Si Manny Pacquiao, na nakatakda sa isang exhibition match sa huling bahagi ng Hulyo, ay naghahanap na palawakin ang Junior Maharlika Pilipinas Basketball League sa pamamagitan ng pag-tap sa mga kabataang Filipino talent sa US at Europe
MANILA, Philippines – Hindi pa man tuluyang tinatalikuran ni Manny Pacquiao ang kanyang boxing career, patuloy din siyang nangangarap ng malaki para sa kanyang lumalagong regional basketball league.
Si Pacquiao, na nakatakda sa isang exhibition match sa huling bahagi ng Hulyo, ay nagnanais na palawakin ang Junior Maharlika Pilipinas Basketball League (MPBL) pagkatapos ng matagumpay na inaugural season.
“Kami ay nakikipag-usap sa mga estado sa buong (Estados Unidos), mga rehiyon sa (United Kingdom), at iba’t ibang bahagi ng Europa para sa pagpapalawak ng Junior MPBL,” sabi ni Pacquiao, ang tagapagtatag ng liga, sa isang press conference sa Manila noong Martes, Hunyo 25.
“Ang pandaigdigang inisyatiba na ito ay naglalayong itaas ang kakayahang makita ang talento ng Filipino sa basketball sa isang pang-internasyonal na entablado, na nagbukas ng mga pintuan para sa ating mga batang atleta na makipagkumpetensya at maging mahusay sa isang mas malawak na plataporma.”
Sinabi ni Pacquiao na ang liga ay naglalayong magdagdag ng isa pang age bracket, sa pagkakataong ito para sa mga collegiate-level na mga manlalaro, upang makakuha ng mas maraming talento pagkatapos makoronahan ang mga kampeon sa 14-and-under, 16U, at 18U age brackets.
Nakatakda rin ang liga na maglunsad ng bagong 21U tournament, na tinawag na Junior MPBL Development League, na nakatakdang magbigay ng tip sa ikalawang linggo ng Hulyo.
Ang mga kasalukuyang plano, ayon sa mga opisyal ng liga, ay magdaos ng mga rehiyonal na torneo, sa una sa Estados Unidos sa susunod na taon, pagkatapos ay dalhin ang mga kampeon sa Pilipinas para sa isang National Finals.
Sa inaugural staging ng Junior MPBL noong 2023, ang Cavite City, Davao City, at Mandaluyong ang naghari sa 14U, 16U, at 18U categories, ayon sa pagkakasunod.
Ang mga laro ay tumakbo parallel sa mga laro ng MPBL, na itinanghal sa mga lugar sa buong kapuluan.
‘Pagyamanin ang pag-unlad’
Ayon sa opisyal ng liga na si Keith Picazo, ang 18 koponan ay hahatiin sa dalawang bracket, na maglalaban sa isang single round-robin format.
Ang nangungunang walong koponan ay uusad sa playoffs, kung saan maglalaro sila sa isang best-of-three quarterfinals, semifinals, at finals series.
Ang 18 koponan ay kinabibilangan ng Binan, Caloocan, Negros, Mandaluyong, Manila, Marikina, Meycauayan, Novaliches, Pasig, Quezon City, Quezon Province, Palawan, San Pedro City, Zamboanga City, San Juan City, Valenzuela, at dalawa pang hindi pinangalanang koponan na nagpahayag balak sumali.
Ang mga varsity ng kolehiyo ay pinapayagang sumali, basta’t nakakuha sila ng clearance ng kani-kanilang mga paaralan.
Sinabi ni Pacquiao na ang bagong age bracket ay maaari ding magsilbing feeder sa kanilang senior MPBL squads.
“Ang liga ay nagpapalakas ng pag-unlad ng mga batang atleta at nagbibigay sa kanila ng isang mahalagang pagkakataon upang ipakita ang kanilang mga talento at kakayahan,” sabi ng eight-division boxing champion.
“Sa pamamagitan ng Junior MPBL, maaari silang makakuha ng mga puwesto sa mga varsity team sa kolehiyo o maging sa MPBL,” patuloy niya.
Tatlong-ikot na pagbabalik
Sinisikap din ni Pacquiao na bumalik sa kanyang hubog habang nakikipaglaban siya sa Japanese mixed martial artist na si Chihiro Suzuki sa isang three-round exhibition bout noong Hulyo 28.
Si Suzuki, 25, ay kasalukuyang may 13-3-1 win-loss-no contest record sa MMA, ngunit mabilis na napansin ni Pacquiao ang pagkakaiba sa pagitan ng dalawang combat sports.
“Siguro iniisip niya na mas madali ang boxing kaysa MMA. Mas mahirap ang boksing dahil nakakapagod ang boksing… kailangan mong tumagal ng 12 rounds,” Pacquiao said.
“Wala pang karanasan sa boxing ang kalaban ko, kaya gusto ko siyang turuan (ng leksyon) kung ano ang boxing,” he said in jest.
Si Pacquiao, na nagretiro sa propesyonal na boksing noong 2021, ay lumulutang din sa ideya ng isang in-ring return laban kay American Mario Barrios para sa WBC welterweight belt.
Huli siyang lumaban nang propesyonal – isang unanimous decision loss laban sa Cuban pugilist na si Yordenis Ugas noong Agosto 2021 – bago tumakbo para sa pagkapangulo ng Pilipinas noong Mayo 2022, isang pagkatalo din. – Rappler.com
