MANILA, Philippines — Tuwang-tuwa ang mga bituin ng Team USA na makahalubilo ang mga miyembro ng Alas Pilipinas men’s at women’s squads noong Biyernes ng gabi sa Shangri-La Hotel sa Makati.
Naku, nagkaroon ng pagkakataon ang mga manlalarong si Bryan Bagunas at ang kanyang mga kasamahan na makilala sina TJ Defalco at Matt Anderson ng USA at maging si libero Erik Shoji, na nanood ng kabayanihan ni Bagunas sa makasaysayang silver medal run ng Pilipinas noong 2019 Southeast Asian Games.
Nag-post si Shoji ng serye ng mga vlog sa YouTube noong 2020, bilang reaksyon sa mga laban ng Philippine men’s volleyball team sa SEA Games kasama ang five-set thriller nito laban sa Thailand sa semifinal.
BASAHIN: VNL 2024: Gustong bumalik ng USA star na si Taylor Averill, galugarin ang PH
“Nakakatuwa talaga. Napanood ko na si Bryan Bagunas dati sa YouTube at ang team sa SEA Games 2019. Nakakatuwang panoorin ang mga manlalarong iyon. Alam kong sikat na sikat sila dito and it was nice to meet him (Bryan). Nakita ko na siyang maglaro, so, I know how good he is for sure,” said the USA libero of Bagunas, who is now playing in Chinese Taipei.
Bukod sa Bagunas, natuwa si Shoji na makilala ang iba pang miyembro ng squad, kumuha ng litrato at nagbabahagi ng mga tip sa volleyball.
“We met them for maybe five minutes before, tapos nag-interview kami tapos nag-usap kami for five to 10 minutes after. Masaya sila, alam mo, mahal ko ang mga Pilipino, ang lakas na mayroon sila, ito ay—taga-Hawaii ako, at mayroon kaming mga katulad na uri ng enerhiya kaya, napakasaya at gustung-gusto naming makipag-ugnayan anumang oras na magagawa namin, ” sinabi niya.
Nagkaroon din ng pagkakataon ang mga setter na sina Jia De Guzman at Owa Retamar na makausap at makapag-selfie kasama ang USA star setter at kapitan na si Micah Christenson.
“We talked to the two guy players, andun yung setter and we talked about setting a little bit tapos yung tatlong women’s team players, we shared food together na parang magkaibigan. It was really informal, felt really friendly and that’s the best thing,” sabi ni Christenson.
BASAHIN: VNL 2024: Nag-post ang USA ng ikalawang sunod na panalo bago ang laban sa Japan
Ibinahagi ni Christenson na hinikayat din niya si Alas na pasayahin sila nang tapusin nila ang kanilang kampanya sa VNL laban sa kapwa fan-favorite na Japan noong Linggo ng gabi.
“Nakakatuwa lang na makausap sila, makinig sa kanilang karanasan at pag-usapan kung paano sila magpapasaya kung magiging Japan o tayo bukas. Kaya medyo na-pressure namin sila para i-cheer kami. But that was great they’re all really good people and it’s cool that we’re able to meet them,” sabi ng setter.
Ibinahagi ng mga manlalaro ang kanilang mga larawan sa mga bituin ng USA, na ninanamnam ang kanilang oras upang makilala ang VNL runner-up at Olympic-bound Americans.
Sinabi ng Defalco na ang kanilang maikli ngunit mahalagang hapunan kasama ang Alas Pilipinas ay naging mas espesyal sa kanilang unang pananatili sa Maynila bukod sa mainit na suporta ng mga Pilipinong tagahanga.
“Nakakamangha na makita ang koponan ng Manila, lalo na sa isang bansang tulad nito ay kamangha-mangha. Ang makita ang ilan sa kultura at malantad dito ay kahanga-hanga. I had a really great time,” sabi ni Defalco. “Medyo nakipag-usap kami sa kanilang lahat. Maliit na piraso dito at doon. Ito ay isang uri ng isang mabilis na turnaround upang makilala ang isa’t isa, at sagutin ang ilang mga katanungan at iyon lang. Napakagandang panahon noon.”
