MANILA, Philippines – Ang dating isang matamis na panaginip ay isa na ngayong realidad para sa online na panaderya na KORA, na nagbubukas ng kauna-unahang pisikal na tindahan nito sa buhay na buhay na kapitbahayan ng Sunnyside, Queens, New York City.
Ang pandemya na ipinanganak, home-based na panaderya na pagmamay-ari ng Filipino-American pastry chef at Queens-native na Kimberly Camara at Brooklyn-native na si Kevin Borja ay magbubukas ng kanilang flagship brick-and-mortar branch sa huling bahagi ng 2024 sa kahabaan ng 45-12 Greenpoint Avenue, apat na taon pagkatapos mag-operate lamang sa pamamagitan ng Instagram at mga pop-up.
Bukod sa pag-aalok ng KORA’s bestselling Leche Flan at Ube donuts, ang KORA Bakery ay maghahain din ng kape, tsaa, cookies, croissant, danishes, cake, at tinapay.
“Kami ay hindi kapani-paniwalang nasasabik na dalhin ang KORA sa kapitbahayan ng Sunnyside,” sabi ng mga kasamang may-ari.
“Ang aming bagong storefront ay magbibigay-daan sa amin upang mas mahusay na paglingkuran ang aming mga tapat na customer at lumikha ng isang lugar ng komunidad. Hindi na kami makapaghintay na tanggapin ang lahat.”
Ube-tter believe it: Ginagawang kuwarta ang mga pangarap
Ang pag-angkin ng KORA sa viral na katanyagan ay ang Leche Flan donut nito, isang pagpupugay sa handwritten recipe ng yumaong Lola Corazon ni Camara.
Ang indulgent na dessert ay nananatiling signature item na pinaghalo ang tradisyon at kultura ng Filipino sa kontemporaryong pastry art. Ang Ube donut ay isa ring paborito ng mga tao – ang parehong mga donut ay ginawa mula sa pritong brioche dough at inspirasyon ng pagkabata ni Camara.
“Sa pangkalahatan, ang lahat ng lasa ay inspirasyon sa ilang antas ng mga pagkaing Pilipino at panghimagas; mga bagay na kinalakihan kong kinakain bilang isang Fil-Am. Madalas kaming kumukuha ng mga tradisyonal na pastry ng Amerikano o Pranses at nagdaragdag ng tawag sa isang sangkap o ulam na Pilipino sa mga ito, “sabi ni Camara sa Rappler.
Ang maaliwalas na panaderya ng KORA ay magkakaroon ng maliit na seating area para sa mga customer na kumain at isang retail section para sa takeout at merchandise.
Upang makatulong na makamit ang kanilang mga layunin, naglunsad ang KORA ng isang Kickstarter crowdfunding campaign, na nag-aalok ng mga eksklusibong reward sa mga sumusuportang patron tulad ng grand opening party ticket, mga klase sa paggawa ng donut, at maagang pag-access sa mga sikat na item sa menu.
Ang kampanya ng Kickstarter ay naglalayong makalikom ng $125,000, na may kahabaan na layunin na $150,000, upang masakop ang mga gastos sa bagong storefront ng KORA. Ang mga pondo ay makakatulong sa pagsuporta sa proseso ng build-out nang hindi nagkakaroon ng karagdagang utang.
Isang lasa ng tahanan: Lockdown sa leche flan
Nagsimula ang paglalakbay ng KORA sa panahon ng COVID-19 noong Hunyo 2020. Ang mga kasosyo sa buhay at kasosyo sa negosyo na sina Camara at Borja, na parehong may higit sa isang dekada ng karanasan sa industriya ng restaurant ng NYC, ay nagsimula ng KORA sa kusina ng kanilang apartment sa Woodside, Queens.
Ang Camara, isang Culinary Institute of America alum, ay ang malikhaing puwersa sa likod ng mga pastry, habang si Borja naman ang namamahala sa mga operasyon at front-of-house na karanasan ng customer.
Matapos mawala ang kanyang lola na si Corazon, na ipinangalan sa KORA, at nahaharap sa malawakang pagtanggal sa industriya ng restaurant, nakahanap si Camara ng aliw sa pagluluto. Sa bahay ng kanyang mga magulang, ginugol ni Camara ang oras sa pagluluto at paggawa ng social media content kasama ang kanyang kapatid at photographer ng KORA na si Ken. Sa isang punto, pagkatapos ng iba’t ibang mga eksperimento sa recipe, naiwan si Camara ng isang tipak ng frozen na brioche dough at isang bag ng ube pastry cream.
