Ang Gilas Pilipinas ay tumama sa acid test sa Fiba Asia Cup qualifiers noong Huwebes ng gabi na medyo bumagsak.
Ngunit tiniyak ni national coach Tim Cone na ang kanyang mga singil ay maglalagay ng isang determinadong pagganap pagdating ng oras ng laro laban sa mabigat na New Zealand, isang bansang may numero ng Pilipinas mula nang matandaan ng sinuman.
Nagpapatuloy ang artikulo pagkatapos ng patalastas na ito
“Medyo nababaliw na kami, pero naghuhukay ang mga lalaki at handa nang maglaro,” sabi ni Cone sa Inquirer sa bisperas ng 7:30 pm duel sa Mall of Asia Arena kung saan ang world No. 34 Filipinos ay nakikipaglaban sa ika-22 -nag-rank sa Tall Blacks para basagin ang 2-0 deadlock sa tuktok sa pagitan ng dalawang maagang lider ng Group B.
SCHEDULE: Gilas Pilipinas at Fiba Asia Cup 2025 qualifiers
Inihayag ni Cone na mami-miss ng Nationals ang young big man na si AJ Edu, hindi dahil sa problema sa tuhod, habang sina Calvin Oftana at Chris Newsome ay maglalaro sa kabila ng kani-kanilang mga isyu sa paa.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“We never got AJ right, kaya hindi siya maglalaro. Hindi kami makakuha ng clearance sa mga doktor,” sabi ni Cone. “Si Calvin ay may problema sa guya, ngunit (siya) ay susubukan na laruin ito. Ganun din si Chris sa hamstring niya.”
Si Jamie Malonzo ay matagal nang hindi nakapasok sa second window, dahil hindi pa siya ganap na nakaka-recover mula sa injury sa binti.
READ: How to watch Gilas Pilipinas at Fiba Asia Cup qualifiers
Bina-banner ang squad sina naturalized ace Justin Brownlee, at nagbabalik na cornerstones na sina June Mar Fajardo at Scottie Thompson. Sina Japeth Aguilar, CJ Perez, Dwight Ramos, Carl Tamayo, Kevin Quiambao, Mason Amos, at kamakailan lamang na na-clear na si Kai Sotto ay nakatakdang ungkatin ang kanilang mga tungkulin para sa squad na susubukan na wakasan ang mahabang taon ng pagwawagi ng Kiwi sa Pilipinas.
Masamang pagtatapos
Ang huling apat na pagpupulong ng Gilas sa Tall Blacks sa Fiba stage ay nauwi sa pagkatalo, kung saan nanalo ang Kiwis sa average na 24.25 puntos. Ang pinakamalaking tagumpay ng mga Kiwis ay dumating sa World Cup Asian Qualifiers dalawang taon na ang nakararaan sa Auckland, kung saan nadurog nila ang isang cadets-laden squad na pinamumunuan nina Tamayo at Ramos.
Ang sarap sa pakiramdam
Ang Nationals ay gumugol ng tatlong-at-kalahating araw na pagsasanay sa likod ng mga saradong pintuan ng Inspire Sports Academy sa Calamba, Laguna, bago talunin ang isang side ng Meralco na gumamit ng dalawang reinforcements sa isang friendly.
At ang nakita ni Cone sa kabuuan na iyon ay nagbibigay sa kanya ng kumpiyansa bago ang paligsahan.
BASAHIN: Si Justin Brownlee ay ‘highly motivated’ para sa Gilas Pilipinas bid matapos ang pagkatalo sa PBA Finals
“Masarap ang pakiramdam namin sa aming paghahanda. Hindi ito gaanong oras para maghanda gaya ng gusto natin,” aniya. “Ngunit ang mga lalaki ay talagang naglagay sa trabaho sa oras na mayroon kami.”
Ang isang panalo sa Huwebes ay hindi lamang magbibigay sa Pilipinas sa loob ng track sa isang puwesto sa pangunahing torneo na gaganapin sa Jeddah, Saudi Arabia, sa Agosto sa susunod na taon, ito rin ay magpapahid sa landas ng Nationals patungo sa kanilang pagbabalik laban sa Hong Kong noong Linggo.
Ngunit higit pa riyan, ang tagumpay ay magbibigay kay Cone at sa mga lider ng basketball ng pagpapatunay na kailangan nila na ang long-haul cast, pagkatapos ng isang promising run sa Olympic Qualifiers sa Latvia, ay tunay na nasa tamang landas patungo sa kanilang sukdulang layunin na bumalik sa World Cup at, marahil, ang Summer Olympic Games.
