Hinimok ng Beijing ang Manila noong Biyernes na agad na ipagbawal ang mga operasyon ng online gaming, na sinasabing ito ay isang “social ill” na pumipinsala sa interes ng dalawang bansa at iniuugnay sa “walang basehang mga akusasyon” at panunuya laban sa China.
Sa pagsasalita sa pamamagitan ng embahada nito sa Pilipinas, sinabi ng China na ang industriya ng Philippine offshore gaming operator (Pogo) ay nagbunga ng mga seryosong krimen tulad ng kidnapping, human trafficking, at pagpatay.
Sinabi ng embahada sa isang pahayag noong Biyernes na ang isang “nakararami” ng mga Chinese na sangkot sa negosyo ay mismong mga biktima ng Pogos.
“Ang Pogo ay nakakapinsala sa parehong interes at imahe ng Pilipinas at Tsino pati na rin ang relasyon ng China-Philippines,” sabi ng Chinese Embassy.
Lumalagong mga alalahanin
“Kami ay umaapela sa Pilipinas na ipagbawal ang Pogo sa maagang petsa upang maalis ang panlipunang sakit na ito,” sabi nito. “At mahigpit naming tinututulan ang anumang walang basehang akusasyon at panunuya laban sa China kaugnay ng Pogo.”
Ang isang Chinese diplomat ay hindi nagpaliwanag kung ano ang tungkol sa mga akusasyon at pangungutya, na sinasabi lamang na ang mga ito ay “malawakang inihayag sa (Philippine) media.”
Tinutukoy niya ang lumalaking alalahanin ng ilang mambabatas at opisyal ng gobyerno na naghihinala na ang mga Pogos na pinatatakbo ng China ay maaaring gamitin upang magsagawa ng cyberattacks at espiya sa gobyerno ng Pilipinas, na sumisira sa pambansang seguridad nito sa gitna ng tumitinding maritime conflict sa pagitan ng dalawang bansa sa South China Sea. .
Noong Miyerkules, ipinahayag ni Defense Secretary Gilberto Teodoro Jr. ang kanyang sariling pagtutol sa lahat ng operasyon ng Pogo sa bansa, na binanggit ang mga alalahanin sa pambansang seguridad.
“Bakit ito itinuturing na isang pambansang alalahanin sa seguridad? Pinapahina nito ang ating political, economic, social, at peace and order fabric,” sabi ni Teodoro sa mga mamamahayag.
Island Cove
Noong 2019, sinabi ng kanyang hinalinhan na si Delfin Lorenzana, na madaling ilipat ng mga Pogo hub, partikular ang mga malapit sa mga kampo ng militar, ang kanilang mga aktibidad sa pag-espiya.
Binanggit ni Lorenzana ang dating Island Cove sa Kawit, Cavite, na ginawang Pogo enclave ilang kilometro mula sa base militar sa Sangley Point.
BASAHIN: LGUs, pinilit na ipasa ang ordinansang nagbabawal sa Pogo
Ang pahayag ng Chinese Embassy ay kasunod ng dalawang magkahiwalay na pagsalakay ng Presidential Anti-Organized Crime Commission noong Marso at unang bahagi ng buwang ito sa dalawang malalaking kumpanya ng Pogo na umano’y ilegal na nag-ooperate sa mga malalawak na ari-arian sa Tarlac at Pampanga.
Sa pagsalakay noong Marso 13 sa Pogo hub ng Zun Yuan Technology sa Bamban, Tarlac, nasagip ng mga awtoridad ang 868 manggagawang Pogo, kabilang ang 427 Chinese at 371 Pinoy.
Sa pagsalakay noong Hunyo 4 hanggang Hunyo 5 sa Pogo company na Lucky South 99 sa Porac, Pampanga, hindi bababa sa 186 na manggagawang dayuhan at Pilipino ang nailigtas. Daan-daan pa ang pinaniniwalaang nakatakas matapos mabalitaan ng kumpanya ang tungkol sa raid, ayon sa mga opisyal.
Kasarian, panloloko, pagpapahirap
Ang dalawang kumpanya ay nahaharap sa mga singil sa human trafficking. Nakakita rin ang mga imbestigador ng ebidensya ng posibleng sex trafficking, online scamming, at tortyur. Isang Chinese national na binugbog dahil sa pagtanggi na lumahok sa online scam ay nasagip mula sa naka-lock na silid na nagpapakita ng mga palatandaan ng matinding pambubugbog.
