‘Mayroon lang talagang magandang bagay tungkol sa ideya ng pagbabasa ng mga kuwento ng pag-ibig ng mga tao’ – The Irish Times

Ang mga liham ay nagmula sa India, Brazil, United States, Ireland, Australia at marami pang ibang bansa sa buong mundo. Naka-address kay Juliet, ang kathang-isip na bida ng 16th-century play ni William Shakespeare, pumunta sila sa maliit na opisinang ito sa Verona, Italy, kung saan ang isang pangkat ng mga boluntaryo mula sa Pilipinas, UK, Poland at Italy ay nagtitipon sa paligid ng isang mesa.

Si Giovanna Tamassia, na may dalang wallet na may slogan na “love is blind”, ay nagsabi sa grupong nagtitipon: “Kami ay malaya sa aming mga tugon, kaya sumagot bilang isang kaibigan.” Gayunpaman, dapat nilang tandaan na si Juliet ay “bata, matapang, madamdamin. Ipinaglaban niya ang lahat para sa kanyang pag-ibig.”

Bawat taon, libu-libong liham ang dumarating dito, sabi niya. Ang mga manunulat ay humingi ng payo, nagbabahagi ng mga kuwento o humihiling ng mga pagpapala. Dumarating ang mga liham sa pamamagitan ng normal na poste o iniiwan ng gusaling nagtatampok ng “Juliet’s balcony” sa Via Capello, kung saan nagtitipon ang mga turista upang hawakan ang isa sa mga suso sa isang rebulto ng karakter, na sinasabing nagdadala ng suwerte. Mula doon, dinadala ang mga liham sa opisina ng Juliet Club – napakaliit nito na walang palikuran – at pinaghihiwalay ayon sa wika.

Marami ang walang natatanggap na tugon. “Siguro sa hinaharap, kung magkakaroon tayo ng higit na tulong mula sa lungsod, sa pamamagitan ng kaunting pera ay palagi tayong makakagawa ng higit pa,” sabi ni Tamassia.

Ang unang “Sekretarya ni Juliet” ay pinaniniwalaang si Ettore Solimani, na kilala bilang “tagapag-alaga ng puntod ni Juliet”, isang walang laman na sarcophagus sa underground na crypt ng simbahan ng San Francesco al Corso. Noong 1930s, nakita ni Solimani ang mga liham na naiwan sa crypt at siya mismo ang tumugon sa kanila.

Ang isang bersyon ng Juliet Club ay nai-set up bilang isang kultural na organisasyon noong 1972, nang ang ama ni Tamassia na si Giulio Tamassia ay nagtipon ng mga kaibigan upang “mag-organisa ng mga kaganapan, konsiyerto, eksibisyon sa lungsod ng Verona”. Nang makita ang kanyang pagnanasa, hiniling ng alkalde ng Verona kay Giulio na simulan ang pagsagot sa mga liham kay Juliet, dahil walang ibang gumagawa nito, sabi ni Tamassia. “Sinabi ng aking ama na oo dahil siya ay palaging nagmamahal sa karakter ni Juliet at sa kuwento ni Shakespeare.”

Noong una, ito ay isang libangan na kinagigiliwan niyang gawin kasama ang “mga katulong, ang mga unang sekretarya ni Juliet”. Nag-aral ng mga wika si Tamassia sa Unibersidad ng Verona at tutulong sa pagsasalin ng Ingles at Aleman. Habang nasa kanyang early 30s – halos dalawang dekada na ang nakalipas – siya mismo ang nagsimulang mamahala sa club. Ngayon, binabati niya ang mga boluntaryo, pumupunta sa post office at nakikipag-ugnayan sa mga lokal na awtoridad – na sumasagot sa mga gastos sa selyo.

Inorganisa din ng Juliet Club ang Premio Cara Giulietta, isang kumpetisyon para sa pinakamagagandang sulat, na napanalunan ng Irish na estudyante na si Jessica Lynch noong 2013.

