Noong una ay inakala ng abogado ng Public Attorney’s Office (PAO) na si Noliver Barrido na magiging doktor siya.
Lumaki, sinabi ni Barrido na mayroon siyang proclivity para sa dalisay at natural na agham. Sa paaralan, nag-e-excel siya sa science kaya kumuha siya ng program na may kinalaman dito. Nakakuha siya ng Bachelor of Science degree sa biology at pagkatapos ay nagpasya siyang pumasok sa medikal na paaralan. Ngunit hindi natuloy ang mga bagay gaya ng kanyang pinlano.
Sinabi ni Barrido na naniniwala siyang wasto ang kanyang mga adhikain at tumanggi siyang isipin na nabigo siya – na-redirect lamang ang kanyang landas. Nag-isip siya ng mabuti at kalaunan ay napagtanto niyang hinahabol niya ang kanyang tunay na pangarap: ang tumulong sa mga tao.
Unang naging volunteer si Barrido para sa nongovernment organization (NGO) Task Force Detainees of the Philippines (TFDP), na tumutulong sa pagtataguyod at pagtataguyod ng karapatang pantao sa bansa. Bilang boluntaryo ng TFDP, sinabi ni Barrido na nagpunta siya sa malalayong lugar upang tumulong sa pagpapatupad ng mga proyektong nagpapahintulot sa mga tao na maunawaan ang kanilang mga pangunahing karapatang pantao.
Tinulungan nila ang mga tao mula sa iba’t ibang antas ng pamumuhay (mula sa mga biktima ng malawakang pagmimina sa mga bulubundukin, hanggang sa mga kabataan) na mas magkaroon ng kaalaman tungkol sa kung ano ang nararapat at karapatan nila bilang tao. Sinabi ni Barrido sa Rappler na gumugol din siya ng ilang bakasyon sa loob ng mga kulungan upang iangat ang espiritu ng mga taong pinagkaitan ng kalayaan.
“‘Yong mga exposure ko sa TFDP, ‘yon ‘yong eventually nagpapasok, nagpapa-realize sa akin na mukhang hindi ako pang-natural sciences. Mukhang dito ako sa social sciences,” sabi ni Barrido sa Rappler. (Ang aking mga pagkakalantad sa TFDP sa kalaunan ay napagtanto sa akin na hindi ako para sa mga natural na agham. Napagtanto ko na ako ay higit na para sa mga agham panlipunan.)
Sinabi ni Barrido na ang pagkakasangkot niya sa TFDP ang pangunahing dahilan kung bakit pinili niyang mag-aral ng abogasya at maging abogado. Sinabi niya na ang kanyang karanasan sa pagtulong sa mga tao para sa TFDP noon ay nakakatulong sa kanya sa kanyang propesyon bilang isang pampublikong abogado. Bukod sa parehong TFDP at PAO na nagbibigay ng serbisyo sa mga mahihirap na kliyente, sinabi ni Barrido na ang kanyang nakaraang organisasyon ay nagtataguyod din para sa karapatang pantao, na halos kapareho sa mandato ng PAO na tiyakin ang mga karapatan ng mga nangangailangan ng legal na tulong.
Ang kanyang hilig sa karapatang pantao ay nanatili sa kanyang pagpasok sa PAO, ani Barrido. Sa PAO, idinagdag niya, dapat magkaroon ng human rights-based approach sa paghawak ng mga kaso para mas matukoy kung anong mga karapatan ang nilabag at kung ano ang karapatan ng mga tao.
“Hindi ko tinitingnan na ito ay trabaho lang, kung hindi may malalim na adbokasiya, at ‘yong adbokasiya na ‘yon ay nanggaling pa doon sa pinanggalingan ko na NGO,” sabi ni Barrido. (I don’t consider this as just work, but something that is part of my advocacy, and that advocacy comes from my experience with the NGO na pinanggalingan ko.)
Isang araw sa buhay
Isang PAO lawyer sa loob ng pitong taon, si Barrido ang namumuno sa labor section ng PAO Central Office at bahagi rin ng special and appeals case service (SACS).
Sa ilalim ng SACS, sinabi ni Barrido na siya ang humahawak ng mga kaso na nakatakda para sa apela. So either PAO ang nanalong partido, o ang natatalo. Inihahanda nila ang apela na inihain sa Court of Appeals, Supreme Court, o Office of the President.
Ang isa pa niyang pananagutan, ang pagiging pinuno ng kanilang labor section, ay nangangailangan ng mas maraming oras at nagbibigay ng mas maraming pressure.
