Noong Miyerkules, Setyembre 4, inaresto ng Indonesian National Police ang isang takas mula sa Pilipinas, si Alice Guo. Kasalukuyang iniimbestigahan ang dating alkalde ng Bamban, Tarlac dahil sa pagkakasangkot nito sa mga operasyon ng ilegal na online gambling.
Kilala sa Pilipinas bilang mga POGO (Philippine offshore gaming operators), ang mga gambling hub na ito ay mga hotbed din para sa online fraud at human trafficking, ayon sa mga pagsisiyasat ng mga awtoridad sa pagpapatupad ng batas ng Pilipinas.
Isa sa mga biktima na pinilit na magtrabaho sa mga hub na ito bilang mga online fraudster ay ang 27-anyos na si Rudi (hindi niya tunay na pangalan). Isang dating graphic design college graduate mula sa Bandung, Indonesia, si Rudi ay isa sa 154 na mamamayan ng Indonesia na nasagip ng mga awtoridad ng pulisya ng Pilipinas sa isang raid sa loob ng Clark Freeport Zone, sa Mabalacat, Pampanga.
Takot pa rin sa alaala ni Rudi ang mga araw na ginugol niya sa loob ng POGO hub. Nagtatrabaho ng 18 oras sa isang araw, kinailangan niyang akitin ang mga tao “sa napakasama at tusong paraan,” na nagpapanggap na ibang tao, hanggang sa tuluyang namuhunan ang target sa isang pekeng produkto ng crypto.
Ang mga pagkalugi sa pananalapi sa pagnenegosyo sa panahon ng pandemya ng COVID-19 ay naging dahilan upang humingi siya ng tulong sa isang kaibigan. Ang kaibigan, isang overseas worker na isa sa kanyang mga barkada sa tambayan, ay hindi nakapag-alok ng pautang. Gayunpaman, sinabi niya kay Rudi na matutulungan niya itong makahanap ng trabaho sa ibang bansa.
“Wala akong pera na maipapahiram ngunit maaari kitang irekomenda sa aking recruiter kung saan ako nagtatrabaho ngayon,” paggunita ni Rudi sa sinabi ng kanyang kaibigan.
Dahil sa pag-asa, umalis si Rudi patungong Pilipinas sa pagtatapos ng 2022. Naniniwala siyang ang isang trabaho sa ibang bansa na nagbabayad ng hindi bababa sa 22 milyong Indonesian rupiahs (humigit-kumulang ₱80,437 o humigit-kumulang US$1,436) buwan-buwan ay maaaring magbura sa kanyang mga utang.
Hindi alam ni Rudi na ang mabait na alok ay talagang isang bitag.
Ang kanyang hangout buddy ay tumayo upang makakuha ng dagdag na 20 milyong Indonesian rupiahs (P73,132.154 o humigit-kumulang US$1,305) para sa bawat matagumpay na recruit sa kung ano ang nalaman niya sa kalaunan ay isang operasyon ng POGO.
Unibersidad ng scam
Noong una, walang hinala si Rudi. Ang mga pamamaraan sa pangangalap ay mukhang propesyonal at ang proseso ng pakikipanayam ay pormal. Sinagot ng kumpanyang nag-recruit sa kanya ang lahat ng gastos sa paglalakbay. Pagdating sa Manila airport, sinundo siya ng isang luxury car at binigyan ng libreng pagkain sa buong tatlong oras na biyahe patungo sa lokasyon ng kumpanya sa Clark city.
Ipinaalam kay Rudi na siya ay magtatrabaho sa cryptocurrency investment. Bago magsimula sa trabaho, dinala siya sa isang gusali na tinatawag na “unibersidad” kung saan siya at ang kanyang mga kapwa trainees ay kinakailangang kumpletuhin ang isang linggong programa sa pagsasanay sa mga pangunahing kaalaman sa pananalapi, pamumuhunan, at mga gawi sa pamimili sa iba’t ibang kultura.
Saklaw din ng maikling kurso ang epektibong mga kasanayan sa komunikasyon at negosasyon. “Ang posisyon ko ay nasa marketing team, kaya naisip ko na natural lang na turuan ako kung paano magsalita. Parang normal ang lahat.”
Matapos makumpleto ang panahon ng pagsasanay, sinalubong ni Rudi at ng mga 30 kaklase niya ang isang masayang pagtanggap nang pumasok sila sa gusali.
Daan-daang empleyado ang sumalubong sa mga bagong graduate na may kasamang tagay at gong. Mayroon ding malaking chart board. “Mayroong mga tagay ng kumpanya na inaawit na sumabay sa aming mga hakbang,” sabi niya.
Kahit na masigla, nakita niya ito bilang isang kakaibang tanawin. Ang welcome party ay napakaraming tao at nagkakagulo. Sa pagbabalik-tanaw, nabanggit ni Rudi na kumilos sila “parang mga gangster.”
