Walang duda, ang puso ng dominasyon ng San Miguel sa Samahang Basketbol ng Pilipinas (PBA) ay ang malalim nitong balon ng talento.
Sa pamamagitan ng 2-0 card para simulan ang title-retention bid nito sa Philippine Cup, ang ipinagmamalaki na club—may-ari ng liga-pinaka-29 na titulo—ay nakahanda na magkaroon ng mas mayamang listahan kasama ang bihasang bruiser na si Vic Manuel na malapit na sa malinis na kalusugan. .
“Magaling ako. Kailangan ko lang maging matiyaga. Mukhang pinaglalaanan ako ng mga coach dahil kakabalik ko lang. Nakakasabay na ako sa mga practice, pero medyo hindi ako komportable sa actual game,” he told reporters last weekend, after his club survived TNT, 91-89, in Antipolo City.
Si Manuel ay siyam na buwan nang wala sa labas matapos sumailalim sa kutsilyo upang ayusin ang kanyang problema sa kaliwang tuhod. Talagang naglaro siya sa 109-97 conference-opening win ng San Miguel laban sa Rain or Shine, pero tatlong minuto lang. Umupo siya sa laban laban sa karibal na Tropang Giga.
“I guess they’re letting me get a feel of the court for now. Feeling ko, nag-iingat lang sila sa akin,” said Manuel, a spark plug in San Miguel’s last All-Filipino title romp. “Buti na lang eliminations pa at dalawang laro pa lang. Pagkatapos ay magkakaroon ng pahinga.”
Pinakamatagal na layoff
Sinabi ni Manuel na ang pagkabigo ay ang pinakamatagal na wala sa laro. Ang huling beses na na-shelved siya sa loob ng mahabang panahon ay sa panahon ng kanyang panunungkulan sa wala na ngayong Alaska Aces.
Dalawang buwan bago maging 37, sinabi ni Manuel na naglapat siya ng mga pagbabago sa kanyang fitness approach. Nakatuon siya sa kanyang lower body workouts at nagpapababa ng timbang para mabawasan ang stress sa kanyang mga tuhod.
Positibo si Manuel na makakakita siya ng mas mahabang minuto pagkatapos ng All-Star festivities at Holy Week break.
“Siguro kapag bumalik tayo sa Marso 31 ay magiging mas mahusay ang mga bagay,” sabi niya. “Wala na akong nararamdamang sakit. Naiinis lang ako sa tuwing gumagawa ako ng ilang lateral moves.”
Matingkad na oo ang ibinigay ni Manuel nang tanungin tungkol sa pagbabalik sa kanyang dating anyo—isa na tumulong sa kanya na masira ang Pambansang Lima noong nakaraang Southeast Asian Games na ginanap sa Maynila, at ginawa siyang isang mahusay na pag-asa sa tiwala ng utak ng San Miguel.
“I think I can back to that,” nakangiti niyang sabi. INQ
