Ni-renew ng France at Portugal ang kanilang European Championship rivalry noong Biyernes sa quarter-final showdown kung saan halos lahat ng focus ay nasa dalawang kapitan na sina Kylian Mbappe at Cristiano Ronaldo.
Ang huling-walong pagtatagpo sa Hamburg ay pinagsasama-sama ang dalawa sa pinakakinaibigang mga bansa na papasok sa Euro 2024, ngunit dalawang koponan na hindi pa ganap na kumbinsido sa Germany.
Naabot ng France ang ikaanim na quarter-final sa huling pitong major tournament sa kabila ng walang isa sa kanilang mga manlalaro na nakapuntos ng goal sa open play.
Ang Les Bleus ay naka-net lamang ng tatlong beses sa apat na laro, na ang isa ay pinatawan ni Mbappe at ang dalawa pa ay nagmula sa sariling mga layunin, kabilang ang Jan Vertonghen’s na nagbigay-daan sa kanila na talunin ang Belgium 1-0 sa huling 16.
Hinadlangan si Mbappe ng baling ilong na dinanas niya sa unang laban ng France laban sa Austria na nagtulak sa kanya na makaligtaan ang walang goal na draw sa Netherlands.
Wala pa siya sa kanyang pinakamatalim mula nang bumalik at ang spot-kick na na-convert niya laban sa Poland ay ang tanging layunin na naitala niya sa pitong pagpapakita sa Euros.
“I don’t think any of us have made enough of the fact he broke his nose. It is not an excuse, but he was traumatized by the collision,” sabi ni France assistant coach Guy Stephan noong Miyerkules.
“Hindi madaling maglaro ng naka-mask, gaya ng sinabi niya. Medyo nakakapagod ang pagtatapos niya sa season. Pero si Kylian pa rin si Kylian. Naka-iskor siya ng halos isang goal sa isang laro para sa amin mula noong 2021.”
Ang kabilang panig ng barya para sa France ay pinapasok lamang nila ang isang layunin, na isang parusa ni Robert Lewandowski ng Poland.
Samantala, ang Portugal ay umabot sa yugtong ito na nangangailangan ng shoot-out upang talunin ang Slovenia kasunod ng walang goal na 120 minuto.
Ang goalkeeper na si Diogo Costa ay naging bayani nila sa pamamagitan ng pagsagip sa lahat ng tatlong pagsisikap ng Slovenia mula sa puwesto, ngunit ang laro ay maaalala rin sa mga luha ni Ronaldo pagkatapos niyang maisalba ang penalty sa dagdag na oras.
– Hindi pumapasok ang mga layunin –
Ang pagnanais ng 39-taong-gulang na maging pinakamatandang goal-scorer sa torneo ay nagdulot din sa kanya ng pagkawala ng maraming pagtatangka sa larong iyon.
Ang lahat ng ito ay nagdagdag ng gasolina sa apoy para sa mga nakakaramdam na pinipigilan ni Ronaldo ang isang napakatalino na bahagi ng Portugal, ngunit patuloy na ipinagtatanggol ni coach Roberto Martinez ang beteranong forward.
“Ang mga emosyon na iyon ay hindi kapani-paniwala para sa isang taong nanalo at nakaranas ng lahat,” sabi ni Martinez.
“He doesn’t need to care that much. That is why I thank him for being the way he is.”
“Kami ay isang nagkakaisang grupo ng mga manlalaro at iyon ay nagbigay sa amin ng higit na lakas, kaya’t si Diogo ay nagpatuloy upang iligtas ang tatlong mga parusa,” sabi ng tagapagtanggol ng Portugal na si Nuno Mendes tungkol sa mga luha ni Ronaldo.
Ang Portugal ay nagmula sa likuran upang talunin ang Czech Republic 2-1 sa kanilang unang laban at pagkatapos ay tinalo ang Turkey sa isang 3-0 na tagumpay, kaya mas kaunti ang kanilang mga problema sa pag-iskor ng mga layunin kaysa sa France.
Gayunpaman, natalo sila ng 2-0 sa Georgia na may malaking pagbabago sa koponan sa kanilang huling group outing.
Dumating iyon pagkatapos na ang nangungunang puwesto sa kanilang grupo ay na-secure na, ngunit nangangahulugan ito na mahigit apat na oras na silang lumipas nang hindi nakahanap ng net.
– Nasuspinde si Rabiot –
Kailangan na ngayong subukan ng Portugal na humanap ng paraan sa pamamagitan ng matibay na depensa ng France, habang si Didier Deschamps, ang coach ng 2022 World Cup runners-up, ay kailangang maghanap ng kapalit sa kanyang midfield para sa nasuspinde na si Adrien Rabiot.
Ang mga panig na ito ay nagtagpo sa yugto ng grupo ng huling Euros tatlong taon na ang nakalilipas, nang makamit ni Ronaldo ang dalawang parusa para sa Portugal sa isang 2-2 na draw.
Kapag nagkasagupaan sila sa knockout rounds, ang nagwagi ay palaging nagpapatuloy upang iangat ang tropeo.
Nanalo ang Portugal sa Euro 2016 final laban sa France sa extra time sa Paris, habang ang mga French ay nagpapasalamat sa extra-time strike ni Michel Platini nang manalo sila sa semi-final sa Euro 84, at ang golden-goal penalty ni Zinedine Zidane sa semis noong 2000.
Nagkaroon din ng 2006 World Cup semi-final sa Munich, eksaktong 18 taon bago ang laro noong Biyernes, nang muling ibigay ni Zidane ang France ng panalo.
Si Ronaldo, na nagsabing ito na ang kanyang huling Euro, ay isa sa dalawang manlalaro na itatampok sa araw na iyon na kasali rin sa Euro 2024. Ang isa pa ay si Willy Sagnol, na nagturo kay Georgia hanggang sa huling 16.
bilang/nr
