Mananatili sa Pilipinas ang US missile system sa kabila ng alarma ng China

MANILA, Philippines — Nagkasundo ang mga opisyal ng seguridad ng Amerika at Pilipino na panatilihin ang isang mid-range missile system ng US sa hilagang Pilipinas nang walang katiyakan upang mapalakas ang pagpigil sa kabila ng mga pagpapahayag ng pagkaalarma ng China, sinabi ng dalawang opisyal ng Pilipinas noong Miyerkules.

Dinala ng US Army ang Typhon missile system, isang land-based na sandata na maaaring magpaputok ng Standard Missile-6 at Tomahawk Land Attack Missile, sa hilagang Pilipinas bilang bahagi ng combat exercises noong Abril kasama ang mga tropa ng Pilipinas at upang subukan ang deployability nito sakay ng isang Air Force sasakyang panghimpapawid.

Ang mga Tomahawk missiles ay maaaring maglakbay ng higit sa 1,000 milya, na naglalagay sa China sa loob ng kanilang target na hanay. Isinasaalang-alang ng mga opisyal na panatilihin ang sistema ng missile sa hilagang Pilipinas hanggang Abril sa susunod na taon, kung kailan nakatakdang isagawa ng pwersa ng US at Pilipinas ang kanilang taunang Balikatan — Tagalog para sa “shoulder-to-shoulder” — malakihang pagsasanay sa labanan, aniya.

Ang dalawang opisyal ay nakipag-usap sa The Associated Press sa kondisyon na hindi magpakilala dahil hindi sila awtorisadong talakayin sa publiko ang sensitibong pag-deploy ng missile ng US. Walang agarang komento mula sa mga opisyal ng US.

Ang mga diplomat ng China ay paulit-ulit na nagpahayag ng kanilang alarma sa gobyerno ng Pilipinas, na nagbabala na ang pag-deploy ng sistema ng missile ay maaaring makasira sa rehiyon.

Nauna nang sinabi ng tagapagsalita ng hukbo ng Pilipinas na ang sistema ay nakatakdang alisin sa bansa sa pagtatapos ng buwang ito. Tumangging kumpirmahin o tanggihan ni Philippine Defense Secretary Gilberto Teodoro Jr. ang extension.

Ngunit tinanggihan ni Teodoro ang mga kahilingan ng China bilang panghihimasok sa mga internal affairs ng Pilipinas, na nagsalita sa mga mamamahayag noong Martes sa sideline ng isang Asian defense industry exhibition sa Maynila.

“Sinasabi ng China na sila ay naalarma ngunit iyon ay panghihimasok sa ating mga panloob na gawain. Gumagamit sila ng reverse psychology upang pigilan tayo sa pagbuo ng ating mga kakayahan sa pagtatanggol,” sabi ni Teodoro.

“Bago sila magsimulang magsalita, bakit hindi sila humantong sa pamamagitan ng halimbawa? Wasakin ang kanilang nuclear arsenal, alisin ang lahat ng kanilang ballistic missile capabilities, lumabas sa West Philippines Sea at lumabas sa Mischief Reef,” sabi ni Teodoro. “Ang ibig kong sabihin, huwag kang magbato kapag nakatira ka sa isang glass house.”

Ginamit ni Teodoro ang pangalan ng Pilipinas para sa pinagtatalunang South China Sea at para sa isang pinagtatalunang bahura sa kanlurang Pilipinas na inagaw ng mga pwersang Tsino noong 1995 at isa na ngayon sa pitong missile-protected island base na pinananatili ng China sa pinagtatalunang karagatan.

Sinabi ng hepe ng militar ng Pilipinas na si Gen. Romeo Brawner Jr. na hiniling niya sa mga opisyal ng militar ng US na panatilihin ang sistema ng missile sa Pilipinas, ngunit tumanggi na sabihin kung ano ang kanilang tugon. “Kung bibigyan ako ng pagpipilian, gusto kong magkaroon ng Typhon dito sa Pilipinas magpakailanman dahil kailangan namin ito para sa aming depensa,” Brawner told reporters.

Noong nakaraang buwan, sinabi ni Philippine Foreign Secretary Enrique Manalo na ang kanyang Chinese counterpart na si Wang Yi ay nagpahayag ng “napaka-dramatikong” pagkabahala ng China sa mid-range missile deployment ng US sa Pilipinas sa kanilang kamakailang pag-uusap sa Laos sa sideline ng Association of Southeast Asian Nations meetings with Mga bansang Asyano at Kanluranin.

Sinabi ni Manalo na nagbabala si Wang na ang presensya ng US missile system ay maaaring “destabilizing,” ngunit sinabi niya na hindi siya sumang-ayon. “Hindi sila destabilizing” at ang sistema ng missile ay pansamantala lamang sa Pilipinas, sinabi ni Manalo na sinabi niya kay Wang.

Bagama’t ang missile system ay dinala sa Pilipinas para sa joint combat exercises noong Abril, hindi ito pinaputok sa joint drills ng mga longtime treaty allies, ayon sa mga opisyal ng militar ng Pilipinas at US.

Mariing tinutulan ng China ang pagtaas ng deployment ng militar ng US sa rehiyon, kabilang ang Pilipinas, na nagsasabing maaari nilang ilagay sa panganib ang katatagan at kapayapaan ng rehiyon.

Ang US at Pilipinas ay paulit-ulit na kinondena ang lalong iginiit na aksyon ng China para patibayin ang pag-angkin nito sa teritoryo sa South China Sea, kung saan sumiklab ang labanan mula noong nakaraang taon na may paulit-ulit na sagupaan sa pagitan ng Chinese at Philippine coast guard forces at mga kasamang sasakyang pandagat.

Bukod sa China at Pilipinas, ang Vietnam, Malaysia, Brunei at Taiwan ay mayroon ding magkakapatong na pag-angkin sa abalang daluyan ng tubig, isang pangunahing rutang pandaigdig at panseguridad na pinaniniwalaan ding nakaupo sa ibabaw ng malalawak na deposito ng gas at langis sa ilalim ng dagat.

Ang mamamahayag ng Associated Press na si Aaron Favila ay nag-ambag sa ulat na ito.