Pati na rin ang mga liham na iniwan ng “Juliet’s balcony”, ang ilan ay direktang naka-post sa Juliet Club. Maging ang mga liham na nai-post sa “Juliet, Verona” ay makakarating sa club. Nagkaroon ng kapansin-pansing bagong dami ng mga sulat pagkatapos ng pagpapalabas ng 2010 na pelikulang Letters to Juliet, na pinagbibidahan ng aktor ng US na si Amanda Seyfried.

Maraming internasyonal na boluntaryo ang nag-sign up ngayon sa pamamagitan ng Airbnb upang maging isang Juliet na “secretary for a day” sa halagang €25. “Ang ganitong paraan upang makakuha ng mga donasyon ay isang magandang paraan upang mapanatili ang tradisyong ito at panatilihing bukas ang opisina,” sabi ni Tamassia. “Siyempre may mga tao din na pumupunta nang hindi nagbabayad, halimbawa maraming mga tao na nag-stay sa Verona ng ilang sandali … o mga tao na hindi nakakabayad siyempre.”

Gusto niyang patakbuhin ang club ngunit sinabi nito na nangangailangan ito ng mas maraming kabataan mula sa lugar upang makilahok. “Siguro ang pangunahing problema ay ang pagtanda ko,” dagdag ni Tamassia. “Sa sandaling ito ito ay hindi isang bayad na trabaho, ito ay hindi isang tunay na trabaho, ito ay ipinanganak bilang isang libangan at marahil sa hinaharap ay kailangan nating maghanap ng isang paraan upang makakuha ng pera.”

Ang mga boluntaryo ay nagpapasya sa kanilang sarili kung aling mga titik ang babasahin at kung alin ang sasagutin sa headed paper. Ang lahat ng mga boluntaryo sa partikular na araw na ito ay mga babae, bukod sa isang lalaki, na nagsasabing dinala siya ng kanyang kapareha.

Kabilang sa kanila si Monika Morgan, isang 33-taong-gulang na consultant sa komunikasyon at manunulat mula sa Poland na nakatira sa UK. Tumugon siya sa siyam na liham sa halos dalawang oras na nandoon siya.

“Gustung-gusto kong magbasa at magsulat … May isang bagay na talagang kaibig-ibig tungkol sa ideya ng pagbabasa ng mga kuwento ng pag-ibig ng mga tao,” sabi niya. “Medyo masungit ako by nature. Kaya naisip ko na magiging cool na basahin kung ano ang sasabihin ng mga tao kay Juliet.

Nagulat siya sa dami ng taong nagbahagi. “Maraming napakalungkot na personal na kwento … at maraming bagay na maaari kong iguhit sa aking sariling karanasan (upang) tumugon”.

Kabilang sa mga liham ang isa mula sa nagdadalamhating balo, na nagpadala ng mga larawan ng kanyang yumaong asawa. Isang Irish na babae ang nagdalamhati sa pagpapakasal sa maling lalaki. “Paano ko malalaman na ang isang tao ay ‘aking tao’?” sumulat ng isang Romanian. Inilarawan ng isang babaeng Brazilian na sinusubukan, hindi matagumpay, na kalimutan ang isang tao sa loob ng limang taon. Isang Amerikanong binatilyo ang umamin na mahal niya ang isang batang babae na may “lahat ng aking kasinungalingan, baluktot, tiwaling puso”.

“Hindi ko maiwasang isipin na meron pa. Higit pang pakikipagsapalaran, higit na pagnanasa, higit pang pagmamahalan. I am in a committed relationship with my partner pero gusto ko pa. Pero natatakot ako na kung hihilingin ko ito ay mawala sa akin ang lahat,” sabi ng isang babae sa Australia.

“Sumagot ka sa aming liham, at ibahagi sa amin ang iyong payo para sa isang pag-ibig na nananaig sa lahat, sa buhay gaya ng sa kamatayan,” ang isinulat ng isang mag-asawang Austrian.

