SEATTLE, USA — Mula noong 1936, ang The Turf, isang kainan sa makasaysayang Pike Place Market ng Seattle, ay naghahain sa komunidad ng beer at comfort food.
Noong 1979, 45 taon na ang nakalilipas, isang Pilipinong ulilang kasambahay, si Gregorio Rosas, ang nailigtas at dinala sa US ng isang Hudyo na may-ari ng bodega. Upang mabuhay, nagtrabaho si Rosas araw-araw sa loob ng pitong araw sa isang linggo, simula 5 am, bilang isang dishwasher sa The Turf.
Fast-forward hanggang 2001, sa pamamagitan ng pagsusumikap at determinasyon, nakuha ni Rosas ang The Turf mula sa orihinal nitong may-ari.
Noong 2008, nang nahirapan ang The Turf na akitin ang mga customer dahil ang mga lokal ay nakikipaglaban sa matarik na halaga ng pamumuhay, pinalitan ito ng pangalan ni Rosas ng “Ludi’s” at “ito ay palaging abala” mula noon, sinabi niya. Philstar.com sa isang eksklusibong panayam.
Sa panahon ng pandemya ng COVID-19, maraming mga restawran ang nagsara, at kabilang sa mga ito ang isang restawran na pag-aari ng kaibigan ni Rosas.
“Naapektuhan daw sila ng COVID kaya inoffer sa’kin,” Rosas said of how he took over a former Indian restaurant in 120 Stewart Street.
Isang taon mula nang buksan ni Rosas ang Ludi’s sa bagong lokasyon nito, ang kanyang restaurant ay agad na muling nakakuha ng mga sumusunod sa mga Pilipino at iba pang nasyonalidad.
“Si Aling Ludi ‘yung nagpalaki, tumulong sa’kin,” Gregorio, also fondly called as “Tito Roger” or “Uncle Roger” by the community, shared to Philstar.com kung kanino pinangalanan niya ang kanyang restaurant.
“Kaibigan ng nanay ko (Ludi). Malaki ang utang na loob ko kaya inonor ko s’ya.”
Bukod sa pag-aalaga sa kanya, ipinasa ni Aling Ludi kay Roger ang magiging time-honed recipes ng kanyang restaurant: Kare-Kare at Silog meals.
Bukas araw-araw ang Ludi’s mula 7 am hanggang 3 pm, at ilang oras pagkatapos magbukas sa aming pagbisita noong nakaraang linggo, sold-out na ang Oxtail Silog nito (nilagang oxtail, itlog at kanin, na ibinebenta sa halagang $29 o P1,661 bawat pagkain).
Sa kabutihang palad, ang restaurant ay may mahabang listahan sa menu nito na mapagpipilian, kabilang ang BangSilog (pritong bangus o bangus, itlog at kanin) at Country Fried Steak – parehong ulam sa halagang $19 o P1,088.
Isang dapat subukan ang Crispy Kare-Kare, na tumutugma sa pangalan nito sa napaka-crispy na Lechon chops, na ibinabad sa makapal na peanut soup na may mga gulay. Ito ay nagkakahalaga ng $22 (P1260), na bagama’t isang single-serve order, ay sapat na para sa tatlong tao.
Tiniyak din ng iba pang mga customer ang iba pang all-day breakfast na paborito ng Filipino tulad ng:
- Corned Beef Silog (New Zealand corned beef na ginisa sa mga kamatis at sibuyas, ibinebenta sa halagang $17 o P974);
- Bistek-Silog (grilled sliced seasoned beef with onions, $19 o P1,088);
- Combo-Silog (one fried pork chop, one Longganisa, one Ilocos Longganisa and one Lumpia, all for $21 or P1,203).
Para sa mga dessert, kabilang sa mga Pinoy pride favorites ay:
- ang purple-yam-loaded na Ube Pancake ay naibenta sa halagang $16 o P916 para sa isang stack, o $11 (P630) para sa isang order;
- Maja Blanca at Cassava cake, na available para sa order para sa dine-in o to-go bawat slice;
- at Halo-Halo, na tapat sa paglalarawan nitong “party in a cup” dahil sa pagiging punung-puno ng mga rekado at nilagyan ng cherry, mga scoop ng ice cream, at siyempre, ang bandila ng Pilipinas.
Idagdag sa mga ito ang mahabang listahan ng mga inumin, na kinabibilangan ng sikat na Filipino beer brand.
Ang menu ay nakikisali rin bilang 101 sa kulturang Pilipino, na may listahan ng “Tagalong Slang”:
- Kain Tayo! (gayundin ang monicker ng restaurant)
- Hay Anak!
- Masarap!
- Ano Ba?
- Talaga?
- Hay Naku!
- Susmariosep!
Ang gitnang pasilyo ng restaurant ay may condiments o “sawsawan” table kung saan maaaring tikman ng mga customer ang mga classic Filipino dips at sauces tulad ng Mang Tomas, toyo (toyo), patis (fish sauce) at suka (suka) mula sa maraming rehiyon sa Pilipinas.
Ayon kay Rosas, kinukuha niya ang Sinigang, Adobo at Silog na sangkap mula sa kapwa Pilipinong supplier, habang ang lahat ng karne at gulay ay direktang kinukuha sa Seattle.
