SEATTLE, USA — 55 taon nang pinamamahalaan ng Filipino-American entrepreneur na si Leila Apostol Rosas ang matagumpay na Oriental Mart Filipino Restaurant sa iconic at makasaysayang Pike Place Market ng lungsod.
Si Rosas ay umuuwi sa Pilipinas tuwing Pebrero o Marso, at nananatili doon ng dalawang linggo upang tikman ang mga bagong lasa at kung ano ang iniaalok ng kanyang bansang pinagmulan.
Ngunit sa kauna-unahang pagkakataon sa kanyang 60 taon bilang residente ng Seattle, makakauwi na si Leila sa kanyang bayan sa Bulacan sa Pilipinas sa pamamagitan ng direktang paglipad mula Seattle papuntang Maynila at kabaliktaran sa pamamagitan ng flag carrier airline ng Pilipinas, Philippine Airlines (PAL). ).
Maraming Pilipinong nagtatrabaho at naninirahan sa Seattle at nakapaligid, tulad ni Leila, ang nasasabik sa paglulunsad ng bagong rutang ito, sabi ng PAL Vice President for Sales Salvador Britanico Jr., dahil sa wakas ay makakabisita na sila sa Pilipinas sa unang pagkakataon sa maraming taon – lalo na sa mga mahahalagang holiday tulad ng Pasko.
Dahil ang bagong ruta ay nagkaroon ng kanyang inaugural flight noong Oktubre 2, ang PAL ay lumilipad na ngayon mula Manila papuntang Seattle at vice versa tatlong beses sa isang linggo, tuwing Miyerkules, Biyernes at Linggo.
Ang kamakailang inilunsad na ruta ng Manila-Seattle ay ika-anim na destinasyon ng PAL sa US, na ginagawang PAL ang Philippine airline carrier na may pinakamalaking network sa US, ani Britanico.
Bakit Seattle?
Sinabi ni Captain Stanley Ng, PAL President at Chief Operating Officer Philstar.com at iba pang media outlets sa isang group interview sa Westin, Seattle na nagkaroon sila ng pag-aaral noon para magbukas ng mga bagong flight papuntang Chicago, Las Vegas at iba pang estado na may mataas na populasyon ng Pilipino. Ngunit pinili nila ang Seattle bilang kanilang bagong destinasyon hindi lamang dahil marami itong Pilipino.
“So, ilang tala lang kung bakit kami nagpasya na lumipad sa Seattle. Isa ito sa pinakamalaking hindi naseserbisyuhan na mga merkado para sa amin. Siyempre, sa US, lumilipad na kami sa LA (Los Angeles) dalawang beses sa isang araw, San Francisco araw-araw sa East Coast. Lumipad kami sa New York tatlong beses sa isang linggo. At saka siyempre, sa Honolulu, lima o anim na beses din kaming lumilipad sa isang linggo. So technically, this is our fifth destination in mainland US, sixth if we include the Guam,” Britanico told the media in a separate group interview.
Sa Pacific Northwest, na kinabibilangan ng Seattle at ilang bahagi ng Canada, ang PAL ay lumilipad din araw-araw papuntang Vancouver at tatlong beses sa isang linggo papuntang Toronto.
“If you look at it from an airline perspective, siyempre, isa tayo sa indicators ay ang malaking Filipino community dito (sa Seattle). Sa estado ng Washington, may tinatayang humigit-kumulang 180,000 Pilipino. Sa buong North America, may humigit-kumulang 4.1 milyong Pilipino. Ayon sa census, humigit-kumulang 40% ay nasa California; 1.6 (milyon o) humigit-kumulang 350,000 ay nasa Honolulu. Pagkatapos, ang sumunod ay ang Texas, mga 200,000; Nevada, na kinabibilangan ng Las Vegas, mga 160,000. Pagkatapos ay magkakaroon ka ng Estado ng Washington, mga 160,000 hanggang 180,000. Tapos may Florida at Illinois ka rin,” paliwanag ni Britanico.
Hindi lamang “isang malaking kritikal na masa ng mga Pilipino” sa Seattle, aniya; ngunit higit sa lahat, ang mga Pilipino ay iginagalang sa lungsod.