Ang Pogos ay naging mga lehitimong negosyo sa Pilipinas matapos silang buwisan simula 2016 at sumailalim sa regulator ng paglalaro ng estado, Philippine Amusement and Gaming Corp. (Pagcor).
Sa ilalim ng lupa
Sinabi ni Pagcor chair Alejandro Tengco na sinimulan na nilang sugpuin ang mga hindi lisensyadong Pogos na umaabot sa 250 hanggang 300, na humigit-kumulang anim na beses na mas mataas kaysa sa 46 na lehitimong operator.
Mabilis na lumawak ang industriya ng online gaming sa panahon ng administrasyong Duterte, sinasamantala ang mga liberal na batas sa paglalaro ng Pilipinas upang i-target ang mga customer sa China kung saan ilegal ang pagsusugal.
Sa kanilang peak, ang Pogos ay umabot sa 300 at nakakuha ng higit sa 300,000 Chinese na manggagawa.
Ang pandemya at mas mahigpit na mga patakaran sa buwis ay nagpilit sa marami na lumipat o pumunta sa ilalim ng lupa, sabi ni Tengco.
Sinabi ng Embahada ng Tsina na ang mga tagapagpatupad ng batas ng Pilipinas at Tsino ay nananatiling malapit na ugnayan para sa maraming magkasanib na operasyon “upang mapababa ang cross-border na pagsusugal at panloloko sa telecom.”
BASAHIN: Pina-deport ng PH ang 180 Chinese na hawak sa anti-trafficking raid
Sinabi nito na mula noong 2018, halos 3,000 Chinese nationals na sangkot sa pagsusugal at telecom frauds ang naiuwi.
Mga naunang apela
“Sa nakalipas na taon lamang, tinulungan ng China ang Pilipinas sa pagsasara ng limang Pogo hub at pinauwi ang halos 1,000 Chinese citizen,” sabi ng embahada. Sa isang pahayag na inilabas noong 2022, sinabi ng embahada na ang mga mamamayang Tsino na nagsusugal sa ibang bansa at nagbubukas ng mga casino upang akitin ang mga mamamayang Tsino dahil ang mga pangunahing customer ay gumagawa ng mga krimen sa pagsusugal.
Hindi ito ang unang pagkakataon na umapela ang China sa Pilipinas na isara ang operasyon ng Pogo sa bansa.
Noong Agosto 2019, sinabi ng tagapagsalita ng Chinese Foreign Ministry na si Geng Shuang na pinahahalagahan ng China ang hakbang ng Pagcor na suspindihin ang lahat ng aplikasyon para sa Pogos sa parehong buwan.
“Umaasa kami na ang Pilipinas ay higit pa at ipagbawal ang lahat ng online na pagsusugal,” sabi ni Geng.
Sinabi niya na ang online na pagsusugal ay ang “pinaka-mapanganib na tumor sa modernong lipunan na kinasusuklaman ng mga tao sa buong mundo.”
Mga alalahanin ni Duterte
Sa pagbibigay-katwiran sa patuloy na operasyon ng Pogo noong Setyembre 2019, sinabi ni dating Pangulong Rodrigo Duterte na ang pagsasara sa kanila ay magdudulot ng pagkawala ng trabaho at kita.
Bukod sa trabaho, malaki rin ang kinikita ng commercial building, condominium, at real estate owners sa bansa sa mga rental fee na binabayaran ng Pogo companies.
Noong Abril ng taong ito, sinabi ng Embahada ng Tsina na suportado nito ang mga pagsisikap ng pamahalaan na harapin ang mga Pogos kasunod ng pag-aresto sa ilang mga Chinese national na nauugnay sa Pogos dahil sa pagkakaroon ng mga baril at pagtatangkang panunuhol.
“Ang Pamahalaang Tsino ay sumasalungat at nagsisira sa mga mamamayang Tsino na nakikibahagi sa negosyo sa pagsusugal sa ibang bansa alinsunod sa batas,” sabi ng embahada. —MAY ULAT MULA SA INQUIRER RESEARCH
