Ang “And So It Begins” ay hindi lamang ang dramatikong pagkukuwento ng isang kampanyang pampulitika, kundi pati na rin ang isang babala sa kung ano ang mangyayari kapag ang kasaysayan ay isinulat ng mga nanalo. Sa direksyon ni Ramona Díaz, ang dokumentaryo ay isang behind-the-scenes na pagtingin kay dating Bise Presidente Leni Robredo sa kanyang pagtakbo para sa halalan sa pagkapangulo ng Pilipinas noong 2022.
Sa Pilipinas, agad na makikilala si Robredo at ang kanyang mga tagasuporta sa pamamagitan ng kanilang signature color pink, isang iconic na simbolo ng kanyang kampanya na naglalaman ng pakiramdam ng pag-asa at pagkakaisa. Gayunpaman, malalaman ng sinumang interesado sa pulitika ng Pilipinas kung paano ito magwawakas: Sa kalaunan ay matatalo si Robredo sa pamamagitan ng landslide kay Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr., na umabot lamang sa kalahati ng kanyang 31 milyong boto.
Ang resulta ng halalan na ito ay nakakaalarma sa maraming kadahilanan. Si Marcos Jr. (tinatawag ding BBM) ay anak ng yumaong diktador na si Ferdinand Marcos Sr., na nagpataw ng batas militar sa Pilipinas sa loob ng 14 na taon noong 1970s. Ayon sa Amnesty International, 50,000 katao ang inaresto sa loob ng tatlong taon, kabilang ang mga pinuno ng manggagawa, kawani ng simbahan, at mga mamamahayag. Ang pamilya Marcos ay nagkamal ng isang bilyong dolyar na kayamanan sa pamamagitan ng mga ipinagbabawal na paraan, ang ilan ay diumano sa pamamagitan ng paglilipat ng mga pondo ng estado at money laundering, bago tumakas sa pagkakatapon noong 1986 dahil sa kawalang-kasiyahan sa sibil at militar.
Sa kabilang panig, nagsilbi si Robredo sa ilalim ni dating Pangulong Rodrigo Duterte at nagpatakbo ng kampanyang “digmaan laban sa droga” sa loob ng anim na taong termino, na maghahayag ng mga extrajudicial killings sa buong bansa na pinamumunuan ng espesyal na pagpapatupad ng batas, na humahantong sa mahigit 12,000 pagkamatay, malawakang pagkondena ng mundo mga pinuno, at pagsisiyasat para sa mga paglabag sa karapatang pantao ng International Criminal Court. Tahasan na tinutulan ni Robredo ang kampanya, kung saan tinawag siya ni Duterte na “scatter-brain” at sinibak siya sa puwesto ilang sandali matapos na mahirang upang maging co-head ng anti-drug task force.
Ang dokumentaryo ni Díaz ay nagmumungkahi ng ilang mga sagot kung paano, sa loob ng 50 taon, sapat na nagbago ang isip ng mga tao para bumalik ang pangalan ng pamilya Marcos sa pinakamataas na antas ng katungkulan. Inaalala ng pelikula ang mga kakila-kilabot ng batas militar ni Marcos Sr. at ang People’s Power Revolution na humantong sa pagpapatapon sa sarili ng pamilya Marcos, na nag-iwan ng isang kasumpa-sumpa na pamana. Ang kampanya ni Robredo ay lumaganap sa isang mas malawak na kuwento ng kasaysayan ng Pilipinas at paglaban ng mamamayan para sa demokrasya.
Bukod kay Robredo, si Maria Ressa, CEO ng Philippine news outlet na Rappler, ay gumaganap ng isang mahalagang papel sa kanyang paghahanda para tanggapin ang Nobel Peace Prize para sa kanyang gawaing pagsisiyasat sa korapsyon sa Pilipinas. Sa kabila ng lumalaking pressure at panganib mula sa pag-uusig ng gobyerno sa industriya ng pamamahayag ng Pilipinas, hanggang sa punto na ang mga raid drill ng pulisya ay naging karaniwan na para sa mga empleyado ng Rappler, kinakatawan ni Ressa kung bakit kailangang protektahan ang katotohanan at transparency, lalo na sa panahon ng kawalan ng katiyakan sa pulitika, at kahit kailan. hindi sapat ang mga katotohanan.
