sa ikalawang set, na nakakuha ng hindi mabibiling break sa ikaanim na laro.
Na-level niya ang laban sa kanyang ika-anim na set point, na ginawa itong unang pagkakataon sa loob ng 20 taon na ang parehong Wimbledon women’s semi-finals ay napunta sa final set.
Hinawakan ng Czech ang lahat ng momentum at kalaunan ay pinahirapan niya si Rybakina, na nakagawa ng mahigit 35 unforced errors sa oras na isuko niya ang kanyang serve sa mapagpasyang, ikapitong laro ng huling set.
– ‘Tatandaan ko ito magpakailanman’ –
Si Paolini ay hindi pa nanalo sa isang main draw match sa Wimbledon bago ang taong ito, ngunit ang world number seven ay matiyagang tinalo si Vekic sa loob ng dalawang oras at 51 minuto upang makuha ang ikalawang sunod na Grand Slam final appearance.
Ang 28-anyos, na natalo sa French Open final kay Iga Swiatek noong nakaraang buwan, ang unang babaeng Italyano na nakarating sa Wimbledon final.
Si Paolini, na ginawa rin ang Australia Open sa huling 16 noong Enero, ay hindi nakalampas sa ikalawang round sa anumang Slam bago ang taong ito.
Nang walang panalo sa All England Club patungo sa torneo, mayroon na ngayong anim na tagumpay si Paolini sa ilalim ng kanyang sinturon at dalawang set na lang ang ibinaba sa proseso.
“Ang mga huling buwan ay nakakabaliw para sa akin. Ito ay isang panaginip. Nanonood ako ng finals noong bata pa ako sa Wimbledon na ito,” sabi niya.
“Alam mo na walang lugar na mas mahusay kaysa dito upang labanan para sa bawat bola at bawat punto. Tatandaan ko ito magpakailanman.”
Binayaran ni Vekic ang presyo para sa 57 unforced errors, kung saan ang semi-final ay angkop na nagtapos sa isa pang wild forehand mula sa unseeded Croatian.
Hindi napigilan ang kanyang pagkadismaya sa pagpapaalis ng 3-1 at 4-3 lead sa huling set, napaluha si Vekic sa mga huling yugto ng isang rollercoaster clash.
“Naiiyak ako kasi sobrang sakit. Hindi ko alam kung paano ako magpapatuloy sa paglalaro,” sabi ni Vekic.
“Akala ko mamamatay na ako sa third set. Sobrang sakit ng braso ko, sa binti ko.”
smg/dj
