Nararamdaman ng PBA na ang Hong Kong Eastern ay naghaharap ng mas malaking hamon sa dinala ng Bay Area Dragons dalawang taon na ang nakakaraan kung magpapatuloy ang paglahok nito sa Commissioner’s Cup sa ikalawang kumperensya.
“Pakiramdam ko ay mas malakas ang team na ito (Eastern) kaysa sa Bay Area,” sabi ni PBA vice chair Alfrancis Chua sa press conference noong Miyerkules bago ang season opener nitong weekend.
Ang Eastern, sabi ng liga, ay “90 percent” na nakatitiyak na makilahok sa midseason conference, na nagbukas ng posibilidad na ang PBA squads ay makakalaban sa pangalawang dayuhang koponan sa loob ng tatlong taon.
Ang Bay Area, na pinangangasiwaan ng Paris Olympics coach ng Australia na si Brian Goorjian, ay isang panalo na nahihiya na makuha ang titulo ng 2022 Commissioner’s Cup, na bumagsak sa Barangay Ginebra sa deciding Game 7 sa Philippine Arena sa Bocaue, Bulacan.
Ang mga maliliit na detalye ay pinaplantsa bago makumpirma ang Eastern bilang isang kalahok, katulad ng logistics, visa at ang bilang ng mga pag-import na maaaring payagan.
Nagpahiwatig si Commissioner Willie Marcial sa posibilidad na payagan ang mga PBA club na kumuha ng dalawang import dahil sa karaniwang ayos ng Asian pro squads, na karaniwang mayroong higit sa isang reinforcement sa kanilang mga rosters. Si Chua, gayunpaman, ay nanatiling maligamgam sa ideya.
“Malaking factor ito, pero para sa akin, dalawa hanggang apat na manlalaro ang ipapa-bench sa pagkakaroon ng dalawang import,” sabi ng Ginebra governor at San Miguel Corporation sports director.
“For sure, kakainin ng maraming minuto ang dalawang import na iyon. Kakainin ng malaking tao ang oras ng paglalaro ng dalawang manlalaro habang ang mga naglalaro sa dalawa at tatlong posisyon ay mawawalan ng minuto kung ang isa pang import ay mga 6-foot-5 o 6-foot-6.
“So, as of now, we will stick with one import for the Commissioner’s Cup,” dagdag ni Chua.
Ang Eastern ay isa sa mga matagumpay na koponan sa Hong Kong at naidagdag bilang bagong kalahok sa East Asia Super League, na kumakatawan sa Greater China kasama ang Macau Black Bears.
Isa sa mga kredensyal nito ay ang pagiging kampeon ng hindi na gumaganang Asean Basketball League noong 2017, na nagpapakita na ang Eastern ay darating sa PBA na malayo sa pagiging kalahok lamang.
“Malalim ang bulsa nila at alam na nila kung paano namin nilalaro ang karanasan ng ilan sa kanilang mga manlalaro,” sabi ni Chua.
Ang mga planong maglaro sa Hong Kong ay kabilang sa mga unang nabunyag nang ang mga opisyal ng Eastern at PBA ay nagsagawa ng maagang pag-uusap, na may home at away na format na posibleng ipatupad sakaling ang guest club ay umabot sa Finals.