Nahaharap si Robredo sa taktika ni Marcos Jr. ng rebisyunismo sa kasaysayan, kung saan estratehikong muling binibigyang kahulugan o binabago ng mga pulitiko ang mga makasaysayang pangyayari pabor sa kanila. Ang mga Marcos, kapwa mag-ama, ay tumatanggi o tumatangging humingi ng tawad sa mga pang-aabuso sa karapatang pantao at pandarambong na pera na nangyari noong panahon ng martial law. Para kay Marcos Jr., ang panahong iyon ay ang “Golden Age,” isang panahon kung saan ang Pilipinas ay nasa tuktok ng mabilis na pag-unlad ng ekonomiya at panlipunan, at 31 milyong tao ang naniwala sa kanyang pangako sa pagbabalik nito, masyadong.
Parehong sina Robredo at Ressa ay target din ng fake news at pag-atake ng “troll farms,” isang makabagong sandata sa pulitika na nag-capitalize sa pagmamanipula ng pampulitikang diskurso at opinyon ng publiko sa buong kampanya sa halalan. Sa katunayan, naging laganap na ito kaya nanawagan ito ng pagsisiyasat sa Senado sa isyu noong nakaraang taon. Ang Facebook at TikTok, dalawa sa pinakasikat na platform sa Pilipinas, ay naging kasangkapan upang maglabas ng maling impormasyon. Hindi lamang ito nagbabala sa amin kung paano ang pagnanais para sa agaran, maginhawang impormasyon ay ginawang mas madaling ma-access ang pekeng balita kaysa dati ngunit inilalagay din sa panganib ang pagiging lehitimo ng anumang nilalaman na aming kinokonsumo.
Bagama’t ang 2022 na halalan sa Pilipinas ay maaaring magpakita ng mga pandaigdigang hamon na maaaring makaapekto sa alinmang bansa, mayroon ding kultural na lente na maaaring kilalanin at malalim na konektado ng maraming Pilipino, at maging ang mga Pilipinong Amerikano. Sa pamamagitan ng mga karaoke machine, mga misa sa simbahang Katoliko, at masiglang rehiyon-natatanging festive costume, ipinagdiriwang ng pelikula kung bakit ang mga Pilipino, mga Pilipino.
Ang kahalagahan ng komunidad at kolektibismo, na kilala rin bilang “kapwa” sa Tagalog, ay isang hindi mapaghihiwalay na bahagi ng pagkakakilanlan ng Pilipinas. Makikita sa makulay na soundtrack ng pelikula kung paano pinagtagpo sa awit at sayaw ang mga tagasuporta nina Robredo at BBM. Mula sa earworm political jingle sa istilo ng mga pop-synth at church hymnals, hanggang sa mga street flash mob, at maging ang muling pagsusulat ng kanta ng Beatles, isa itong motif sa buong dokumentaryo na naghahatid ng pagkakaisa at natatanging personalidad ng kulturang Pilipino. Sa kabilang banda, ang dokumentaryo ay sumasalamin din na ang mga Pilipino ay kailangang matuto kung paano i-navigate ang mga pulitikal na kawalang-interes at kasinungalingan at gumawa ng kanilang sariling mga pagpipilian sa isang bansa na inaasahang uunahin ang kanilang mga pamilya, komunidad, at matatanda.
Ang “And So It Begins” ay nagsilbing angkop na pagtatapos sa gabi ng pagsasara ng Boston Asian American Film Festival, dahil umaayon ito sa pagkakaisa at pagkakahati-hati na naramdaman bago ang halalan sa pagkapangulo ng US. Ito ay nagsasabi ng isang kuwento ng pamamahala, retorika, at katiwalian na maaaring maganap kahit saan, at nagpapaalala sa atin na ang nakaraan ay mas malapit sa atin kaysa sa ating iniisip. Ang pagpapasya ni Díaz sa direktoryo na alisin ang mga implikasyon ng pandaraya sa halalan ay napatunayang matalino, dahil pinupuna ng pelikula ang kultura ng Pilipinas sa kaibuturan nito, anuman ang mga resulta.
Gayunpaman, tulad ng iminumungkahi ng pamagat, ang pelikula ay hindi natatakot sa kawalan ng pag-asa at kawalan ng pag-asa, ngunit sa halip ay inilalarawan ang pagsilang ng isang kilusan na naniniwala sa isang mas mahusay na hinaharap. Sa pelikula, si Anton Carranza, pinuno ng isang fact-checking internet group na sumusuporta kay Robredo, ay emosyonal na buod nito, na nagsasabing, “Napakahirap mahalin ang bansang ito.”
Dahil dito, nasa manonood na magpasya kung aling wakas—o simula—ang paniniwalaan.
