Ang Portugal, ang nangungunang producer ng cork sa mundo, ay nakakahanap ng mga bagong gamit para sa materyal, mula sa tsinelas hanggang sa muwebles, habang humihina ang pangangailangan para sa mga takip ng bote ng alak.
Itinatampok ng mga producer ang environment friendly na katangian ng cork, na magaan, recyclable, waterproof at fire-resistant, upang hikayatin ang paggamit nito sa magkakaibang mga setting.
Nakukuha ang cork sa pamamagitan ng pagtanggal sa balat ng mga puno ng cork oak tuwing siyam na taon sa isang maingat na proseso na nagbibigay-daan sa puno na muling buuin at lumago, na ginagawang natural na sustainable ang industriya.
Ang materyal ay may “negatibong carbon footprint dahil nagmumula ito sa isang puno na kumukuha ng CO2 araw at gabi”, sinabi ni Antonio Rios de Amorim, ang CEO ng pinakamalaking producer ng cork sa mundo na si Corticeira Amorim, sa AFP.
Ang pagtulak upang pag-iba-ibahin ay nagmumula habang ang pandaigdigang benta ng alak ay bumababa, na binabawasan ang pangangailangan para sa mga tapon ng alak na matagal nang nahaharap sa kumpetisyon mula sa mas murang mga plastic stopper at mga screw top.
“Ang mga panahon ng pagbagal ay dapat gamitin upang tanungin kung ano ang ginagawa natin,” sabi ni Amorim, na ang mga ninuno ay nagtatag ng Corticeira Amorim 154 taon na ang nakalilipas sa hilagang nayon ng Mozelos, mga 30 kilometro (18 milya) sa timog ng ikalawang lungsod ng Porto.
– Booster rockets, upuan sa metro –
Dahil sa cork’s cell-like structure, ang materyal ay nababanat at napaka-impermeable, na ginagawang angkop sa paggawa ng sapatos pati na rin ng mga kurbata, pantalon at iba pang damit.
Ang mga taga-disenyo ng muwebles ay lalong naakit sa materyal.
Tinawag ito ng British designer na si Tom Dixon na isang “dream material” at naglabas ng hanay ng dark cork furniture na kinabibilangan ng mga mesa, stool at istante gamit ang cork mula sa Portugal.
Ang Lisbon metro noong 2020 ay pinalitan ng cork ang lining ng tela sa lahat ng upuan ng armada ng tren nito, isang mas madaling mapanatili ang materyal.
Ang mga tagabuo ay naakit sa materyal dahil sa kakaibang thermal insulation at sound absorption properties nito.
Ang Cork ay naghahanap din ng daan patungo sa kalawakan. Ginagamit ito sa thermal protection coating sa mga booster rocket dahil sa paglaban nito “sa malakas na pagkakaiba-iba ng temperatura”, sabi ni Amorim.
Gayunpaman, ang paggawa ng mga takip ng bote ng alak ay nananatiling pangunahing aktibidad para sa industriya ng cork ng Portugal, na gumagamit ng humigit-kumulang 8,000 katao.
Ang Corticeira Amorim ay gumagawa ng humigit-kumulang anim na bilyong cork wine bottle stoppers bawat taon, halos lahat ng mga ito ay para i-export pangunahin sa Chile, France at United States.
Ito ay nagkakahalaga ng 70 porsiyento ng pandaigdigang bahagi ng merkado para sa mga tapon ng tapon at nag-post ng mga benta na 985 milyong euros (isang bilyong dolyar) noong 2023, bahagyang mas mababa kaysa sa nakaraang taon.
– Mga tradisyonal na pamamaraan –
Ang cork ay ginawa mula sa bark ng cork oak (Quercus suber) na matatagpuan sa mga bansa sa Mediterranean basin.
Ang Portugal ay tahanan ng humigit-kumulang isang-katlo ng kabuuang lugar sa mundo na nakatuon sa punong ito — higit pa sa ibang bansa — at bumubuo ng halos kalahati ng suplay ng cork sa mundo.
Mayroon ding mga plantasyon sa France, Spain, Italy. Algeria, Morocco at Tunisia.
Sa lalawigan ng Ribatejo sa paligid ng 80 kilometro silangan ng Lisbon, ang mga cork oak ay umaabot hanggang sa nakikita ng mata.
Ang balat ay tinanggal mula sa puno sa tag-araw gamit ang mga tradisyonal na pamamaraan na ipinasa mula sa henerasyon hanggang sa henerasyon.
Ito ay isang napaka-tumpak na pamamaraan “na tumatagal ng ilang taon upang matuto”, sabi ni Nelson Ferreira, isang 43-taong-gulang na cork bark harvester, at idinagdag na siya ay nag-iingat na hindi makapinsala sa puno.
Pagkatapos ay dadalhin ang balat sa mga pabrika ng Corticeira Amorim sa hilaga ng Portugal kung saan ito ay ginagamot sa singaw, pinuputol sa mas maliliit na piraso at pagkatapos ay ipapakain sa mga makina na pumutok sa mga stopper.
Ang pag-iingat ng mga cork oak ay mahalaga para sa Portugal, na ginawa silang isang protektadong species dahil ito ay tumatagal ng isang average ng 40 taon para sa isang puno upang simulan ang paggawa ng cork na maaaring gamitin ng mga gumagawa ng cork.
lf/tsc/ds/lth