Sa buong restaurant, isang Philippine fiesta vibe ang tumatagos, kumpleto sa Filipino folk at pop culture iconography tulad ng magtataho (Taho vendor) at banderitas (small flags). Dahil maagang sumasapit ang Pasko maging ang mga Pilipino sa ibang bansa, pinalamutian din ang lugar ng parol (Christmas lantern) at mga Christmas tree.
Ngunit ang cherry sa itaas ay ang daan-daang mga larawan at memorabilia ni Tito Greg kasama ang pamilya at mga kaibigan na nakapaskil sa mga dingding at upuan – nagdaragdag ng mainit na pakiramdam ng pamilya at pagkakaisa, na napaka katangian ng mga Pilipino. Kabilang sa mga larawan ang mga anak ni Tito Greg, na tumulong sa kanya sa pagpapatakbo ng negosyo. Siya ay nagsisilbing tagapagluto, habang ang mga anak na babae ay naghihintay sa mga mesa at nag-aalaga sa mga customer.
Ayon sa kanya, hindi siya nakakaranas ng diskriminasyon sa Seattle dahil sa pagiging isang Pilipino.
“Parang ngayon, accepted na,” he said when asked if it is still a struggle to introduce Filipino cuisine to non-Filipinos. “Parang accepted na tayo ng mga bayaga… Amerikano.”
Ang restaurant, gayunpaman, ay hindi lamang naghahain ng eksklusibong pagkaing Filipino. Nasa menu din ang mga American staples tulad ng burger, fries, luncheon meat, turkey, at Stewart Street specials tulad ng French Toast, pancake at biskwit.
Ayon kay Rosas, ang Ube Pancakes, Combo-Silog at American breakfast meals ay partikular na tinatangkilik sa mga lokal. Ang kanyang mga personal na rekomendasyon ay Porkchop Silog at Beef Steak.
Kasama rin sa menu ang almusal ni Tito Greg, “isang staple” mula sa kanyang pagkabata, ngunit para sa kanya lamang: “isang malaking mangkok ng mainit na kanin na may hilaw na itlog, na may halong asin; kinakain gamit ang isang kutsara o kamay para sa isang buong epekto.”
Ilang mga lokal na manunulat minsan ay sumulat kay Tito Greg ay dapat tumigil na sa kanyang mga biro, ngunit siyempre, nakatanim sa klasikong katatawanang Pilipino, hindi niya napigilan at nakasulat din ito sa menu: Ludi’s Knuckle Sandwich: Free (Joke!).
Tunay nga, malayo na ang narating ni Tito Greg mula sa pagiging dishwasher at hard labor sa Seattle mula nang dumating siya rito. Bukod sa kanyang pamilya, sa tiyaga, naihatid din niya sa US ang lahat ng kanyang walong kapatid!
Gayunpaman, tulad noong una siyang dumating dito 45 taon na ang nakakaraan, gumising siya ng 5 am at nagtatrabaho araw-araw sa loob ng pitong araw sa isang linggo.
“Okay naman,” he said when asked how business is so far in Seattle, “Dumoble (ang sales at customers)! Miski maiksi lang ang oras natin (7 a.m. to 3 p.m.), parang lumakas lalo.”
When asked how is it doing business in the city, he said, “Basta sundin mo lang ‘yung proper legality, madali. Basta magbayad ka lang ng taxes, get your permits. I think it’s easier dito…”
According to him, he had been urged many times to open new branches, but he chooses to stay with just one for now: “Kailangan, hands-on ka. Maraming ways para mag-expand, pero kaso baka ‘di ko naman maaasikaso.”
Bukod sa Ludi’s, nakapagtayo na rin si Tito Roger ng bahay sa Cavite, dalawang bahay sa Seattle, at kamakailan lang, na-feature sa The Seattle Times at Good Morning America para sa pag-sponsor at pagtulong sa maraming tao, kabilang ang mga ganap na estranghero. Kapansin-pansin, gumastos siya ng mahigit $10,000 (P573,535) para tulungan ang isang 28-anyos na ulilang waiter sa Maynila na mahanap ang kanyang ama sa US at makakuha ng buong US citizenship.
Like for many Filipinos, life was hard for Tito Greg in America, “pero ‘wag kang mawalan ng pag-asa. Palaging may mas maliwanag na panig. Palaging may bahaghari sa dulo ng lagusan.”
“You have to love what you do. Dapat maging sincere ka sa kapwa. Always be honest, saka ‘yung persona mo, you have to embrace. You can share or you could inspire them. Miski naging ganu’n ang buhay ko, they could still make a difference, basta mahalin mo lang (ang ginagawa mo),” he advised.
Higit pa sa paggawa nito sa Amerika, ang mahalaga ay ibahagi ang iyong tagumpay sa iba, aniya.
“’Yung bait mo, ‘yung willingness mo na maging parte ka ng makakapagbago sa buhay ng kapwa. That’s a big plus.” — Mga larawan, video ni Deni Rose M. Affinity-Bernardo; karagdagang pag-edit ng video ni Anjilica Andaya
KAUGNAYAN: Sinigang power: Seattle-based Filipino shares recipe for beauty, success
___
Tala ng editor: Ang paglilibot sa Seattle ay pinangunahan ng Philippine Airlines upang isulong ang turismo sa lugar. Sa anumang yugto ay walang masasabi ang host organization sa mga kwentong nabuo mula sa coverage, mga panayam na isinagawa, petsa ng publikasyon at paggamot sa kwento. Ang nilalaman ay ginawa lamang ng Philstar.com sumusunod sa mga alituntuning editoryal.