Nagsisimula ang bangungot
Pagdating sa kanyang itinalagang lugar ng trabaho, dinala si Rudi sa isang silid upang makipag-usap nang isa-isa sa kanyang magiging pinuno ng pangkat, isang lalaking nagmula sa Surabaya, ang pangalawang pinakamalaking lungsod sa Indonesia.
Ito ang punto kung kailan nagsimula ang bangungot.
Sa nagbabantang titig at intonasyon, ibinalita ng pinuno ng pangkat ni Rudi ang masamang balita. “Alam mo na ba kung paano magtrabaho dito? Tiyak na hindi mo alam dahil hindi ito ipinaliwanag sa pagsasanay!” (Alam mo na ba kung ano ang trabaho dito? Siguradong hindi mo alam dahil hindi ito ipinaliwanag sa pagsasanay.)
Pagkatapos ay inabutan si Rudi ng isang stack ng mga katalogo na naglalaman ng dose-dosenang mga larawan ng mga modelo kasama ang mga gabay sa trabaho. Ang mga modelo ay totoong tao. Lumalabas na ang trabaho na dapat gawin ng mga bagong dating na manggagawa ay may kinalaman sa pagpapanggap sa mga nasa catalog.
Sinabihan si Rudi na pumili kung sino ang gusto niyang maging mula sa katalogo ng modelo. Mayroon ding mga paglalarawan ng bawat persona, ngunit siya ay inirerekomenda na mag-improvise batay sa kanyang sariling karakter.
Inilarawan ng mga gabay sa trabaho kung paano isakatuparan ang mga partikular na scheme. Inutusan si Rudi na pumili ng isang pamamaraan at alamin kung paano ito gawin.
Naisip ni Rudi na huminto. Ngunit sinabi ng mga pinuno ng koponan sa kanya at sa kanyang mga kasamang recruit na kailangan nilang bayaran ang lahat ng recruitment at mga gastos sa paglalakbay kasama ang multa dahil ang lahat ng gastos ay nasasakop ng kumpanya.
Ito ay kung paano nagsimula ang pagmamanipula. “Wala nang babalikan pagkarating dito,” sabi sa kanya ng pinuno ng pangkat ni Rudi.
Pakiramdam niya ay wala siyang pagpipilian. Kung tutuusin nandoon siya para kumita ng pambayad sa mga utang niya.
Hub ng mga manloloko
Mula noon, naramdaman ni Rudi kung gaano kapeke at kasuklam-suklam ang mga araw.
Sa pagpapatupad ng itinuro sa kanya noong nakaraang linggo tungkol sa pamumuhunan, pananalapi, komunikasyon, at asal, napilitan siyang i-target ang mga tao araw-araw at hikayatin silang mamuhunan sa mga mapanlinlang na pamamaraan sa ilalim ng pagkukunwari ng pamumuhunan sa crypto.
Sa wakas ay napagtanto niya kung ano ang gamit ng gong at ang malaking chart board na naka-display sa silid. “(Ito ay) upang ipagdiwang kung may nakahuli ng biktima.” Ang bawat tagumpay ay ipinagdiwang gamit ang isang gong. Ang mga nakamit ay binigyan ng mga insentibong pinansyal.
Ang grupong pinagtrabahuan ni Rudi ay hindi lamang ang POGO operation sa Clark City noong siya ay naroon. Naalala ni Rudi na nakakita siya ng malawak na lugar na may maraming gusali, isang unibersidad kung saan sinanay ang mga recruit, at isang restaurant. Ang lugar ay binabantayan ng mga armadong security officer. Ang kaibigan ni Rudi ay nagtatrabaho sa parehong lugar ngunit sa ibang grupo.
Ang napakalaking hub kung saan iniligtas si Rudi ay tumatakbo mula noong 2021.
Ang bawat dibisyon ng pandaraya ng kumpanya ay nagpapatakbo nang lihim, nang hindi nakikipag-ugnayan sa iba. Sa loob ng complex, ang mga manggagawa ay nakilala sa pamamagitan ng kulay ng kanilang mga name tag/lanyard. Ang ibang kulay ay hudyat ng ibang grupo.
Batay doon, makikita ng mga opisyal ng seguridad kung nilalabag ng mga empleyado ang panuntunang “walang pakikipag-ugnayan” kahit sa malayo.
Alam ni Rudi na karamihan sa mga salarin ay mga Chinese at dalawa sa kanila ay mga Indonesian. Ngunit hindi siya kailanman kung sino ang mga may-ari. Ang kilala lang niya ay ang mga middle men at supervisor na nakakasalamuha niya. Nakilala rin niya ang iba pang mga Indonesian na na-recruit sa operasyon.