Sinusuri ni Barrido ang mga output ng mga abogado sa ilalim niya upang matiyak ang kalidad. Kasama sa pagsusuri ang pagsusuri ng grammar, mga argumento, at binanggit na jurisprudence upang matiyak na ang mga kaso ng kanilang mga kliyente ay mahusay na kinakatawan sa korte. Sinisikap daw nilang mapanatili ang mataas na pamantayan, para hindi sila magsampa ng kaso na hindi nasusuri nang maayos.
Araw-araw, hinahanap siya ng mga abogado sa kanilang maliit na opisina upang humingi ng payo o makipag-usap tungkol sa mga alalahanin tungkol sa mga kaso na kanilang hinahawakan. Sinabi ni Barrido na sa isang araw, dalawa hanggang tatlong kaso ang kanyang susuriin. Makikipag-usap din siya sa kanyang mga nasasakupan ng humigit-kumulang 10 hanggang 15 na pagkakataon sa isang araw.
Minsan, sinabi ni Barrido na ang kanyang direktang interbensyon ay kailangan para sa pag-troubleshoot.
“Pumapagitna po tayo. Kasi may mga times po na may mga abogado po tayo na may problema sa kliyente, may problema sa kaso. Kailangan din po nating gabayan o tulungan,” sabi ni Barrido. (We intervene. Kasi may mga pagkakataon na ang ating mga abogado ay may problema sa kanilang mga kliyente, sa kanilang mga kaso. Kailangan natin silang gabayan o tulungan.)
Hindi isang madaling gawain
Ang Republic Act No. 9406, na kilala rin bilang batas ng PAO, ay nag-uutos sa PAO na magbigay ng legal na tulong sa mga mahihirap na Pilipino na nangangailangan nito. Saklaw ng legal na tulong ang mga kasong kriminal, sibil, paggawa, at administratibo, bukod sa iba pa. Ngunit ang pagiging isang pampublikong abogado sa Pilipinas ay hindi isang madaling gawain.
Sa katunayan, mayroong “mataas na turnover ng mga pampublikong abogado,” sabi ng PAO sa 2023 accomplishment report nito, kung saan 36% o mayorya ng mga tauhan nito ang nananatili sa loob lamang ng apat na taon o mas kaunti. Ang karaniwang mga dahilan na binanggit ay ang mabigat na trabaho at pagbibitiw ng kanilang mga abogado upang makisali sa pribadong pagsasanay. Ang ilan ay lumipat din sa hudikatura, prosekusyon, o iba pang ahensya ng gobyerno at mga korporasyong pag-aari at kontrolado ng gobyerno.
Sa milyun-milyong Pilipinong pinaglilingkuran nito, ang PAO ay mayroon lamang 2,505 na abogado. Para sa 2023, ang bawat abogado ng PAO ay nagsilbi sa humigit-kumulang 4,997 mga kliyente, habang ang isang abogado ay humawak ng average na 333 mga kaso sa loob ng parehong panahon. Nauna nang sinabi ni PAO chief Persida Acosta na kailangan nila ng hindi bababa sa 4,000 abogado upang matugunan ang mga kahilingan ng tanggapan.
“So paano mo ma-handle ‘yon (cases)? Paano mo matututukan ‘yong isang kaso? Paano mo makakabisado ‘yong facts no’ng case, arguments, etc. kung sobrang dami? So tingin ko, ‘yon talaga ‘yong number one na problem,” sabi ni Barrido sa Rappler. (So how can you handle the cases? How can you focus in one case? How can you memorize the facts of the case, the arguments, etc. if you handle too many cases? So I think that’s the number one problem.)
Ang mabigat na trabaho ay maaaring makompromiso hindi lamang ang kalidad ng kanilang trabaho, kundi pati na rin ang kalusugan ng mga abogado ng PAO, ani Barrido. Ang nakakapagod ng propesyon ay maaaring humantong sa pagka-burnout, dagdag niya.
“In terms naman sa health, may iba ‘kong mga kakilala na umabot sa gano’n na kinailangang magpa-ospital, mag-undergo ng psychiatric counseling dahil umabot na sa gano’ng point ‘yong effect ng workload,” sabi ni Barrido. (Sa usapin ng kalusugan, may kilala akong ilang tao na kailangang pumunta sa ospital o sumailalim sa psychiatric counseling dahil ang stress mula sa workload ay umabot na sa ganoong antas.)
Sa kabila ng mga pagsubok na ito, optimistiko si Barrido na magiging mas mabuti ang mga bagay para sa mga abogado ng PAO na tulad niya. Naniniwala siya na ang mga abogado na kabilang sa nakababatang henerasyon ng mga abogado ng PAO ay makakatulong na mapabuti ang sitwasyon.
