Offshore gaming operations sa loob ng Cagayan Economic Zone Authority (CEZA) ang ‘lamang’ komplikasyon sa pagbabawal na ito, sabi ni Pagcor chief Al Tengco
MANILA, Philippines – Ang 44 na Internet Gaming Licensees (IGLs) ay pawang sakop ng presidential ban sa Philippine Offshore Gaming Operators (POGOs), sabi ng hepe ng Philippine Amusement and Gaming Corporation (Pagcor).
“Ang pagbabawal ay para sa lahat, napakalinaw. Maliwanag po ang utos ng Pangulo, ‘I am ordering Pagcor to wind down.’ Ang iwa-wind down ko po ay ang existing, and that refers to the 44 IGLs,” sinabi ni Pagcor chief Alejandro Tengco sa Senado noong Lunes, Hulyo 29, sa pagpapatuloy ng pagtatanong ng mataas na kapulungan sa mga ilegal na POGO.
(Napakalinaw ng utos ng pangulo: ‘I am ordering Pagcor to wind down.’ So we will wind down the existing ones, and that refers to the 44 IGLs.)
Inanunsyo ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. ang kabuuang pagbabawal sa mga POGO sa kanyang ikatlong State of the Nation Address (SONA) noong Hulyo 22, isang anunsyo na pinalakpakan maging ng mga pulitikal na oposisyon dahil sa mga nakakagulat na pagtuklas ng katiwalian, trafficking at torture sa loob ng POGO hubs. Ipinag-utos ni Marcos na pawiin ang lahat ng POGO sa pagtatapos ng taon.
Ngunit ang anunsyo ay mabilis na nabahiran ng ilang kalituhan dahil ang mga POGO ay hindi na umiral mula noong 2023 nang palitan ng pangalan ng Pagcor na IGL. Wala nang mga POGO na mapag-uusapan mula noon, bagama’t patuloy na ginagamit ng media, tagapagpatupad ng batas, at Kongreso ang terminong “POGO.” May mga haka-haka na ang mga IGL ay maaaring hindi saklaw ng pagbabawal.
“Napakalinaw ng mandato ng Pangulo, mandato ng Pagcor na patigilin ang mga operasyon, in reference to even those who have license we re-issue, I’m referring to the IGLs,” Tengco repeated.
Ang haka-haka ay bahagyang dahil sa isang item ng balita noong 2023 na kumalat online. Ngunit ang balita ay tiyak sa anunsyo ng pagpapalit ng pangalan sa mga IGL noong 2023, bago ang SONA. “Kailangan talaga nating huwag pansinin ang mga impluwensyang operasyon na iyon,” sabi ni Senator Risa Hontiveros.
Sinabi ni Solicitor General Menardo Guevarra na naniniwala siya na saklaw ng pagbabawal ang mga IGL. “Bagamat one-liner lang siya, maliwanag naman ang policy statement ang kanyang sinabi, without qualification that all POGOs are banned effective immediately “Bagaman one-liner lang, malinaw ang policy statement, lahat ng POGOs ay mabisang bawal kaagad nang walang qualification,” he said.
Kasama ba ang CEZA?
Nang tanungin ni Hontiveros kung saklaw din ng all-out ban ang mga offshore gaming operations sa loob ng economic zones at export processing zones, sinabi ni Guevarra na “ganun po ang dating sa amin (Iyon ang tila sa amin) na lahat ng POGO ay ipinagbabawal nang walang klasipikasyon.”
Gayunman, ipinunto ni Tengco na ang Cagayan Economic Zone Authority (CEZA) ay may sariling charter at maaaring mag-isyu ng sarili nitong mga lisensya. Ang CEZA, sabi ni Tengco, ay natatangi sa iba pang economic zone sa bagay na iyon. Sinabi ni Hontiveros na dapat i-update ng Pagcor sa Senado kung paano maaaring matukoy ng charter ng CEZA ang all-out ban ni Marcos.
“Dun lang po ako nakakakita ng kumplikasyon (That’s the only area where I can see a complication), but we will see how we can cover,” ani Tengco.
Naging kontrobersyal ang mga POGO mula pa noong termino ni dating pangulong Rodrigo Duterte, at may halos 300 POGO license na inisyu noong panahon niya. Noong pinalitan ng Pagcor ang pangalan ng POGOs sa IGLs noong panahon ng pagkapangulo ni Marcos, ang mga lisensya ay nabawasan na lamang sa 44. Lahat ng mga nag-ooperate nang walang lisensya, o ang mga ilegal na POGO, “ay wala sa ating hurisdiksyon,” ani Tengco.
Sinabi ni Tengco na may humigit-kumulang 32,000 manggagawa sa IGL, at humigit-kumulang 8,000 na manggagawa sa Business Process Outsourcing o BPO, o kabuuang 40,000 manggagawa ang malilikas sa pagbabawal. Sinabi ni Tengco na magsisimula ang mga inter-agency meetings ngayong linggo, simula sa Department of Labor and Employment (DOLE) upang matiyak na may iba pang oportunidad sa trabaho ang mga displaced na manggagawa.
“I just got word that (Justice) Secretary Boying Remulla is calling for a meeting together with Pagcor, (ie with Presidential Anti-Organized Crime Commission, Bureau of Immigration, and Department of Justice) so we could start formulating guidelines on how to deal with winding up of operations of all,” ani Tengco.
Sinabi ni Tengco na magbibigay ng buwanang ulat ang Pagcor sa pagpapatigil ng operasyon. – Rappler.com
