Ang Pangulo ng Venezuela na si Nicolas Maduro, na nasa kapangyarihan mula noong 2013, ay nakatakdang manumpa sa panunungkulan para sa ikatlong termino sa Biyernes sa kabila ng pandaigdigang hiyaw na nagdulot ng libu-libo bilang protesta sa bisperas ng seremonya.
Ang pinuno ng oposisyon na si Maria Corina Machado, na lumabas mula sa pagtatago upang manguna sa isang demonstrasyon sa Caracas noong Huwebes, ay panandaliang ikinulong pagkatapos ng rally ayon sa kanyang koponan — na muling naghain ng internasyonal na pagkondena sa di-umano’y pagnanakaw ng boto ni Maduro at pagkatakot sa mga kritiko.
Itinanggi ng gobyerno ang pag-aresto sa kanya.
Binansagan ni US President-elect Donald Trump noong Huwebes sina Machado at Edmundo Gonzalez Urrutia — ang lalaking pumalit sa kanya sa balota at malawak na tinatanggap na tumalo kay Maduro sa halalan noong Hulyo 28 — bilang “mga mandirigma ng kalayaan.”
Sila ay “hindi dapat saktan, at DAPAT manatiling LIGTAS at BUHAY,” isinulat niya sa kanyang Truth Social network.
Sa kanyang unang termino sa panunungkulan, hinigpitan ni Trump ang mga hakbang sa pagpaparusa laban sa gobyerno ng Maduro para sa mga anti-demokratikong aksyon. Ang mga parusa ay bahagyang inalis, pagkatapos ay muling ipinataw, ng kanyang kahalili na si Joe Biden at maaaring tumigas sa susunod na termino ni Trump.
Tinuligsa ng Ecuador ang tinawag nitong “diktadurya” sa Maduro, habang ang Espanya ay nagpahayag ng “kabuuang pagkondena” sa pagkakakulong kay Machado, kahit na maikli.
Ang Colombia, na ang makakaliwang Pangulong Gustavo Petro ay dating kaalyado ni Maduro, ay kinondena rin ang “sistematikong panliligalig” kay Machado, 57.
Sa pagbanggit sa “isang internasyonal na pagsasabwatan upang guluhin ang kapayapaan ng mga Venezuelan”, sinabi ni Freddy Bernal, gobernador ng hangganan ng estado ng Tachira, na ang hangganan ng Colombia ay sarado noong Biyernes at muling magbubukas sa Lunes.
Ang koponan ni Machado ay nag-ulat sa X na siya ay “marahas na naharang” habang siya ay aalis sa protesta noong Huwebes, at sinabing ang mga putok ay nagpaputok sa paligid ng kanyang motor convoy.
Pagkatapos ay pinigil siya at pinilit na mag-record ng ilang mga video bago pinakawalan, sinabi nito.
Si Machado ay gumawa ng isang mapanghamong talumpati sa libu-libong mga tagasuporta sa gitnang Caracas, na nagpapadala ng mensahe sa gobyerno na: “Hindi kami natatakot.”
Nagkaroon din ng protesta sa Paris na dinaluhan ng anak ni Machado na si Ana Corina Sosa at dose-dosenang mga tagasuporta.
– ‘Wanted’ –
Ang mga kalaban sa gobyerno ay nag-ulat ng isang bagong alon ng panunupil bago ang panunumpa ni Maduro, kabilang ang pag-aresto sa isa pang kandidato sa pagkapangulo ng oposisyon, ang pinuno ng isang press freedom NGO, at ang manugang ni Gonzalez Urrutia.
Ang United Nations ay nagpahayag ng alarma ngayong linggo sa mga ulat ng di-makatwirang pagpigil at pananakot.
Mahigit 2,400 katao ang inaresto, 28 ang namatay at humigit-kumulang 200 ang nasugatan sa mga protesta na tumugon sa paghahabol ni Maduro ng tagumpay sa halalan noong nakaraang taon.
Mula noon ay napanatili niya ang isang marupok na kapayapaan sa pamamagitan ng napakalaking deployment ng militar at pulisya at sa tulong ng paramilitar na “colectivos” — mga armadong sibilyang boluntaryo na inakusahan ng pagpigil ng protesta sa pamamagitan ng paghahari ng terorismo sa kapitbahayan.
Ang dating diplomat na si Gonzalez Urrutia, 75, ay nagpahayag ng pansamantalang plano na lumipad patungong Caracas ngayong linggo upang kumuha ng kapangyarihan ngunit ang plano ay itinuring na malabong matuloy.
Ang mga poster na “Wanted” na nag-aalok ng $100,000 na reward ng gobyerno para sa kanyang pagkakahuli ay na-plaster sa buong Caracas.
Si Gonzalez Urrutia ay nasa isang pang-internasyonal na paglilibot na naglalayong itambak ang presyon kay Maduro, 62, upang talikuran ang kapangyarihan.
Kasama dito ang paghinto sa Washington upang makipagkita kay Biden, na nanawagan para sa isang “mapayapang paglipat pabalik sa demokratikong pamamahala.”
Si Maduro ay nasa poder mula noong 2013 kasunod ng pagkamatay ng left-wing firebrand na si Hugo Chavez, ang kanyang political mentor.
Ang kanyang muling halalan noong 2018 ay malawak ding tinanggihan bilang mapanlinlang ngunit nagawa niyang kumapit sa kapangyarihan sa pamamagitan ng pinaghalong populismo at panunupil, kahit na bumagsak ang ekonomiya.
Tinatangkilik ni Maduro ang suporta mula sa Russia at Cuba, pati na rin ang isang tapat na militar, mga hukom at mga institusyon ng estado sa isang sistema ng mahusay na itinatag na pagtangkilik sa politika.
Libu-libong naghaharing partido loyalista ang nagsagawa ng karibal na demonstrasyon sa gitnang Caracas noong Huwebes, na nangangakong pigilan ang anumang pagtatangka na hadlangan ang pagbabalik ni Maduro sa pwesto.
bur-mlr/rsc/pbt
