Bago ang paglabas ng kanyang debut single na “Leave a Message,” inaalala ni a!ka ang mga sandali ng pagdududa sa sarili at kalinawan na humubog sa kanya bilang isang musikero na siya ngayon.
Lahat tayo sa ilang lawak ay natatakot sa kabiguan. Anuman ang dahilan, ang takot na hindi matupad ang mga inaasahan ay maaaring maging paralisado. Kung tutuusin, hindi mabibigo ang isang tao kapag walang mabibigo. Sa talento niya, maging si Aika Zabala ay ganoon din ang naramdaman.
Marahil ay nakita mo na ang kanyang TikToks at na-inlove sa kanyang boses at hindi maikakaila na alindog. Zabala, na mas kilala bilang A!ka (ginawa bilang a!ka), ay isang pop/R&B singer-songwriter-producer. Ang 25-anyos ay kumuha ng theater arts sa UP Diliman ngunit sa kasamaang-palad ay nag-drop out dahil sa personal at pinansyal na dahilan. Simula noon, nag-internet na siya sa pamamagitan ng mga cover na ginawa na may kakaibang personal twist.
Noong nakaraang linggo lamang, pagkatapos ng mahigit isang taon ng pag-post ng mga cover, inilabas niya ang kanyang unang orihinal na kanta, “Mag-iwan ng mensahe.” Co-produced kasama ang kanyang kapatid na si Karina (na dumaan allthakaz), na gumawa ng paunang instrumental, ang bagong-bagong track ay tungkol sa paglipat mula at pag-alis sa isang relasyon. At habang si a!ka ay gumuhit mula sa mga karanasan ng isang naunang heartbreak, ang kanta ay higit pa sa isang pagsasahimpapawid ng hindi maipahayag na mga damdamin. Ito ay isang testamento at isang affirmation ng kanyang mga kakayahan bilang isang orihinal na artist.
@heyimaika pagkatapos ng mahigit isang taon at kalahati ng paggawa ng mga cover, sa wakas ay naglalabas na ako ng orihinal na musika sa mundo!!!! ang aking debut single (at unang orihinal na isinulat ko bago nagsimula ang buong music production content creation thingamabob), LEAVE A MESSAGE is OUT NOW on all music platforms 💌 stream with da link in my bio hehe 🥰 co-produced with my sister @allthatkaz! !! #leaveamessage #aika #aika_leaveamessage #aka #heyimaika #originalmusic #originals #newmusic #pop #rnb #y2k ♬ Mag-iwan ng Mensahe – a!ka
BASAHIN: Mahigit isang dekada sa laro, nagsisimula pa lang ang Crwn
Dito, naabutan namin si a!ka upang pag-usapan ang tungkol sa “Mag-iwan ng Mensahe,” ang kanyang mga karanasan bilang isang tagalikha ng nilalaman, at ang kanyang paglalakbay mula sa mga pabalat hanggang sa orihinal na musika. At sa totoo lang, hindi madalas mag-debut ang isang artista sa mga sumusunod na a!ka has. Sa daan-daang libong tagasubaybay at milyun-milyong view at like sa maraming platform—at iyon ay bago pa man ang kanyang debut single—maraming dapat abangan mula sa isa sa pinakamalaking up-and-comers ng OPM.
Paano ka napunta sa musika?
Ako ay mula sa isang pamilya ng mga musikero at mahilig akong kumanta at sumayaw mula pa noong bata pa ako. Pina-sign up din ako ng mga magulang ko para sa maraming singing contest at workshop. Ngunit sa oras na iyon, kung nais mong magtagumpay, kailangan mong maging isang biritera. Kaya noong bata ako, sinubukan kong magkasya sa molde na iyon pero hindi ko magawa dahil sobrang pressure.
At sa paglipas ng panahon, naging mas malambot din ang boses ko, at hindi na talaga ako magkasya doon. I had sort of accepted the fact that maybe singing is just not for me—na I’m not cut out for a biritera career. Kaya, nagpasya akong lumipat sa musical theater at acting. Sa pagkakataong ito, marami na rin akong ginagawang freelance na proyekto sa pagkanta, at naging bokalista ako sa ilan pag-sync ng paglilisensya mga kliyente. Ngunit sa buong panahon na iyon, ang unang pangarap na maging sarili kong artista ay naging isang backseat.
Nagbago iyon noong panahon ng pandemya nang isulat ko ang aking unang kanta sa pamamagitan ng beat ng aking kapatid na babae. Iyon ay medyo nag-trigger sa aking bagong proseso ng paghahanap ng kaluluwa, at kalaunan ay nagsimula akong matuto ng paggawa ng musika at pag-post sa TikTok, at sa gayon, natagpuan ang aking paraan pabalik sa musika.
Sinimulan mo ang paggawa ng musika sa panahon ng pandemya. Bakit mo piniling mag-commit sa parehong pagkanta at paggawa?
