Sina Lionel Messi at Inter-Miami co-owner na si David Beckham ay binoo noong Linggo at ang galit na mga tagahanga ay humiling ng refund matapos ang Argentina superstar ay umupo sa preseason friendly ng koponan sa Hong Kong.
Sinabi ng pamahalaang lungsod na ang mga organizer ay may utang na loob sa mga tagahanga ng paliwanag pagkatapos ng laban, kung saan tinalo ng mga bisita ang isang Hong Kong select XI ng apat na layunin sa isa.
Ang captain na nanalong World Cup, na may hamstring strain, ay nanatiling nakaugat sa bench sa kabuuan.
Nagdulot iyon ng pagpapakita ng galit mula sa halos 38,323 na tao, na nagbayad ng pataas na 1,000 Hong Kong dollars ($125) para makita ang kanilang bayani, at sa maraming pagkakataon ay limang beses ang halagang iyon.
Sa kalagitnaan ng second half, sumikat ang mga awit ng “We want Messi” sa Hong Kong Stadium mula sa mga fans na desperado na makita ang pinakadakilang footballer ng kanyang henerasyon sa pinaka-hyped na exhibition game.
Ang booing ay naging mas malakas sa huling 10 minuto nang maging malinaw na ang walong beses na nagwagi ng Ballon d’Or ay hindi gagawa ng kahit na pinakamaikling mga cameo.
Ang mga pangungutya ay tumaas sa isang crescendo sa huling sipol, at si Beckham ay nalunod sa pamamagitan ng pagbo-boo habang sinusubukan niyang pasalamatan ang karamihan sa “kanilang hindi kapani-paniwalang suporta” habang ang mga tagahanga ay nagpapahiwatig ng kanilang galit sa pamamagitan ng mga thumbs-down na kilos.
“Talagang nabigo ako,” sinabi ng fan na si Jonathan Wong sa AFP. “Narito ang lahat para makita si Messi, kaya medyo naloko ako.
“Kung wala siya ay parang isa pang regular na laban sa Hong Kong Premier League, kung saan ang isang tiket ay nagkakahalaga lamang ng HK$80. Sa pagkakataong ito nagbayad kami ng HK$5,000.”
Sinabi ni Miami coach Gerardo Martino na ginawa ng medical team ng club ang desisyon pagkatapos ng assessment noong Linggo ng umaga.
“Naiintindihan namin ang pagkabigo ng mga tagahanga para sa kawalan ni Leo (Messi),” sinabi ni Martino sa mga mamamahayag.
“Naiintindihan namin na maraming mga tagahanga ang labis na nadismaya at humihingi kami ng kanilang kapatawaran.
“Sana pinadala namin si Leo kahit saglit lang pero masyadong malaki ang panganib.”
Ang 36-anyos na si Messi ay naglaro lamang ng anim na minuto sa huling laban ng Miami sa Saudi Arabia noong Huwebes at ngayon ay nahaharap sa isang karera laban sa oras upang maging akma para sa bagong season ng MLS na magsisimula sa Pebrero 21.
Mapait na pagtatapos ng ‘Messi mania’
Ito ay isang mapait na pagtatapos sa mga araw ng Hong Kong na “Messi mania”.
Sampu-sampung libo ang dumating upang panoorin siyang nagsasanay noong Sabado, nang siya ay nag-jogging at nag-stretch.
Ang team hotel ay kinubkob ng daan-daang tagahanga na sumusubok na sulyapan ang kanilang bayani, at isang tradisyunal na junk boat ang naglalayag sa paligid ng daungan ng Victoria na ang mukha ni Messi ay nakaplaster sa mga layag nito.
Ang mga kamiseta ng Messi ay lumilipad sa mga istante pagkatapos maubos ang mga tiket para sa laban sa loob ng isang oras nang ibenta ang mga ito noong Disyembre.
Nag-uumapaw sa galit ng mga tagahanga, sinabi ng gobyerno ng Hong Kong na maaari nitong bawiin ang 16 milyong dolyar ng Hong Kong ($2 milyon) ng pondo sa mga organizer na tumulong na dalhin ang Inter Miami sa lungsod.
“Ang tagapag-ayos ay may utang na paliwanag sa lahat ng mga tagahanga ng football,” sabi nito.
Sa isang pahayag, ang mga tagapag-ayos ng kaganapan – na tinawag na “Tatler XFEST” – ay nagpahayag ng kanilang “matinding pagkabigo” na ni Messi o ang kanyang Uruguayan teammate na si Luis Suarez ay hindi nakibahagi sa laban.
“Sa kabila ng ilang mga ulat ng balita, si Tatler ay walang anumang impormasyon tungkol sa hindi paglahok ni Messi o Suarez bago magsimula,” sabi nila.
Kulang rin sa kilalang South American duo, ang starting line-up ng Miami ay hindi nagtatampok ng alinman sa kanilang iba pang dating mga bituin sa Barcelona, sina Sergio Busquets at Jordi Alba.
Binuksan ni Robert Taylor ang scoring para sa MLS side sa ika-40 minuto sa isang nakakatuwang right-foot curling shot mula sa kaliwang gilid ng box.
Makalipas ang dalawang minuto, si Henri Anier ng Hong Kong ay nagwagi ng left-foot finish sa bahay upang gawin itong 1-1.
Nabawi ng Miami ang kalamangan pagkatapos ng half-time nang matagpuan ni Lawson Sunderland ang target mula sa malapitan, at pinalaki ni Leonardo Campana ang kalamangan sa ika-56 na minuto.
Sa wakas ay lumabas sina Busquets at Alba mula sa bench pagkatapos ng 62 minuto sa kaunting tagay.
Tinapos ni Ryan Sailor ang scoring para sa Miami sa ika-85 minuto sa pamamagitan ng isang sulyap na header.
Ito ang unang panalo ng Miami sa limang laban sa kanilang globe-trotting pre-season tour, na patungo sa Japan para sa isang friendly na laban laban sa Vissel Kobe sa Miyerkules.