Dahil ang kanyang henerasyon ay nasa teknolohiya, maaari silang magbigay ng mga mungkahi kung paano ito magagamit upang mapabuti ang kanilang trabaho at kalidad ng serbisyo. Idinagdag ni Barrido na mahalagang ipagpatuloy ng mga kabataang abogado ng PAO na tulad niya ang mandato na tulungan ang mga mahihirap na Pilipino na mapanatili ang integridad ng kanilang opisina.
“Hindi puwedeng mawala ang PAO. Puwedeng mag-improve, puwedeng magdagdag ng mga lawyer, maging modernized ang approach sa mga kaso, sa mga pagse-serve sa client. Pero kailangan, andiyan pa rin ang PAO,” dagdag ni Barrido. (Dapat manatili ang PAO. Maaari itong pagbutihin, magkaroon ng karagdagang abogado, gawing moderno ang diskarte nito sa mga kaso, sa pagsisilbi sa mga kliyente. Pero kailangang magpatuloy ang PAO.)
Pag-ibig para sa kanyang craft
Bilang isang abogado ng PAO sa halos isang dekada, nagkaroon si Barrido ng makatarungang bahagi ng mga kawili-wili at mapaghamong karanasan sa paghawak ng mga pampublikong kaso. Kabilang sa mga hindi malilimutang nahawakan niya ay ang kaso ng droga na kinasasangkutan ng isang lalaki mula sa hilagang Pilipinas.
Ang kasong ito ay kumplikado dahil ito ay nakatakdang mag-apela at sinabi ni Barrido na ang desisyon ng mababang hukuman ay talagang pabor sa kanyang kliyente. Kung mag-apela sila, may posibilidad na ma-dismiss ang kanilang apela at mas mabigat ang parusa. Sa pinakamasama, sinabi ni Barrido na ang kanyang kliyente ay maaaring nahaharap sa dalawang bilang ng habambuhay na pagkakakulong. Hindi raw ito kakayanin ng kanyang konsensya kung nangyari ito.
Sinabi ni Barrido na nais niyang ipaliwanag ang mga opsyon sa kanyang kliyente nang detalyado, ngunit tumanggi ang kliyente na pumunta sa PAO central office, na binanggit ang mga alalahanin sa pananalapi at katandaan. Upang maabot siya, naglakbay si Barrido mula Maynila hanggang La Union upang magkita sa oras na napagkasunduan nilang dalawa. Sa kabila ng walong oras na paglalakbay para lang makilala ang kanyang kliyente, sinabi ni Barrido na walang sinabing piyansa ang lalaki sa kanya.
Nang maglaon, humingi ng paumanhin ang kliyente kay Barrido at sinabing naisip niyang ipaaresto siya ng abogado ng PAO. Nagpatuloy ang kaso at laking gulat ni Barrido, siya at ang kanyang kliyente sa kalaunan ay nanalo sa kaso. Dahil sa karanasang ito, napagtanto niya na sa kanilang trabaho, kailangan nilang makipag-ugnayan sa kanilang mga kliyente at bumuo ng isang koneksyon sa kanila upang lumikha ng tiwala at isang malusog na relasyon sa pagtatrabaho.
Bukod sa pag-aalok ng masaganang karanasan, ibinahagi ni Barrido na ang PAO ay nagbibigay din ng magandang pagsasanay para sa mga abogado dahil sila ay nakalantad sa iba’t ibang kaso. Ang mapaghamong arena ay pinahuhusay din ang kanilang disiplina sa mga tuntunin ng pamamahala ng oras dahil sa mabigat na pagkarga ng kaso.
Sinabi ni Barrido na praktikal din ang pagpili sa PAO dahil nagbibigay ito ng mapagkumpitensyang suweldo, bukod pa sa katuparan na dulot ng kakayahang tumulong sa iba. Sa PAO, malaki ang suweldo kumpara sa ibang mga abogado ng gobyerno, kung saan ang entry level na mga pampublikong abogado ay tumatanggap ng P95,083 bilang kanilang pangunahing suweldo.
“Hindi naman nalugi ‘yong PAO o ‘yong abogado kung pipiliin niya ‘yong PAO. Kasi kung magiging practical tayo, hindi lang naman ano, hindi lang siya purely advocacy eh. Kailangan meron ka ring personal na growth as a person, as a professional,” sabi ni Barrido sa Rappler.
(Both lawyers and PAO win when PAO is chosen as a workplace because lawyers are also well compensated. Kasi if we were to be practical, it’s not all just advocacy. There should also be personal and professional growth.) Upang maging konklusyon – Rappler.com
SUSUNOD: Part 2 | Mario Dionisio Jr., nag-juggle sa trabahong security guard at law school, ngayon ay PAO lawyer na siya