Nakapasok ako sa music production dahil palagi kong nakikita ang kapatid ko na gumagawa nito. Sa una, ito ay napaka-intimidate. Ang nakatulong ay na-realize ko na ginagawa ko na ito sa pamamagitan ng vocal arrangements. At kaya, sa tuwing pinapanood ko ang kanyang paggamit ng mga synth at lahat ng mga virtual na instrumento na ito, napansin ko na ito ay halos parehong konsepto.
As for the reason why I decided to pursue both singing and music production, it’s because I felt like I boxed myself by sticking to just singing for a very long time. Nang tanungin ko ang pagkakakilanlang iyon ay mas naramdaman kong mas malaya ako.
“Tanggap ko na ang katotohanan na marahil ay hindi para sa akin ang pagkanta—na hindi ako nababagay sa isang biritera career.”
Sino ang iyong mga inspirasyon sa musika?
Ang tatlong matagal ko nang inspirasyon sa musika ay sina Taylor Swift, Ariana Grande, at Lea Salonga. Tumingala ako kay Ms. Lea sa mahabang panahon at ang maging katulad niya ang una kong pangarap.
Sino ang hinahanap mo para sa paggawa ng musika?
Ang una kong guro ay talagang kapatid ko. Ngunit sa mga tuntunin ng istilo ng produksyon ng musika, masasabi kong nakikinig ako sa maraming Ariana Grande at gusto ko ang kanyang timpla ng pop at R&B, kasama ang ilang elemento ng orkestra at musikal na teatro.
BASAHIN: Nangangarap ng malikhaing pagbabago? Ang mga programang ito ng Benilde Open ay nagbibigay ng kapangyarihan sa mga innovator
Paano ka napunta sa paggawa ng nilalaman?
Palagi akong kumakanta ng mga kanta ng iba. Hindi ko naramdaman na gumagawa ako ng anumang proyekto na ipinagmamalaki kong ilabas. Nakaramdam ako ng maraming creative burnout. Iyon ay humantong sa paglikha ng nilalaman dahil ito ay isang paraan upang mapanatiling may pananagutan ang aking sarili upang patuloy na matutunan ang paggawa ng musika. Sa una, ang konsepto ay magiging, “Ito ang unang araw sa pag-aaral ko ng paggawa ng musika,” ngunit binasura ko ito.
@heyimaika pasilyo by @SunKissed Lola but make it an english R&B song✨✨ (pasensya na sa malakas na ingay ng fan lmfao nakalimutan kong i-off habang kinukunan 💀💀💀💀) #pasilyo #pasilyobysunkissedlola #pasilyoenglish #cover #sunkissedlola musicproduction ♬ Pasilyo – SunKissed Lola
Bilang isang tagalikha ng nilalaman, maaari kang gumawa ng halos anumang bagay, ngunit bakit nagtatakip?
Nagsimula ako sa mga cover dahil hindi ko pa talaga na-explore ang songwriting world. Para sa akin, ang mga cover ay isang ligtas na espasyo—madali mong mahanap ang iyong istilo sa pamamagitan ng mga kanta na gusto mo na.
Ang aking unang pares ng mga pabalat ay medyo katulad ng sanggunian. Habang tumatagal, nagsimula itong maging iba sa orihinal. Iyon ang unti-unting nagbigay-daan sa akin na malaman ang gusto kong istilo para sa aking mga kanta. Nag-translate din ako ng mga cover dahil nalaman ko na ang mga ito ay mahusay na pagsasanay sa pagsulat ng kanta.
“Palagi akong kumakanta ng mga kanta ng iba. Hindi ko naramdaman na gumagawa ako ng anumang proyekto na ipinagmamalaki kong ilabas. Nakaramdam ako ng maraming creative burnout.”
Mayroon ka bang paboritong pabalat?
Ang paborito ko sa ngayon ay “Hindi Ko Sasabihin (I’m in Love)” dahil lumaki ako sa maraming Disney at musical theater kaya sobrang malapit sa puso ko.
@heyimaika hindi ko sasabihing inlove ako pero gawin itong modernong pop song???? ito ay para sa lahat ng mga taong sobrang IN LOVE (but in denial LMAO) 💘💘💘 #iwontsayiminlove #hercules #herculesdisney #disney #iwontsayiminlovepopversion #meghercules #pop #modernpop #rnb #musicproduction ♬ original sound – a!
Paano ang isang cover na inaabangan mong gawin?
Sa totoo lang, lately, hindi ko na iniisip ang mga cover na gusto kong gawin dahil mas maraming original ang sinusulat ng urgent item.
Maaari mo bang sabihin sa amin ang tungkol sa iyong debut single?
