Ang Pangulo ng Venezuela na si Nicolas Maduro ay maraming beses na pinaalis sa loob ng magulong dekada sa kapangyarihan. Ngunit ang dating bus driver at pinahirang tagapagmana ni Hugo Chavez ay matigas na kumapit sa manibela.
Dahil wala ang charisma o ang flush na kita sa langis ng kanyang yumaong rebolusyonaryong tagapagturo, si Maduro ay inakusahan ng mga grupo ng mga karapatan ng pagyakap sa ganap na awtoritaryanismo upang kumapit sa kapangyarihan.
Lubhang hindi sikat pagkatapos ng mga taon ng krisis sa ekonomiya, ang 61-taong-gulang ay maghahanap pa rin ng ikatlong magkakasunod na anim na taong termino sa halalan sa Hulyo 28 — laban sa isang lubhang humina na pampulitikang oposisyon sa tinatawag ng mga kritiko na isang kampanya ng walang humpay na pag-uusig.
Matangkad, at puno ng bigote at makinis na buhok na may buhok, si Maduro ay itinulak sa kapangyarihan bilang piniling kahalili ni Chavez, na namatay sa cancer noong 2013 ngunit kinikilala pa rin ng marami bilang isang rebolusyonaryong bayani.
Nagpupumilit na makakuha ng paggalang bilang lehitimong kahalili ni Chavez, nanalo si Maduro sa kanyang unang halalan na may manipis na margin.
Mula noon, nalabanan na niya ang krisis pagkatapos ng krisis, namumuno nang may lalong mahigpit na kamao at nagpapatatag ng kapangyarihan kahit na ang buhay ng karaniwang Venezuelan ay lalong naging miserable.
Milyun-milyong taga-Venezuela ang tumakas sa isang matinding krisis sa ekonomiya na minarkahan ng runaway inflation at mga kritikal na kakulangan habang ang isang oil boom ay bahagyang bumagsak dahil sa isang pagbagsak sa pandaigdigang presyo ng krudo.
– Baseball at salsa –
Ipinanganak sa Caracas at isang nag-aangking Marxist gayundin bilang isang Kristiyano na “nakahanap ng Diyos sa aking paglalakbay,” si Maduro bilang isang tinedyer ay tumutugtog ng gitara sa isang rock band na tinatawag na Enigma.
Isa siyang baseball fan at sumasayaw ng salsa.
Si Maduro ay naging pinuno ng unyon para sa mga manggagawa sa metro ng Caracas at pumunta sa komunistang Cuba noong 1980s para sa edukasyong pampulitika.
Nahalal sa Pambansang Asembleya noong si Chavez ay naluklok sa kapangyarihan, siya ay tumaas upang maging tagapagsalita ng lehislatura bago pumalit bilang dayuhang ministro noong 2006 at pagkatapos ay bise presidente noong Oktubre 2012.
Noong Disyembre ng taong iyon, opisyal na idineklara ni Chavez si Maduro na kanyang kahalili bago maglakbay sa Cuba para sa paggamot sa kanser.
Namatay siya pagkaraan ng tatlong buwan at pumalit si Maduro, na ikinagulat ng ilan sa naghaharing United Socialist Party of Venezuela (PSUV).
Hindi ito ang una o huling pagkakataon na minamaliit si Maduro. Sa katunayan, niyakap niya ang pagpuna na siya ay boorish at probinsyano, sinusubukang itapon ang sarili bilang isang “manggagawang presidente.”
Sinasabi pa nga na sinasadya niyang mag-mispeak sa English para hindi mapagkamalang mataas ang kilay.
– ‘Nakikipagdigma sa imperyalismo’ –
Bilang pangulo, nalampasan ni Maduro ang maraming banta na naisip at totoo — kabilang ang isang nabigong pag-atake ng drone na puno ng paputok noong 2018 na ikinasugat ng ilang sundalo.
Sinabi ng mga aktibista na ang kanyang gobyerno ay walang awa na nagpigil sa mga protesta laban sa kanyang malupit na pamumuno at paghihirap sa ekonomiya, na lumala habang ang kanyang nominally sosyalistang gobyerno ay pinilit na bawasan ang panlipunang paggasta.
Matagumpay na hinarap ni Maduro ang mga parusa na sumunod sa hindi pagkilala sa kanyang muling pagkahalal noong 2018, at nakatuon sa pagpapahigpit ng kontrol sa hudikatura, lehislatura, militar at mga institusyon ng estado.
Nakinabang din ang pangulo mula sa malapit na relasyong pampulitika at pang-ekonomiya sa China, Russia at iba pang autokratikong internasyonal na aktor na nakatulong sa bansa na manatiling bahagya na nakalutang.
Upang masisisi ang mga paghihirap ng Venezuela, pinananatili ni Maduro ang mga teorya ng pagsasabwatan na anti-Amerikano ni Chavez, na inaakusahan ang Estados Unidos na nagpaplanong patayin siya at ang mga Kanluraning bansa sa pagsira sa dating umuunlad na ekonomiya.
Inakusahan si Maduro ng pagsasara ng halos anumang mga channel para sa hindi pagsang-ayon sa pulitika, pag-lock ng mga dissidents at challenger nang hindi gaanong isinasaalang-alang ang angkop na proseso.
Ang kanyang pangunahing karibal, si Maria Corina Machado, ay labis na nanalo sa isang pangunahing boto ng oposisyon ngunit nadiskuwalipika sa paghawak ng pampublikong katungkulan sa likod ng mga paratang na inaangkin niya at ng iba na hindi totoo.
Ang Venezuela ay nasa ilalim ng imbestigasyon para sa mga paglabag sa karapatan ng International Criminal Court.
Kahit na ang bansa ay patuloy na umiikot, ipinakita ni Maduro ang kanyang sarili na sanay sa realpolitik.
Noong nakaraang taon, nanalo siya sa pagpapagaan ng mga parusa ng US at iba pang mga konsesyon sa pamamagitan ng pagsang-ayon sa oposisyon na magdaos ng halalan ngayong taon.
Ngunit siya ay tumalikod sa mga kundisyon, at ang mga parusa ay binawi noong Abril, kahit na pinapayagan ng Washington ang mga kumpanya tulad ng Chevron at Repsol na mag-aplay para sa mga indibidwal na lisensya upang patuloy na gumana sa Venezuela.
Mahusay si Maduro sa paggamit ng state media upang maikalat ang kanyang mensahe at hinahangad na mahalin ang kanyang sarili sa isang mahabang pagtitiis na populasyon kahit na isang sikat na TV at internet cartoon character sa kanyang imahe.
Ang Super-Bigote (Super Moustache) ay isang naka-caped na superhero “nakikipagdigma sa imperyalismo.”
Kamakailan ay ginamit din niya ang sagisag ng isang fighting cock, “Gallo Pinto,” upang i-highlight ang kanyang pagiging sprightliness kaugnay sa 74-year-old opposition challenger na si Edmundo Gonzalez Urrutia — na nauuna sa mga botohan.
Sa totoong buhay, madalas na lumilitaw si Maduro sa publiko kasama ang kanyang asawang si Cilia Flores, isang dating tagausig na tinutukoy niya bilang “First Combatant.”
bur-mlr/sst