“Ang buong mundo ay sumusulat kay Juliet,” sabi ni Tamassia na may pagmamalaki. Ang pinakakaraniwang mga wika ay English, French, German, Portuguese, Spanish at Italian, ngunit mayroon ding mga titik sa Polish, Hungarian, Czech, Vietnamese, Japanese, Russian … She trails off.

Syempre may mga kwentong masalimuot: long-distance relationship, pagtataksil, paghihiwalay, mga taong gustong magkasama pero may mga problema.

— Giovanna Tamassia

“Ang mga liham ay dumarating mula sa mga tinedyer, mula sa mga matatanda, mula sa mga matatanda. Magkaiba ang kanilang mga problema ngunit halos pareho sa buong mundo.” Ang mga teenager ay mahiyain, natatakot na tanggihan o hindi sigurado kung ano ang pag-ibig. “Hindi sila sanay na magkarelasyon kaya ang dami nilang tanong. Siguro parang madali lang ang mga problema pero hindi naman, kaya minsan hindi madaling magbigay ng tamang sagot siyempre, kailangan mong mag-ingat at magbigay ng pag-asa para sa hinaharap.”

Ang mga liham ng matatanda ay madalas mula sa mga hindi pa nakakahanap ng pag-ibig, o nawala ito at natatakot na hindi na nila ito mahahanap muli, sabi ni Tamassia.

“Siyempre may mga kwentong kumplikado: long-distance relationship, betrayal, separation, mga taong gustong magkasama pero may mga problema. Syempre nakakatanggap din kami ng mga sulat (mula sa mga tao) na nag-uusap tungkol sa kaligayahan. They are not so common of course kasi yung mga masaya hindi nagsusulat pero maraming masaya sa isang relationship and they want to share (their story).”

Sinabi ni Tamassia na tila kakaiba na ang mga liham ay patuloy na dumarating, dahil sa maraming iba pang paraan ng modernong komunikasyon. Ngunit marahil sila ay dumating dahil “mayroong pangangailangan na sabihin ang iyong kuwento”.

Ang mga problemang binanggit sa mga liham ay halos pareho sa buong taon, kahit na ang paraan ng pagkikita ng mga tao ay nagbago. “Madalas kaming nakakatanggap ng mga kuwento ng mga taong nakilala sa internet o sa ilang app, o marahil (may) mas mahabang relasyon. Napansin ko na noong nakaraan marahil ay mas madalas kaming nakatanggap ng mga sulat na nagsasabi (sa amin) tungkol sa mga pamilya na tutol sa isang relasyon dahil sa relihiyon o mga salungatan sa lipunan, sa pinakabagong mga panahon ay hindi gaanong karaniwan, marahil ito ay isang magandang senyales.

Ang mga archive – na nakasalansan sa dingding – ay nagpapakita na, kahit noong 1990s, ang mga liham ay dumating mula sa malayong lugar tulad ng Shanghai at Istanbul. Ang ilan ay mula sa mga mag-aaral, nagtatanong tulad ng kung sina Juliet at Romeo ay nagsagawa ng ligtas na pakikipagtalik, o nagbibigay ng payo kay Juliet na huwag maglaro ng patay gaya ng sinabi sa kanya ni Friar Lawrence. Noong 1992, humingi ng payo ang isang babaeng Turko sa pagpapanatili ng relasyon sa kanyang kasintahan, isang Kristiyanong dayuhan, dahil sa pagkakaiba ng kanilang mga pamilya.

“Ang pagbabasa ng mga kuwento ay natututo ng marami,” sabi ni Tamassia. “Tinutulungan namin ang mga tao (sa pamamagitan ng) pagsagot sa kanilang mga liham, sinusubukang magbigay ng payo ngunit marami rin kaming natatanggap. Siguro natutunan natin na ang pag-ibig ang pinakamahalagang bagay sa buhay ng tao at ito ay isang magandang bagay na malaman kahit saan, ang pag-ibig ay maaaring masakit, maaaring masaktan, ngunit ito ay palaging nagkakahalaga (ito).”