Ang aking debut single ay pinamagatang “Mag-iwan ng Mensahe.” Isinulat ko ito noong 2022. Nagsimula ito habang ina-update ko ang aking portfolio bilang isang vocalist. And then my sister, who is a music producer, I asked her if I can borrow a beat that I can sing on. Noong una, hindi ko talaga iniisip iyon, ngunit nang marinig ko ito, sinabi niya sa akin na kailangan kong palabasin ito.
Gayunpaman, natagalan iyon dahil naipit ko ang aking sarili sa kahon ng “I’m just a singer.” Ngunit, iyon din ang nagsimula sa buong pagbabago ng pagkakakilanlan mula sa isang mang-aawit lamang sa isang mang-aawit-songwriter-producer na kalaunan ay nagbigay sa akin ng kumpiyansa na ilabas ang kantang ito.
Ngayong gumawa ka na ng mga orihinal, bago iyon, sasabihin mo bang kulang ka sa tiwala sa iyong sarili?
Talagang wala akong tiwala sa pagsusulat ng aking mga kanta. Sa tuwing magsusulat ako noon, hindi ko ito sineryoso. Natakot ako na baka sumipsip ito. Labis akong natakot sa kabiguan. Ang kaisipan ay, “Hindi ako makakasulat ng isang masamang kanta kung hindi ako nagsusulat ng isa.” Iyon ang kawalan ng kumpiyansa na aking kinakaharap bago ako nakatagpo ng kumpiyansa at ang paniniwalang magagawa ko talaga ito.
“Every time na magsusulat ako before, I never took it seriously. Natakot ako na baka sumipsip ito. Labis akong natakot sa kabiguan. Sa esensya, ang kaisipan ay, ‘Hindi ako makakasulat ng isang masamang kanta kung hindi ako nagsusulat ng isa.’”
Kailan mo nalaman na magagawa mo ito?
Noong isinulat ko ang “Mag-iwan ng Mensahe.” Ito ang kauna-unahang ganap na fleshed (out) na ideya na mayroon ako na hindi parang ad-lib. Ganyan ang mga top lines na naisip ko dati dahil sanay na sanay akong gawin.
At marami sa kung bakit ang isang solidong istraktura ng kanta ay ang pagkakaroon nito ng pare-parehong pattern. Ito ay may ilang pag-uulit, magandang paggunita, at isang mahusay na balanse ng pagkakaiba-iba. Dati, iba’t iba. Walang pattern, walang pag-uulit. Ngunit nang isulat ko ang “Mag-iwan ng Mensahe,” napatunayan kong mali ang aking sarili.
BASAHIN: Ang ‘Inside Out 2’ ay para sa mga matatanda
Paano kinakatawan ng “Mag-iwan ng Mensahe” ang a!ka at paano mo ito nakikita bilang iyong pagpapakilala sa mundo?
Sa totoo lang, magandang panimulang punto para sa akin na ipakita ang mga genre at istilo na gusto kong tuklasin, na isang timpla ng pop, R&B, at musical theater.
Sa liriko, gusto kong magsulat ng isang kanta tungkol sa kung paano kahit na kailangan mong iwanan ang ilang mga bagay mula sa iyong nakaraan upang sumulong nang mag-isa, sa huli, magiging okay ka.
Mabubuhay ako ng maayos
Sa aking sarili
Kaya mag-iwan ng mensahe
Sa tono
At sa palagay ko ay may kaugnayan din iyon sa aking paglalakbay bilang isang artista. Nagsimula talaga ang lahat ng ito sa pagpapaalam ko sa mga dati kong paniniwalang naglilimita sa sarili at sa pagtuklas ng bagong bersyon ng aking sarili. Kaya rin nakabaliktad ang “Ako” sa pangalan ng aking artista. Ito ay dahil binaligtad ko ang aking pagkakakilanlan at nakakita ako ng tandang padamdam, na isang simbolo ng bagong hilig at paglaki.
“Talagang nagsimula ang lahat ng ito sa pagpapaalam ko sa aking mga dating paniniwala sa sarili kong paglilimita at pagtuklas ng bagong bersyon ng aking sarili.”
Ano ang gusto mong makilala si a!ka?
Dahil nagmumula ako sa mga cover, gusto kong muling tukuyin iyon at bumuo ng sarili kong tunog bilang isang orihinal na artist. Gusto kong maabot ang pandaigdigang madla at gawin ang aking bahagi sa pagpapakita sa mundo kung ano ang maiaalok ng mga lokal na talentong Pilipino.
Sa huli, umaasa din akong magbigay ng inspirasyon sa iba pang mga independiyenteng musikero—lalo na sa mga naghahangad na babaeng artista sa larangan na pinangungunahan ng mga lalaki tulad ng produksyon ng musika—na muling tukuyin ang kanilang mga kakayahan at itulak ang sobre.
Ang panayam na ito ay na-edit para sa haba at kalinawan.
