Isang kakaibang paglalakbay sa kaakit-akit at makulay na New England
bayan ng Salem
Ni Michael Acebedo Lopez
“Ang mga hindi naniniwala sa mahika ay hinding-hindi makakahanap nito,” pahayag ng maalamat na wordsmith na si Roald Dahl. Ito ay palaging malalim na sumasalamin sa akin dahil naranasan ko ang magic sa iba’t ibang anyo sa buong buhay ko. Mula sa malalaking himala mula sa langit sa itaas hanggang sa maliliit na bagay, ang pang-araw-araw na pagkakasabay, palatandaan, at serendipity, walang duda—naniniwala ako sa mahika!
Sa aking pananaw, ang mga mahiwagang sandali na ito ay ang uniberso ng Diyos na mapaglarong kumindat sa akin. Ito ang hindi natitinag na paniniwala sa banal, sa di-nakikitang mga lakas, sa di-nakikitang kamay na gumagabay, ang nag-udyok sa akin na lakbayin ang mundo sa pagtugis ng aking mga kinahuhumalingan ng pagkabata: ang mahiwagang, ang mistiko, ang gawa-gawa, at ang nakakatakot.
Mula sa maulap na baybayin ng Loch Ness sa pinakahilagang bahagi ng Scotland hanggang sa lupain ng Nosferatu sa Transylvania na matatagpuan sa loob ng Carpathian Mountains ng Romania, mula sa madilim na misteryosong mga kalye ng Salem, ang sentro ng mga pagsubok sa mangkukulam sa New World, hanggang sa masigla. New Orleans kasama ang voodoo at hoodoo subculture nito, mula sa jungles ng Siem Reap hanggang sa pinakapuso ng Mt. Bandilaan sa Siquijor, inilaan ko ang isang malaking bahagi ng aking pang-adultong buhay sa kakaibang paglalakbay na ito.
Ngunit ngayon ay tungkol sa Salem. Magsimula tayo sa isang kakaibang paglalakbay sa kaakit-akit at kuwentong bayan ng New England na ito, na kilala bilang “Witch City,” bilang pagdiriwang sa aking kamakailang pagbisita.
Ang una kong pagbisita sa Salem ay noong 2017 at kahit noon pa man, nabigla ako at nangakong babalik sa Halloween. Gaya ng ipinangako, bumalik ako noong nakaraang taon, sa Halloween, at walang alinlangan na ito ang pinakamagandang lugar para ipagdiwang ang holiday dahil sineseryoso nila ito doon. Halloween ang kanilang Sinulog! (Kung plano mong magpalipas ng Halloween sa Salem sa hinaharap, tiyaking i-book ang iyong mga kaluwagan nang maaga.)
Ang aking ikatlong pagbisita noong nakaraang buwan ay ang personal na binti na sumunod sa kung ano ang, sa katunayan, isang programa ng US State Department. Humingi ako ng pahintulot na patagalin ang aking pamamalagi para sa mga personal na dahilan, na nagpapahintulot sa akin na magrenta ng kotse sa Boston, gumugol muli ng ilang araw sa Salem, at pagkatapos ay mag-isa akong magmaneho papuntang New York, kung saan sasaluhin ko ang aking flight pabalik sa Pilipinas.
Ang Essex Street, isang sentral na lansangan ng kaakit-akit na downtown ng Salem, ay nagsisilbing gateway sa isang natatanging mundo. Nakalinya ng mga espesyalidad na tindahan, nag-aanyaya ito ng mga mausisa na manlalakbay sa isang lugar kung saan ang mga hangganan sa pagitan ng karaniwan at pambihirang blur, kung saan ang kasaysayan ay magkakaugnay sa mistiko, at kung saan ang bawat sulok ay bumubulong ng mga sinaunang lihim. Dito, sa pagitan ng estatwa ni Samantha (mula sa TV’s Nakukulam) at Sanderson sisters na mga cosplayer, matutuklasan mo ang isang hanay ng mga item, mula sa mausisa hanggang sa nakakatakot, bawat isa ay nagpapahiwatig ng pangako ng hindi alam.
Sa Salem, mahirap takasan ang hatak ng nakaraan. Ang pinakahuling pagbisita ko ay nangyari na kasabay ng ika-30 anibersaryo ng isang minamahal na pelikulang pambata, ang Disney’s Hocus Pocus, isang Halloween classic na tungkol sa tatlong witch sister na itinakda noong 1693 at 1993 Salem. Nagkataon, napanood ko ang Hocus Pocus sequel set 29 taon mamaya sa All Hallow’s Eve noong nakaraang taon, habang ako ay nasa Salem! Sa ngayon, sigurado akong nakikita mo na medyo sineseryoso ko ang mga bagay na ito. Para lalo pang mapalakas ang aking kakaibang predilections, pinili kong magpalipas ng dalawang gabi sa kilalang-kilalang pinagmumultuhan na The Salem Inn!