Ang mga empleyado ng mga kumpanyang ito ng scam ay hindi pinayagang makipag-ugnayan sa isa’t isa. Kung nilabag ng mga empleyado ang “no interaction rule” na ito, sila ay pagmultahin ng kanilang superbisor, na ang multa ay ibabawas sa kanilang buwanang suweldo.
“Inilagay ako sa isang cryptocurrency scam company. Para sa mga scam sa pag-ibig, online na pagsusugal, iba iyon. Bawal kaming makipag-interact, kasi may fine,” paliwanag ni Rudi.
Daan upang iligtas
Matapos ang tatlong buwang trabaho, sa wakas ay nagbitiw na si Rudy. “Labag sa aking budhi ang panlilinlang sa mga tao,” paliwanag niya. Ang pagkilos na ito ay naghatid sa kanya sa isang nakahiwalay na gusali na tinatawag na “resignation room,” ang itinalagang lugar para sa mga empleyadong gustong huminto.
Sa oras na siya ay nailigtas, si Rudi ay nakakulong sa silid na ito kasama ang iba pang mga biktima. Sinabihan sila na maaari lamang silang palayain pagkatapos magbayad ng matataas na multa.
Nakulong sa loob ng bahay nang walang liwanag ng araw, lumabo ang oras para kay Rudi at sa kanyang mga kasamahan, na iniwan silang magulo.
“Hindi alam ang oras, hindi alam ang petsa, nakatira sa gusali at hindi maaaring lumabas. Kung gusto mong kumain, hintayin mo na lang na maihatid mula sa canteen ang natirang pagkain sa catering sa araw na iyon.” (Hindi ko alam ang oras. Hindi ko alam ang petsa. Nakatira ako sa building, bawal lumabas. Kung gusto mong kumain, hintayin mo na lang ang natirang pagkain mula sa catering noong araw na iyon hanggang ipapadala mula sa canteen.)
Desperado, humanap sila ng mga paraan para humingi ng tulong sa mga awtoridad. “Kami ay nag-email at nag-DM sa mga influencer ng Indonesia, nagpapadala ng mga mensahe sa parehong mga opisyal ng Indonesia at Pilipinas, mga opisyal ng pulisya, kabilang si Ibu Retno Marsudi (ministro ng dayuhan ng Indonesia),” sabi ng 27-anyos na kabataan. Tempo noong Setyembre 6, 2024.
Nakipag-ugnayan ang pulisya ng Indonesia sa pulisya ng Pilipinas upang tuluyang iligtas si Rudi at ang kanyang mga kapwa biktima ng human trafficking sa hapon ng Huwebes, Mayo 5, 2023.
Mahigit 1,000 biktima ng human trafficking mula sa iba’t ibang bansa ang natagpuan sa malawak na Clark POGO hub noong araw na iyon. Bukod sa mga Indonesian, ang iba pang biktima ay nagmula sa Vietnam, China, Nepal, Myanmar, Malaysia, Thailand, Bhutan, Hongkong, Morocco, at Taiwan.
Naghahanap ng hustisya
Wala nang narinig si Rudi sa kaibigang nag-recruit sa kanya.
Hanggang ngayon, hinihintay pa rin niya ang legal na proseso ng kanyang kaso sa mga korte sa Pilipinas. “Walang legal na prosesong nagaganap sa Indonesia, maliban kapag nakakuha ako ng online court invitation mula sa Pilipinas,” aniya.
Hindi lahat ng biktima ay kasing swerte ni Rudi.
Sa mga biktima mula sa Myanmar o Cambodia na nakabalik o nakatakas, mas pinili ng marami na huwag ireport ang kanilang mga recruiter dahil ayaw nilang humarap sa mga alagad ng batas.
Noong Hulyo 2024, inihayag ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. ng Pilipinas na ipinagbabawal niya ang mga POGO dahil sa kanilang kaugnayan sa organisadong krimen.
Inaasahang kanselahin ni Marcos ang mga work visa ng mga empleyado ng POGO sa Oktubre 15. Ito umano ay magbibigay sa kanila ng oras na umalis ng Pilipinas nang walang isyu habang ang kanilang mga amo ay humihinto sa operasyon.
Matapos arestuhin at i-deport si Guo ng mga awtoridad ng Indonesia, ipinagpatuloy ng Senado ng Pilipinas ang pagsisiyasat nito sa kanyang pagkakasangkot sa mga operasyon ng POGO sa Pampanga.
Inaalam pa kung tutugunan ng mga pagkilos na ito ang pambibiktima na katulad ng naranasan ni Rudi. – Rappler.com
*US$1 = 15,456.014 Indonesian Rupiah o P56.00
Si Artika Farmita ay isang mamamahayag at fact-checker sa Tempo.co, na nakabase sa Surabaya, Indonesia. Isa siya sa #FactsMatter Fellows ng Rappler para sa 2024
