MANILA, Philippines — Sinabi noong Biyernes ng mga lokal at dayuhang analyst na may karapatan ang bansa na ibaba ang sarili nitong mga sasakyang pandagat sa Sabina Shoal dahil pinalutang ng Chinese state media ang ganoong posibilidad sa gitna ng patuloy na presensya ng Philippine Coast Guard (PCG) doon.
Sa pagsipi sa isang hindi pinangalanang source, ang tabloid na Global Times na nakabase sa Beijing noong Huwebes ay nagsabi na ang Maynila ay “epektibong nagpapanday ng isang quasi-military-grounding” sa shoal habang ang BRP ng PCG na si Teresa Magbanua ay patuloy na nananatili sa lugar ng higit sa 45 araw.
Ang tagamonitor ng South China Sea na nakabase sa US na si Ray Powell noong Biyernes ay nagsabi na ang China Coast Guard vessel 3303 ay “umiikot” sa “largely stationary” na PCG vessel sa loob ng halos sampung araw na ngayon.
BASAHIN: Nakikita ng PCG ang mga palatandaan ng posibleng pagtatayo ng isla sa Escoda Shoal
Sinabi ni Powell sa INQUIRER.net sa isang mensahe, “Malinaw na inis ang China sa presensya ng PCG sa Sabina Shoal.”
Sinabi ni Powell, ang program head ng Stanford University’s Gordian Knot Center for National Security Innovation, na may karapatan ang Pilipinas na magsagawa ng anumang aktibidad sa shoal, ngunit malamang na hindi ibababa ng bansa ang isa sa dalawang flagship 97-meter patrol vessels nito doon.
“Nakita ko na iminungkahi ng Global Times na maaaring i-ground ng Pilipinas ang BRP Teresa Magbanua sa Sabina Shoal,” sabi ni Powell. “Ito ay kalokohan lamang – kung nais ng Pilipinas na mag-ground ng isang barko, hindi sila pipili ng isa sa kanilang dalawang pinakamalaki at pinaka-modernong barko ng Coast Guard.”
“Ang paniwala na ito ay isang ‘quasi-military grounding’ gaya ng kanilang tinutukoy, ay isang case of projection dahil ang China ang nag-perpekto sa taktika ng ‘rafting’ ng mga sasakyang-dagat nito upang i-claim ang mga tampok sa West Philippine Sea. ,” dagdag ni Powell.
Sabina sa loob ng EEZ ng PH
Sinimulan ng PCG ang pag-deploy ng barko sa shoal, na 75 nautical miles lamang mula sa baybayin ng mainland Palawan o nasa loob ng exclusive economic zone (EEZ) ng Maynila, matapos ang hinihinalang reclamation activities ng Beijing doon.
“Kahit na (ang Pilipinas) ay talagang nag-ground ng isang sasakyang-dagat sa Sabina Shoal, ito ay nasa pinakamataas na karapatan nito na gawin ito dahil ang tampok ay matatagpuan sa kanyang lehitimong EEZ,” sabi ng Singapore-based research fellow na si Collin Koh ng S. Rajaratnam School of International Studies sa isang post sa X (dating Twitter) noong Huwebes.
Ang eksperto sa seguridad na si Chester Cabalza, sa isang mensahe sa INQUIRER.net noong Biyernes, ay nagbahagi rin ng parehong opinyon: “May karapatan ang Maynila na ibabad ang sarili nitong sasakyang-dagat sa alinman sa kilalang bato o atoll nito sa loob ng EEZ ng Pilipinas.”
Binigyang-diin pa ni Cabalza, presidente at founder ng Manila-based think tank na International Development and Security Cooperation, na walang karapatan ang Beijing na sabihin sa Maynila kung ano ang gagawin sa loob ng sarili nitong EEZ.
“Walang karapatan ang China na makialam sa sarili nating maritime prerogative para dagdagan ang ating estratehikong interes sa pagprotekta sa West Philippines Sea hangga’t hindi tayo nakikialam sa sariling pulitika ng China,” aniya rin.
Hinimok pa ni Cabalza ang bansa na isulong pa ito at ibabad ang mga barko sa iba pang maritime entitlements nito sa West Philippine Sea.
Pinagtibay ng gobyerno ang estratehiya ng pagpapaligid sa mga barko nito upang igiit ang mga karapatan nito sa mga lugar na pandagat nito.
Noong 1999, ang BRP Sierra Madre ay sumadsad sa Ayungin Shoal upang igiit ang mga karapatan sa soberanya ng bansa doon. Ang resupply mission para sa naval outpost na ito ay naging flashpoint ng tensyon sa pagitan ng Manila at Beijing.
Iginiit ng Beijing ang soberanya sa halos buong South China Sea, kabilang ang West Philippine Sea, kahit na ang naturang pag-aangkin ay epektibong napawalang-bisa ng isang internasyunal na tribunal na desisyon noong Hulyo 2016 mula sa isang kasong isinampa ng Maynila noong 2013.
“Umaasa ako na ang Hukbong-dagat ng Pilipinas ay magpapabagsak ng mas maraming sasakyang-dagat sa lahat ng tatlong maritime entitlement ng Maynila,” sabi ni Cabalza, na tumutukoy sa Bashi Strait, isang estratehikong daluyan ng tubig sa pagitan ng Mavulis Island ng Batanes at Orchid Island ng Taiwan; ang Philippine Rise, na kilala rin bilang Benham Rise; at maging hanggang sa Sibutu Channel, o ang makitid na channel na naghihiwalay sa Sulu Archipelago at Borneo island.