Upang maubos ang brioche, binalak niyang gamitin ito para sa mga baked dinner roll, ngunit natuklasan lamang na ang oven ay ginagamit bilang imbakan ng mga kaldero at kawali. “Sa isang unknowingly pivotal moment,” sabi niya sa Rappler, nagpasya siyang iprito ang brioche sa stovetop.
Ang “aksidenteng” eksperimentong ito na may brioche dough at ube pastry cream ay humantong sa paglikha ng kanilang unang Filipino-inspired na donut, na nakakuha ng magagandang review mula sa unang customer nito: ang kaibigang nars sa frontline ni Camara. Dahil dito, ginawa ni Camara ang kanyang “proyekto” bilang isang negosyo, na pinarangalan ang pamana ng kanyang lola sa mas maraming Filipino-inspired na likha.
“Naluluha siyang nag-enjoy sa mga ito at sinabing iyon ang pinakamasayang naramdaman niya sa mahabang panahon.”
Mula sa Google Forms hanggang 10,000 order
Mula sa kanyang apartment, nagsimula si Camara ng Google Form para sa mga order ng unang “Sari-Sari” na sari-saring donut box ng KORA.
“Nag-alok si Kevin na tumulong sa mga paghahatid para sa isang beses sa isang linggong pagtupad tuwing Biyernes mula sa kanyang two-door na sports car. Pagkatapos ng pag-post at pagpunta sa isang masayang biyahe sa bisikleta, bumalik kami sa isang pagkabigla ng 140 na mga order, “sabi niya.
Mabilis na nakakuha ng katanyagan ang KORA, na humahantong sa mga tampok sa Eater, The New York Times, Bon Appetit, at isang waitlist ng 10,000 tao. Ginawa ng dalawa ang kanilang apartment bilang isang makeshift na pabrika ng donut, naghahatid ng mga order mula sa kotse ni Borja at namamahala sa lumalaking negosyo sa tulong ng pamilya at mga kaibigan.
Simula noon, ang KORA ay nag-scale up sa isang shared commissary kitchen at pinalawak ang menu nito upang isama ang cookies, pie, at cream puffs. Ilang oras na linya ng mga dedikadong parokyano ang naghihintay sa mga pop-up ng KORA, na naghahangad ng isang kahon o dalawang leche flan donut ng KORA.
Ang ‘flan’ ng KORA para sa kinabukasan
Nilalayon ng KORA na lumikha ng isang permanenteng tahanan kung saan maaari silang patuloy na magbago, maglingkod, at kumonekta sa kanilang komunidad.
“Ibinuhos namin ang aming mga puso, ipon, at mga taon ng pagsusumikap sa pangarap na ito,” sabi nila. “Umaasa kami na ang aming mga tagasuporta ay samahan kami sa susunod na kabanata at tulungan kaming bumuo ng isang puwang kung saan lahat tayo ay maaaring magsama-sama.”
“Ang pagsusumikap at espiritu ng pagnenegosyo ay nagdala sa amin sa mga lugar na hindi namin inaasahan na pupuntahan. Ang mga nakaraang taon ay napaka-kasiya-siya, at sa kabila ng tila hindi malulutas na mga hamon o mahihirap na sandali ng pagka-burnout, itinulak namin ang aming sarili sa ilan sa mga pinakamahirap na panahon upang makamit ang susunod na milestone na ito, “dagdag nila.
Sa hinaharap, ang KORA ay may mga ambisyosong plano para sa hinaharap. “Kapag naayos na namin ang pang-araw-araw na tindahan, gusto naming magsimulang magbukas ng mas maliliit na outpost at mag- branch out sa iba pang mga konsepto na nagmumula sa KORA. Baka tindahan ng ice cream at pumasok sa mga consumer packaged goods,” Camara told Rappler.
“At sa huli, magiging kahanga-hangang magbukas ng tindahan sa East Coast…maaring sa Pilipinas!”
Ang mga pre-order para sa buwanang donut at cookie menu ng KORA ay available sa kanilang website, na may mga pick-up tuwing Sabado sa Alewife Brewing. Para sa karagdagang impormasyon, maaari mong tingnan ang KORA sa Instagram. – Rappler.com
