MANILA, Philippines — Nangako nitong Lunes si Pangulong Ferdinand Marcos Jr. na ibabalik sa bansa ang dating mambabatas na si Elizaldy “Zaldy” Co para harapin ang mga kasong graft na isinampa laban sa kanya kaugnay ng multibillion-peso public works scandal.
Sa isang video statement, sinabi ng Pangulo na ang 55-taong-gulang na Co ay nananatili sa kustodiya ng mga awtoridad ng Czech Republic matapos siyang arestuhin noong nakaraang linggo dahil sa pagtatangkang tumawid sa hangganan ng Germany nang walang wastong dokumentasyon sa paglalakbay.
“Iuuwi natin si Zaldy Co, at gagawin natin ito alinsunod sa batas. Sasagutin niya ang sambayanang Pilipino,” he said.
Ayon kay Marcos, magpapadala ang Maynila ng “high-level coordination team” sa Prague para tutukan ang kagyat na pagpapatapon kay Co pabalik ng bansa.
BASAHIN: Mga eksperto sa batas: Maaaring tumagal ng ilang buwan ang pagbabalik ni Zaldy Co
Hindi pa sumasagot ang Malacañang sa mga pagtatanong sa mga opisyal ng gobyerno na bubuo sa pangkat na ito.
Walang extradition treaty ang Manila at Prague, ngunit inutusan ng Pangulo ang Department of Justice at Department of Foreign Affairs (DFA) na pangunahan ang negosasyon sa kanilang mga Czech counterparts upang matiyak na ang lahat ng kinakailangang proseso para sa turnover ng Co sa mga awtoridad ng Pilipinas ay naisasagawa nang maayos.
“Ang mga prosesong ito ay sumusunod sa itinatag na mga legal na pamamaraan sa pagitan ng mga bansa, at samakatuwid ay nangangailangan ng sapat na oras upang maisagawa nang tama,” diin ni Marcos, na nagsiwalat din na si Co, isang dating kinatawan ng Ako Bicol party list, ay ginanap sa hangganan ng Alemanya sa isang random na pagsusuri pagkatapos niyang tangkaing tumawid mula sa Czech Republic noong Abril 16.
Tinanggihan si Co at ibinalik sa mga awtoridad ng Czech, kung saan siya ay nananatili sa kustodiya.
Wala alinman sa mga awtoridad ng Pilipinas o Czech ay naglabas ng anumang larawan o video na nagpapatunay sa pag-aresto kay Co.
Nakipag-ugnayan ang Inquirer kay Col. Aleš Benedikt, direktor ng Foreign Police Service ng Czech police, gayundin kay Pavla Novotná, director ng Department of Asylum and Migration Policy ng Czech interior ministry, sa pamamagitan ng kanilang mga opisyal na email address para sa impormasyon sa katayuan ni Co at sa kanyang detention facility, ngunit walang natanggap na tugon sa pagsulat.
Sinabi ni Interior Secretary Jonvic Remulla na ang deportasyon ni Co ay maaaring tumagal ng isa hanggang tatlong linggo, depende sa pag-unlad ng pakikipag-usap ng DFA sa Czech counterpart nito.
Hinihintay din ng Maynila ang tugon ng International Criminal Police Organization (Interpol) sa kahilingan nitong inihain noong Nobyembre para sa pagpapalabas ng “red notice” laban kay Co, na maaaring magpadali sa kanyang pagpapatapon pabalik sa Pilipinas.
Komplikasyon ng Asylum
Ngunit nagbabala ang mga eksperto sa internasyonal na batas na maaaring tumagal ng ilang buwan o higit pa sa isang taon bago maibigay si Co sa mga lokal na awtoridad, sakaling ipagtatalunan niya ang kanyang deportasyon at humingi ng asylum sa Czech Republic.
Ito ay maaaring higit pang maantala ang deportasyon ni Co, na may mga paglilitis laban sa kanya na nasuspinde habang nakabinbin ang desisyon sa kanyang aplikasyon sa pagpapakupkop laban.
Ang proseso ng administrative deportation ay magpapatuloy lamang pagkatapos ng asylum proceedings ay wakasan, kabilang ang oras ng paghihintay para sa Czech interior ministry na ibigay o tanggihan ang aplikasyon, at anumang mga apela sa korte.
Ang asylum application ay maaari ring mag-trigger ng pagsusuri sa pagkakakulong ni Co, na maaaring magresulta sa kanyang paglaya mula sa kustodiya ng Czech police.
Ang dating mambabatas, na namuno sa makapangyarihang House appropriations committee sa 19th Congress mula Hulyo 2022 hanggang sa kanyang pagkakatanggal noong Enero 2025, ay nakitang nakansela ang kanyang Philippine passport matapos ideklarang pugante ng anti-graft court noong Disyembre ng nakaraang taon.
Tatlong dibisyon ng Sandiganbayan (Ikalimang, Ika-anim, at Ikapito) ang naglabas ng magkahiwalay na warrant of arrest laban kay Co, kasama ang 15 opisyal ng Department of Public Works and Highways at Sunwest Inc., para sa graft at malversation ng pampublikong pondo sa maanomalyang P289.5-million flood control project sa lalawigan ng Oriental Mindoro.
Handa na ang PNP
Samantala, sinabi ng Philippine National Police na mayroon na itong security plan para sa pagbabalik ni Co sa Pilipinas.
“Handa ang PNP… at ang proteksiyon na ibibigay sa kanya ay magiging kapareho ng sinumang indibidwal na naatasang protektahan ng Pambansang Pulisya ng Pilipinas,” ang tagapagsalita ng ahensyang nagpapatupad ng batas na si Brig. Gen. Randulf Tuaño, sa isang briefing sa Camp Crame noong Lunes.
Sa pagbabalik ni Co sa Pilipinas, dadalhin siya sa Criminal Investigation and Detection Group para sa dokumentasyon, fingerprinting, at medikal at pisikal na pagsusuri, ayon kay Tuaño.
Kapag natapos na ang mga prosesong ito, dadalhin si Co sa Sandiganbayan para ibalik ang warrant para sa pag-aresto sa kanya.
Ang Sandiganbayan ang magdedesisyon kung saan ikukulong si Co, sabi ni Tuaño. /cb /atm