Ang Salem Inn ay halos palaging ganap na naka-book sa mga buwan ng taglagas, na nagbibigay-kasiyahan sa mga taong may katulad na interes na ito sa arcane at sa ibang mundo. Kami ay isang natatanging demograpiko, nakikita mo. Noong una, nagreserba lang ako ng isang gabi sa West House, isa sa tatlong makasaysayang tirahan ng Inn, lahat mula noong 1800s. Sa sobrang sama ng loob ko, sinabihan ako na baka wala na akong puwang sa ikalawang gabi. Hindi napigilan, ipinahayag ko ang aking paniniwala sa mapagkawanggawa na mahika ni Salem. Totoo, may kahanga-hangang nangyari: Isang huling minutong pagkansela ang nagbukas ng pinto para manatili ako sa The Salem Inn’s Curwen House para sa aking pangalawang gabi.
Nakakapagtaka, ang West House, kung saan ako nagpalipas ng aking unang gabi, ay sinasabing mas matanda at mas pinagmumultuhan kaysa sa Curwen House. Ito ay, gayunpaman, sa loob ng mga dingding ng Curwen House na nakatagpo ako ng isang bagay na nakakatakot.
Sa kwarto ko, may pinto ng closet na may knob na panatag kong isinara bago matulog. Sa kalagitnaan ng gabi, nagising ako na nakabukas ang pinto ng closet. Muli ko itong isinara at inilagay pa ang aking bagahe sa harap nito, umaasang ang bigat ay mananatiling mahigpit na nakasara ang pinto. Nang magising ako ng alas-6 ng umaga, gayunpaman, ang pinto ng aparador ay bukas muli, at ang aking mga bagahe ay nasa pwesto pa rin, ngunit ito ay bukas na ngayon. Parang may marahang gumalaw sa mga gamit ko, binuksan ang pinto, ibinalik, at binuksan ang mga bagahe. Kinunan ko ng litrato ang pinto at saka natulog ulit.
Sa West House ng inn, makakahanap ka rin ng mga guest journal malapit sa reception kung saan nag-iwan ng mga mensahe ang mga naunang bisita na nagpapahayag ng kanilang pasasalamat sa isang hindi malilimutang pananatili, pati na rin ang mga salaysay ng mga makamulto.
Syempre, walang kumpleto ang pagbisita sa Salem kung hindi magpakasawa sa Maine lobsters sa Finz restaurant sa tabi ng marina kung saan makikita ang mga wiccan at occult shop. Ang tradisyong ito ng Finz, na itinatag anim na taon na ang nakakaraan, ay naging mahalagang bahagi ng aking mga pagbisita sa Salem, salamat sa mapagmahal na kumpanya nina Coco at Peter, na unang nagpakilala sa akin sa kasiya-siyang lugar na ito dahil alam nilang paborito ko ang mga lobster. Si Coco Alinsug, kasal kay Peter Cipriano, ay isang kapwa Cebuano at ang unang Filipino city councilor sa buong New England.
Isa sa mga paborito kong lugar sa US, talagang tinanggap ni Salem ang nakakatakot na pagba-brand at nakinabang nang husto mula sa mga kalunus-lunos na kaganapan noong huling bahagi ng 1600s. Malayong-malayo mula sa pagkasunog sa taya para sa kahit na katiting na hinala ng pangkukulam, ngayon ay ipinagdiriwang nila ang kanilang madilim na nakaraan at umaakit ng mga dolyar ng turista habang naroroon.
Binati ako ng isang may-ari ng tindahan nang pumasok ako sa kanyang witchy shop: “Alam mo na ba kung ano ang hinahanap mo, young wizard?”
In the playful spirit of the moment, I responded, “Yes, my abs. Matagal na silang nawawala sa loob ng 15 taon! Any spell to bring them back without much effort?” Tumawa siya at tinignan ako ng may awa. Gosh.
Sa Salem, kung saan nagtatagpo ang karaniwan at hindi pangkaraniwang, natutuwa ako sa dakilang palabas ng mga misteryo ng buhay. Habang naglalakbay ako sa nakakabighaning lungsod na ito, palagi kong naaalala na ang mga naniniwala sa mahika ay ang nakatakdang hanapin ito, kahit saan man sila gumala sa paghahanap nito.
Sa tala na iyon, hindi ako makapaghintay na manatili sa isa pang napaka-haunted na hotel sa Salem, ang The Hawthorne Hotel. Hasta la vista, Salem. Babalik ako!