“So first things first, massive Filipino community, well-respected dito. Sa katunayan, isa sa mga napansin din namin ay nasa food scene sila dito sa Seattle – maraming kilalang Filipino chef at mga lider din sa komunidad ay mga pulitiko sa mga county at gayundin sa gobyerno ng estado.”
Ang isa pang pagsasaalang-alang para sa pagbubukas ng ruta sa Seattle ay ang pagkakataon para sa trapiko ng negosyo, sabi ni Britanico.
“Marami silang multinational company dito na may global presence ngayon. Sa Seattle o sa estado ng Washington, mayroon kang Microsoft, Amazon, Boeing dito… Siyempre, narito rin ang Starbucks. Magkakaroon ka ng pagkakataong pumunta sa unang tindahan ng Starbucks sa mundo, sa Pike Street… May mga cruise mula rito. Nagdadala din kami ng maraming Pilipinong marino at gayundin ang mga naglilibot. Kaya ang daungan ng Seattle ay isa sa mga pangunahing gateway para sa mga Pilipinong marino.”
Ayon sa kanya, maraming malalaking cruise ship ang dumadaong sa Seattle, at maraming manggagawa sa mga cruise ship na ito ay talagang mga Pilipinong nagmula sa Pilipinas.
“Kaya iyan ay isang trapiko, lalo na sa panahon ng tag-araw, kapag nagsimula ang panahon ng cruise.”
Mas kaunting pagkakataon para sa jetlag at ‘walang tulog sa Seattle’
Dahil ang isang tao ay maaaring makatipid ng oras at enerhiya sa isang direktang paglipad kumpara sa pagkakaroon ng paglalakad at paghihintay ng mahabang panahon sa isang connecting flight, ang pasahero ay maaaring magkaroon ng sapat na pahinga at makatipid ng enerhiya at dahil dito, maiwasan o bawasan ang saklaw na makaranas ng jetlag , sabi ni Britanico.
“Kahit sa airport, mga empleyado sa airport, bigla-bigla, nag-i-consider sila kasi mas madaling pumunta dito papuntang Manila, mga 13 hours at normally pag walang ganitong flight, aabot sila ng close to 20 hours using other mga airline. Pero sa direct flight na ito, mas mabilis, mas convenient para sa mga Pinoy na makarating dito,” he added.
“Sa katunayan, nakipagkita kami sa Filipino community noong isang araw, lahat ay tuwang-tuwa tungkol dito,” noted Ng. “Dati, aabutin sila ng 20 hours bago makarating sa Pilipinas. Ngayon ay 14 na oras at nandoon na sila.”
Ayon sa kanya, kilala ang PAL sa mga maasikasong flight attendant, kaya hindi gaanong ma-stress at mas mapapahinga ang mga pasahero sa kanilang paglalakbay.
“Ang isang direktang flight… ay mainam din para sa mga abalang tao na ayaw mag-layover at gumugol ng isang buong araw sa paglalakbay, Ito ay ganoon, at ang Filipino touch, siyempre, ng Philippine Airlines ay isang malaking kadahilanan…”
Mas matipid
Ayon kay Britanico, kabilang sa pinakamalaking kumpetisyon ng PAL sa Seattle ay ang mga one-stop carrier mula sa Taiwan at South Korea, kaya kabilang sa mga hamon ng PAL na makalaban ay ang pagiging competitive sa pagpepresyo ng mga flight nito.
“Ang talagang nagpapahintulot sa amin na makuha ang mga sumusunod ay talagang ang kaginhawaan ng hindi kinakailangang huminto, upang gumawa ng dagdag na paghinto,” sabi niya, na itinuro na kabilang sa mga kaginhawahan ng isang walang hinto na paglipad ay ang pagkakaroon ng pagtitipid sa mga karagdagang pagkonekta ng mga flight at iba pang gastusin na maaaring makuha habang naghihintay ng koneksyon.
