Sinabi kahapon ng Philippine Navy na binabantayan nito noong Linggo ang dalawang Chinese fishing vessel malapit sa Philippine Rise o Benham Rise, isang malawak na undersea region sa silangan ng Luzon.
“Hindi ito nakakaalarma” dahil hindi ito ang unang pagkakataon na nakita ang mga sasakyang pandagat ng China sa lugar, sabi ni Rear Adm. Roy Vincent Trinidad, tagapagsalita ng Navy para sa West Philippine Sea.
Sinabi rin niya na ang mga bangkang pangingisda mula sa ibang mga bansa ay nakita din “sa buong EEZ (exclusive economic zone), kabilang ang mga bansang ASEAN at mga estado ng Pacific Island.”
“Binibigyan lang namin ng espesyal na atensyon kung ito ay mga gray-hulled na barko (Navy ships). Kung ito ay hindi mga gray-hulled na barko, mga barkong nagsasagawa ng mga aktibidad sa pangingisda o iba pa, ipinauubaya natin ito sa nararapat na ahensya ng gobyerno,” he said.
Sa lokasyon ng mga barkong Tsino, sinabi ni Trinidad sa isang press briefing sa Camp Aguinaldo, “Ang ulat na ibinigay kahapon (Lunes) ay 32 nautical miles.”
Pinangalanan ng American maritime expert na si Ray Powell ang dalawang Chinese fishing bilang Lu Rong Yu 51794 at Lu Yan Yuan Yu 017. Sinabi niya na ang dalawang sasakyang pandagat ay tumatakbo “sa silangang baybayin ng Pilipinas, wala pang 20 nautical miles mula sa San Ildefonso Peninsula” bilang ng kahapon ng umaga.
Inaprubahan ng UN Commission of the Continental Shelf noong 2012 ang pag-angkin ng Pilipinas at idineklara ang Benham Rise bilang pinalawig na continental shelf ng Pilipinas.
Sinabi ni Trinidad na ang militar ay hindi nagbibigay ng “espesyal na atensyon” sa presensya ng mga Chinese fishing boat na ito sa lugar.
Samantala, sinabi ni Trinidad na sa ngayon ay nagsagawa na ang militar ng Pilipinas ng 10 multilateral cooperative activities (MMCAs) kasama ang US at iba pang katulad na mga bansa sa West Philippine Sea ngayong taon, kumpara sa tatlo lamang noong nakaraang taon.
Sinabi ni Trinidad na pinilit ng mga MCCA ang “pansamantalang pagbabago sa pag-uugali ng PLA (People’s Liberation Army) Navy, Coast Guard, at maritime militia sa West Philippine Sea.”
“Kami ay nagkaroon ng mas kaunting mga insidente ng mapilit at agresibong aksyon ng Chinese Coast Guard, ang maritime militia, at hindi gaanong agresibong aksyon ng PLA Navy,” aniya, nang hindi nagbibigay ng mga numero.
Nang tanungin kung ilan pang MMCA ang isasagawa sa natitirang dalawang buwan ng taon, sinabi niya na ang isang anunsyo ay gagawin “sa sandaling ang lahat ay matatapos… kung magkakaroon man.”
Sa mga MMCA sa susunod na taon, sinabi niya na ang impormasyon ay hindi inihayag nang maaga.