“At siyempre, ang kaginhawahan ng tulad ng panganib na mawala ang iyong bagahe, ang pagbibiyahe at lahat ng mga bagay na iyon… ito ay talagang (tungkol sa) gawin itong mas seamless at ang pagmamadali ng isang transit ay iba na ngayon, kaya iyon ay talagang magpapasigla sa paglago (ng direct flight demand),” ani Ng.
Mas madaling pag-access sa Canada, sa paligid
“So, konting background lang about Seattle. Siyempre, ito ang pinakamalaking lungsod dito sa Pacific Northwest. Kapag sinabi mong Pacific Northwest, ito ay ilan pang mga estado na kinabibilangan ng Oregon. Kasama rin dito ang Alaska. At kahit papaano ay kasama rin nito ang bahagi ng Canada, British Columbia at ilang iba pang estado, Idaho, “sabi ni Britanico.
“Kung titingnan mo, isa sa mga tinitingnan din natin from an airline perspective is also the connectivity. Kaya halimbawa, sa (isa sa mga unang Manila-Seattle flight), mayroon kaming ilang pasahero na kumokonekta mula sa Seattle. Mayroon kaming mga pasahero na kumokonekta sa Las Vegas… Mga pasahero ng Alaska na kumokonekta sa Alaska muli, Portland at iba pang mga lungsod. Kaya ang Miami, may isang dakot ng mga pasahero na kumukonekta din mula sa Seattle, “paliwanag niya.
Ang PAL ay may magandang network para sa koneksyon sa ibang mga airline sa Seattle, sinabi niya.
“We have a good partner here, Alaska Air. Mayroon din kaming mga pasahero na kumokonekta sa pamamagitan ng American Airlines at pati na rin ng Delta. Alaska Air, lumilipad sila ng higit sa 100 destinasyon mula dito. So it’s good connectivity for us kasi kapag naka-land ka na agad, you can connect to other parts of the US and even Canada. Kaya halimbawa, Toronto, sa ilang mga araw, wala kaming mga flight, maaari mong i-access ang Toronto mula dito, at pagkatapos ay kabaligtaran.
Palakasin ang mas magandang turismo sa pagitan ng Manila-Seattle, mga kapitbahay
Ang bagong ruta ay inaasahang magpapaunlad ng mas mabilis, mas mahusay at mas madaling pagpapalitan ng sining, kultura at turismo sa pagitan ng Timog Silangang Asya at Kanluran.
“Magkakaroon tayo ng mga pasahero na makaka-access sa Southeast Asia mula rito. Kaya Seattle papuntang Bangkok, mayroon kaming magandang koneksyon. Vietnam, Bangkok, even other parts of Asia, even China, we have good connections from here,” paliwanag ni Britanico.
Ang bagong ruta ay sana ay hindi lamang makaakit ng mga bagong turista, kundi pati na rin ng mga bagong mamumuhunan para sa Pilipinas.
“Kaya tinitingnan namin ito hindi lamang mula sa isang punto-to-point na pananaw… Ngunit tinitingnan din namin ito mula sa pagkakataon, kasalukuyan at hinaharap ng pagkakakonekta,” sabi ni Britanico.
“Kaya habang ang Maynila ay nagiging hub, isang mas malaking hub, kung gayon maaakit din natin ang iba’t ibang uri ng mga segment ng merkado upang maglakbay sa Maynila gamit ang Seattle bilang isang gateway… ang kritikal na masa ng trapiko ng Pilipino at pagkatapos ang lahat ng iba pang pagkakataon, negosyo, paggawa… Maaari tayong magdala ng mga turista, kahit na hindi Pilipinong turista, sa Pilipinas sa pamamagitan ng mga gateway na ito at mula sa Pilipinas lampas din sa Southeast Asia,” dagdag niya.
“Kahit ‘yung mga taga rito, gusto naming pumunta sila sa Pilipinas hindi lang para sa mga tourist attraction, kundi dahil marami pa kaming maibabahagi sa food, culture, arts and beaches,” ani Ng.
“Hindi lang ang Filipino community ang pinupuntirya nito, ngunit ipinakikilala din nito ang Pilipinas sa iba pang bahagi ng mundo.”
KAUGNAYAN: WATCH: Philippine Airlines Business Class flight mula Manila papuntang Seattle kasama si Aubrey Miles
